“镜渊之子的勘探队在哪里？”秦枫突然问。他一直监控着周围的能量读数，但没有发现其他人工信号。
“视界”调出了深层扫描结果：“他们已经在里面了。但不是在现在的这个时间层……他们在三千一百年前的‘记忆层’里活动。镜渊之子掌握了部分时间层穿梭技术，他们正在与过去的潮汐议会成员——或者说，那些成员留下的记忆回声——进行交互。”
“他们在做什么？”
“试图……修改记忆。”苏锦说，她的眼睛再次映照出多重场景，“我看见镜渊之子的勘探队员，穿着时间防护服，在记忆层里植入虚假的回忆节点。他们想让潮汐议会的记忆网络产生裂隙，从而削弱囚笼。”
“为什么？他们想释放那个神？”
“不……他们想控制它。”阿莱克西明白了。五钥中的“信息流转”密钥接收到了神殿深处泄露出的数据碎片，“镜渊之子的人造归墟需要时间规则的核心算法。那个神——那个从永恒摇篮碎片中诞生的存在——掌握了时间本质。他们不需要释放它，只需要从它的囚笼中提取知识。”
秦枫检查了武器系统——虽然他知道在规则层面的战斗中，物理武器的意义有限。“所以我们有两个选择：阻止镜渊之子，保护囚笼；或者抢在他们之前，自己提取知识。”
“或者第三个选择。”苏锦突然说，她的声音这一次完全没有延迟，清晰得令人不安，“我们与它对话。”
三人看向她。
苏锦皮肤上的裂纹已经完全变成了潮汐议会的光彩，她的眼睛一只是正常的黑色，另一只则变成了珍珠白色——那是标本区域的颜色。“它在通过我的时间裂纹与我交流。它说……它愿意谈判。”
“与一个差点摧毁宇宙的存在谈判？”秦枫难以置信。
“它没有‘差点摧毁宇宙’。”苏锦纠正，“那是潮汐议会恐惧的想象。实际上，它只是在……思考。但它的思考过程会重构周围的规则。它思考‘水’，水的分子结构就改变；它思考‘时间’，时间流速就变化。潮汐议会无法承受这种不稳定性，所以选择了囚禁。”
阿莱克西透过五钥感知神殿深处。那里确实没有恶意，只有……孤独。三千年的孤独，被整个文明的凝固记忆包围，每一个记忆细胞都在提醒它：你不应该存在，你的思考是危险的，你必须被遗忘。
“它想要什么？”阿莱克西问。
苏锦转述那个直接在她意识中响起的声音——那声音不像声音，更像思想的直接注入：“它想要被允许思考。它想要一个思考时不会摧毁周围环境的地方。它想要……一个专门为它设计的宇宙。”
狂妄到极点的请求。
但阿莱克西想到了归墟之眼，想到了K-719这个人工宇宙，想到了几何造物与尤克特拉希尔共同管理变量文明的初衷。
也许，这个请求并非完全不可能。
就在这时，同步泡突然剧烈震动。
“视界”的警报响起：“检测到记忆层破裂！镜渊之子的修改产生了连锁反应——潮汐议会的集体记忆网络正在崩解！囚笼要提前打开了！”
拱门内的景象开始变化。那些发光的水母一只接一只地暗淡，不是因为死亡，而是因为承载它们的“记忆载体”在消失。神殿深处传来低沉的轰鸣，不是声音的轰鸣，而是规则结构崩解的轰鸣。
阿莱克西做出决定：“我们进去。秦枫，准备最大功率的时间稳定场，我们要同时存在于现在和三千一百年前的记忆层。视界，记录一切，如果我们需要向议会解释，这就是证据。苏锦……保持与它的连接，但不要让它完全控制你。”
“它不会控制我。”苏锦说，她的珍珠白眼睛中流下一滴乳白色的眼泪，“它只是……太孤独了。三千年来，唯一与它交流的存在，是试图窃取它知识的镜渊之子。我们是第一个……愿意倾听的。”
同步泡穿过拱门。
那一瞬间，时间本身碎裂了。
阿莱克西同时看见三个场景：现在的神殿，废墟般荒凉；三千一百年前的神殿，潮汐议会正在举行最后仪式；还有某个未来的可能性场景——神殿中空无一物，只有一束光在思考。
在三个场景的交汇点，他看见了“它”。
不是生物，不是机器，不是能量体，而是一个纯粹的“概念具象化”。它看起来像是一团不断变化形状的光，但那些形状都代表着某种数学定理、物理法则、规则原理。当它注意到阿莱克西时，所有的形状突然凝聚成一个人类的大致轮廓——它在模仿来访者的形态以示尊重。
“五钥持有者。”它的“声音”直接在所有人的意识中响起，“你们终于来了。我计算你们抵达的概率有73.8%，时间误差在可接受范围内。”
阿莱克西稳住心神：“你知道我们会来？”
“潮汐议会的永恒瞬间协议中包含了预言算法。他们将我的部分思考能力导向未来预测，我看到了三千年的可能性分支。在68%的分支中，你们会来；在42%的分支中，你们会与我交流；在19%的分支中，我们会达成协议。”
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