“我不同意。”他说，“重置也好，可控清理也好，都是剥夺选择权。文明应该有权利犯错，有权利在错误中学习，有权利获得第二次机会。”
“理想主义。”莉娜的声音里有一丝悲哀，“我曾经也这么想。直到我看到太多文明在错误中不是学习，而是毁灭自己和其他人。直到我被自己信任的议会背叛。阿莱克西，现实是残酷的。有时候，限制自由是为了防止更大的灾难。”
倒计时：三分钟。
他们已经接近中子星表面。从这里看，这颗恒星更像是一个疯狂旋转的银灰色球体，表面不是固态，而是由中子超流形成的诡异流体，在百亿倍重力下依然起伏着千米高的“波浪”。
秦枫突然报告：“检测到锚点的求救信号……但信号内容变了。不再是规则崩溃的警报，而是……‘警告：重置协议激活中。距离完全激活：九本地日’。”
莉娜说的是真的。
至少部分是真的。
苏锦的预读给出了更多信息：“锚点内部有两个协议在冲突。原始的重置协议，以及镜渊之子植入的掠夺协议。它们正在相互攻击，而锚点的意识……它在痛苦中尝试同时满足两个协议，结果就是自我毁灭。”
阿莱克西明白了现状。修复锚点不只是修复损坏，而是要在两个致命的协议中找到一个第三条路。
“我们需要与锚点对话。”他说。
“在中子星核心？怎么对话？”秦枫问。
“五钥是钥匙，也是桥梁。”阿莱克西回忆起与神的交流，“如果我们能建立连接，也许能理解锚点真正的需求。”
倒计时：一分钟。
规则种子的力量开始衰退。通道边缘开始出现波动，时间迷宫的力量开始渗透进来。
莉娜的最后一句话传来：“我会给你们一个机会。镜渊舰队不会攻击你们进入核心。但九天后，如果你们没有找到解决方案，我们将启动备用计划：彻底摧毁锚点，防止重置协议完成。这不是威胁，是最后期限。”
镜面舰队真的让开了道路。
阿莱克西不知道这是陷阱还是真诚的提议，但此刻别无选择。
通道尽头，他们抵达了中子星的核心边界。
这里没有物质意义上的“表面”。中子星的核心是一个由简并态物质构成的诡异领域，物理法则在这里变得模糊，规则本身开始可塑。深渊行者服发出承受极限的警报，百亿倍重力即使被服装抵抗了99.999%，剩余的0.001%仍然足以在瞬间压碎任何常规存在。
而在这一切的中心，第四锚点悬浮着。
它不像前三个锚点是装置或结构，而是一个……伤口。一个在现实结构上的裂口，裂口中涌动着原始规则流，那些规则流正在逐渐凝固成新的物理常数——更原始、更简单、更“稳定”的常数。
重置协议已经开始了。
阿莱克西伸出手，不是物理的手，而是五钥之力延伸出的规则触须。
他触碰了那个伤口。
那一瞬间，他看到了宇宙的诞生，看到了几何造物如何在虚无中编织规则，看到了锚点被安置时的初衷：不是为了控制，而是为了给这个人工宇宙一个成长的框架。
但框架不应该成为牢笼。
重置协议的本意是在文明发展走入不可挽回的死胡同时，提供一次重启的机会。但协议的设计者没有想到，有些文明能在绝境中找到出路，有些错误能开出意想不到的花朵。
锚点的意识在痛苦中低语：它不想重置，但它被设计成这样。就像一把刀，被造来切割，即使它不想伤害任何人。
阿莱克西理解了。
修复不是关闭重置协议，也不是允许重置发生。
而是给锚点一个选择。
就像他们给神一个选择，就像新宇宙的理念。
倒计时归零。
规则种子的力量完全消散。深渊行者服暴露在中子星核心的完整环境中。
秦枫的警报尖叫：“服装完整性开始下降！预计完全失效时间：二十二分钟！”
苏锦开始加速预读所有可能的修复方案。她的外貌衰老到七十岁，然后八十岁，然后——
阿莱克西停止了她的预读。“够了。我知道该怎么做。”
他调动全部五钥之力，不是修复锚点，也不是对抗协议。
而是向锚点提出一个问题：
“你想要什么？”
锚点的回答不是语言，而是一道直接注入意识的规则脉冲。
它想要自由。不是从责任中自由，而是从预设的命运中自由。它想成为守护者，而不是刽子手。它想相信文明能自己找到出路，即使那条路充满错误和痛苦。
阿莱克西转向秦枫和苏锦：“我需要你们的同意。如果我们给锚点自由，它可能会选择完全关闭，让K-719失去这个稳定点。也可能选择继续工作，但以它自己的方式。结果无法预测。”
秦枫看着服装的失效倒计时：十九分钟。“如果我们不做什么，二十二分钟后我们都会死在这里。而锚点会在九天后重置宇宙。所以……我同意。”
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