苏哲推着行李车，随着人流走出国际抵达通道。他身量很高，穿着合体的休闲西装，在一众旅客中显得鹤立鸡群。二十三年的生命中，有十八年是在“漂亮国”度过，斯坦福的精英教育和华尔街的历练，让他身上带着一种与周遭环境格格不入的自信与疏离。他的英语是母语，中文嘛，日常沟通无碍，但那些成语典故、深层的人情世故，对他而言就有些隔膜了。
他锐利的目光在接机的人群中扫过，很快，定格在了一对中年男女身上。
男人，就是他的父亲，苏志远。照片里见过，电话里听过，但真人……似乎比记忆中那个模糊的形象要苍老一些，两鬓已染霜华，穿着件普通的夹克，正努力踮着脚，殷切地向他招手，脸上是难以掩饰的激动和一丝微不可察的局促。
父亲身边站着一位气质温婉知性的女人，穿着素雅的连衣裙，戴着眼镜，应该就是继母王曼丽了。她安静地站在那里，脸上带着恰到好处的微笑，目光沉静地观察着走来的苏哲。
“小哲！这里！”苏志远快步迎上来，语气里的热情几乎要满溢出来。
“爸。”苏哲停下脚步，嘴角牵起一个标准的、社交礼仪般的微笑，用中文应道。这个称呼出口，对他而言有些生涩。他们之间，更多的只是电话里偶尔的、客气的聊天，父子亲情实在谈不上深厚。这次回来，与其说是思念父亲，不如说是完成了母亲叮嘱的一项任务。
“长大了，真的长大了！上次见你，你才那么一点高……”苏志远有些激动地比划着，手似乎想拍拍儿子的肩膀，又在接触到苏哲那不动声色的气场时，略显尴尬地停在了半空。
“苏哲一路辛苦了吧？”王曼丽适时地走上前，声音柔和，化解了微妙的气氛。她客气而保持距离的称呼，显然仔细考虑过初次见面的分寸。
“还好，飞机很平稳。王阿姨，您好。”苏哲转向她，礼貌地点头问候。
“你好，欢迎回国。”王曼丽微笑着回应，眼神里带着一丝属于学者的审慎打量。这个继子，比她想象中还要“西化”，那份从骨子里透出来的精英感，让她这个习惯于书斋宁静的水木教授，感到些许不适应的压迫感。
寒暄几句，苏哲推着行李车，跟着父亲和继母向机场外走去。苏志远努力找着话题，询问他母亲的近况，飞行是否劳累，华尔街的工作……苏哲一一作答，言辞简洁，逻辑清晰，却总像是隔着一层什么。
走出机场大门，一股混合着汽车尾气和夏日尘土气息的热浪扑面而来。苏哲看着眼前略显嘈杂、却又充满活力的景象，与他熟悉的纽约、旧金山截然不同。这就是他法律意义上的故乡，他生物学上父亲的根，此刻却如此陌生。
父亲的车停在不远处，一辆普通的桑塔纳，与母亲在加州的庄园和豪车，完全是两个世界。
“走吧，小哲，先回家，你王阿姨特意给你准备了些吃的。”苏志远拉开车门。
“家……”苏哲在心里默念了一遍这个字，然后弯腰，坐进了弥漫着淡淡竹炭香包和旧皮革气息的车厢。
车子启动，汇入车流，驶向那个位于水木园、他从未踏足过的“家”。对于这次回国之旅将会带来什么，苏哲没有任何期待，只当作是一次短暂且必要的探亲。他并不知道，这片古老土地正在发生的巨变，以及眼前这位看似普通的父亲和温婉的继母，将会如何搅动他原本规划清晰的人生轨迹。
1997年的帝都，一切才刚刚开始。
午后的阳光，透过水木园家属楼老式窗户上那层薄薄的、洗得有些发白的棉布窗帘，变得柔和而温顺，悄无声息地洒在房间的水磨石地板上，切割出一块块斜斜的、明亮的光斑。空气里，漂浮着细微的尘埃，它们在光柱中缓慢地、懒洋洋地起舞，仿佛也沾染了这夏日午后的困倦与静谧。
这间卧室，是王曼丽提前好几天就开始收拾的。原本是她和苏志远的书房，兼做偶尔来客的客房。此刻，它临时迎来了它年轻的主人，一个几乎完全陌生的“儿子”。房间整洁得近乎刻板，靠墙的单人床上铺着崭新的、带着明显折痕的蓝白格子床单，那是王曼丽特意去校门口百货店买的，棉布质地，略有些硬挺，散发着阳光曝晒后留下的、干净却并不算柔软的气息。一个简单的木质衣柜，一张书桌，一把椅子，书桌上除了一盏绿色的旧台灯和一本反扣着的、王曼丽还没看完的学术期刊外，空无一物。墙壁是简单的白灰墙，年代久了，有些地方微微泛黄，挂着一幅印刷的水墨山水画，意境悠远，却与即将躺在这张床上的青年，显得有些隔阂。
苏哲冲了个澡。浴室很小，是老式的那种绿色瓷砖铺就的，热水器需要提前打开，水流也不算很大。这和他习惯的、母亲庄园里那个宽敞明亮、随时能提供充沛热水的浴室截然不同。他用带着清冽肥皂香气的毛巾擦干身体，换上了干净的棉质T恤和休闲长裤，感觉身上的疲惫和机场带来的粘腻被洗去了大半，但精神上的某种隔阂感，却似乎更加清晰了。
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