消息像长了腿，在营地的犄角旮旯里悄没声地跑。
晌午的日头还挂着，几乎所有人都听说了：要挑人，专干要紧活，待遇好，管得也严。
尤其是那些穿赭衣的，挑了去得戴重枷，眼睛都得蒙上布。
人群里嗡嗡的，说什么的都有。
民夫们扎堆低声议论，眼神往管事们那边瞟，掂量着自己有没有那“手艺”和“表现”。
山民们大多不识字，对育苗种地更上心，围着苏午问东问西。
苏家村的人稳当些，但脸上也带着思量，谁不想自家房子起得快些？
隔离区那边，死水底下起了暗涌。
看守的兵卒盔甲擦得锃亮，眼神刀子似的扫来扫去，比平时更森严。
囚徒们依旧沉默地捶着石头，搬着木料，可那沉默里，多了点别的东西。
几个年纪轻的，捶石的力道时重时轻，眼神时不时往栅栏外飘。
那个叫孙漆的漆匠，手指在粗糙的石面上无意识地划着圈。
赵石依旧闷头打铁，火星子溅得老高，遮住了他大半张脸，只有脖颈的肌肉，绷得像拉紧的弓弦。
苏安没去河滩看砖墙，也没去坡地看菜苗。
她待在公事棚里，面前摊着营地的大致布局图，炭笔的尖悬在半空，迟迟没有落下。
裴敏儿坐在一旁，静静地看着一卷医书，书页半晌没翻动一页。
棚子里静得能听见自己的心跳，和远处隐约传来的、比往日嘈杂些的劳作声。
景四轻手轻脚地进来，带进一股外面阳光和尘土的气息。
“先生，话都透出去了。民夫队那边，苏来福和苏户正按名单筛人，动静不小。囚徒那边，看守按吩咐，透了口风，说专挑‘手艺精又肯卖力、不多事’的。”
他压低声音，“赵石今天打废了两块铁胚，孙漆划圈时把指甲劈了。”
苏安指尖的炭笔轻轻点在图纸上隔离区的位置。
鱼儿闻着饵腥了，开始不安了。
她抬起眼：“陈主事和两位匠官呢？”
“陈主事听说要挑人组建‘抢建队’，倒是热心，主动去找田匠官商量，说要帮着‘参详参详人选’。鲁匠官还是老样子，对着排水沟的模型较劲。”
景四回道，“田匠官……私下找过苏青松，问砖窑那边是否需要加派人手，说烧砖是大事，他愿意去盯着。”
田匠官想去砖窑？苏安眸光微闪。
砖窑是营地的核心之一，窑头刘脾性古怪，手艺却是独一份。
田匠官是识货的，想去学，或是……想盯着？
“告诉青松叔，田匠官若真心想去，便让他去，但窑上的事，一切听刘师傅的，不得擅动。”
苏安沉吟道，“至于陈主事……他想参详，就让他参详，名单最终定夺，还是咱们的人说了算。”
“是。”
景四领命去了。
裴敏儿放下医书，轻声道：“这般打草惊蛇，若他们按兵不动，又当如何？”
“不会。”苏安摇头，手指无意识地摩挲着那半枚冰凉的虎符，“他们费尽心机渗透、纵火、散布谣言，所求甚大，绝不会因为一次挑人选拔就放弃。他们要么会设法让自己的人混进关键队伍，要么……会趁我们注意力转移，在别处下手。我们要等的，就是他们动的那一刻。”
她望向窗外，目光似乎穿透了简陋的窝棚和忙碌的人群，投向更远处苍茫的群山。
“三百铁骑就在左近，这是我们的底牌，也是悬在他们头顶的剑。出鞘，就要见血，而且必须一击致命。”
接下来的两日，营地表面平静，内里却像一口将沸未沸的油锅。
选拔在紧锣密鼓地进行，苏来福和苏户拿着小本本，在各处转悠，问话，记录。民夫们个个拿出十二分的力气，恨不得把手艺和忠心都刻在脸上。
囚徒那边，看守的盘问更细致，气氛压抑得让人喘不过气。
赵石变得更加沉默，打铁时几乎不抬头，只有那抡锤的胳膊，肌肉贲张，青筋毕露，像是把所有的情绪都砸进了铁砧里。
苏花去换药时，发现他手腕和腋下那两个红点，颜色淡得快看不见了，但周围皮肤似乎有些极细微的红肿。
她按苏安的吩咐，只作不知，动作却更加轻柔小心。
第三日傍晚，夕阳将天边染成一片凄艳的橘红。
选拔初步名单出来了，民夫队挑了三十人，囚徒中只挑了五个，都是手艺公认不错、平日也算安分的，其中赫然有那个漆匠孙漆，却没有赵石。
名单张贴出来的那一刻，隔离区里，几个没被选上的年轻囚徒眼神瞬间就阴了，互相交换着眼色。
孙漆低着头，看不清表情，只有肩膀几不可察地松了一下。
赵石依旧在角落里打铁，仿佛一切都与他无关。
夜色降临，营地点起篝火。
因着选拔，伙食比往日稍好了些，算是激励。
人们围坐在火边，低声交谈，话题离不开即将开始的“育苗”和“抢建”，憧憬中夹杂着对未知的忐忑。
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