死人的脸在火把光下泛着青白，嘴角凝结着黑紫色的血沫，眼睛瞪得老大，空洞地望着黑漆漆的树梢。
三个黑衣人，两具尸体，一个服毒自尽的活口——现在也成了尸体。
铁壁营的兵卒搜遍了他们全身，除了寻常的夜行黑衣和淬了毒的匕首，什么标记都没有，干净得像是从石头缝里蹦出来的。
齐峥半跪在尸体旁，用刀尖挑开衣领，仔细查看脖颈、耳后、腋下，眉头拧成疙瘩。
“是死士，不是寻常匪类。”他站起身，拍了拍手上的灰，“嘴里藏了毒囊，见事不可为立刻自尽，不留活口，也不留痕迹。这样的手笔……”
他没说完，但在场的人都明白。
能蓄养、驱使这等死士的，绝非等闲之辈。
黑风寨余孽没这个本事，灵广郡的豪绅富商恐怕也难。
营地里的气氛一夜之间降到了冰点。
原本因铁骑到来而生出的那点安全感，被这三具冰冷的尸体和“死士”两个字砸得粉碎。
人们天不亮就醒了，聚在窝棚口，望着东面那片吞噬了三条性命的山林，眼神里充满了恐惧和后怕。
晨光惨淡，照在每个人苍白的脸上。
苏安几乎一夜未眠。
她站在公事棚外，看着兵卒们将尸体用草席裹了抬走，看着齐峥指挥人手扩大搜索范围，看着景四阴沉着脸安排内部再次排查。
初春清晨的寒风刀子似的刮在脸上，她却感觉不到太多冷意，只有一股冰火交织的愤怒和紧迫感在胸腔里冲撞。
对手这是彻底撕破脸了。
从暗中渗透、散布谣言、纵火破坏，直接升级到了派死士潜入刺杀！这次是暗哨及时发现，下次呢？目标如果是她，是裴敏儿，是立夏，或者是砖窑、粮仓呢？
不能再被动等下去了。
“齐校尉，”苏安走到正在查看地图的齐峥身边，声音因缺眠而有些沙哑，却异常清晰，“营地不能再这样四面漏风地守下去了。匪巢已捣，内鬼已除，但显然，真正的威胁来自更远处，而且不择手段。我们耗不起，也赌不起下一次的‘及时发现’。”
齐峥抬头，这位身经百战的将领眼中也布满了血丝：“县君的意思是？”
“收缩防线，集中力量，攻其必救，引蛇出洞。”苏安的手指在地图上苏家镇的核心区域——河滩砖墙、坡地暖棚、粮仓工棚——画了一个圈，“将主要人手和兵力，收缩保护这几个关键区域。外围只留必要的警戒哨，示敌以弱。”
她顿了顿，手指点向地图上老熊岭与灵广郡交界处，那是之前发现陌生马蹄印和篝火的地方，也是匪徒曾盘踞的区域：“同时，放出风声，就说因接连遇袭，人心惶惶，苏家镇决定暂停大部分外部工程，集中所有人手物资，加固核心区防卫，并且……因‘匪患严重、安全无保’，原定的大规模红薯移栽计划，可能被迫延迟甚至取消。”
裴敏儿不知何时也走了过来，闻言眼中闪过恍然：“县君是想……让他们以为我们怕了，要缩回去，从而放松警惕，或者……急着在我们彻底‘缩回去’之前，发动最后的、他们认为必胜的一击？”
“不错。”苏安点头，“他们费尽心机，就是要阻止苏家镇建成，阻止新粮推广。如果我们表现出退缩、甚至可能放弃的迹象，他们要么会趁机加紧逼迫，要么……会急于在我们‘巩固防御’之前，孤注一掷，发动总攻，以求彻底毁灭这里。”她看向齐峥，“而这，就是我们集中兵力，以逸待劳，将他们主力诱出来一举歼灭的最好机会！”
齐峥眼中精光爆闪，猛地一拍地图：“好计！示弱诱敌，围点打援！末将这就去安排！将明面上的守卫撤回来大半，做出慌乱收缩的假象。暗地里，将最精锐的人马埋伏在核心区外围和进山的必经之路上！只要他们敢来，定叫他们有来无回！”
“动作要快，戏要做足。”苏安补充道，“另外，陈有禄那边……不必瞒他，甚至可以通过他，将我们‘被迫收缩’、‘计划可能搁置’的消息，‘无意中’泄露出去。”
景四立刻领会：“属下明白！”
计划既定，营地立刻像一部精密的机器，开始高速而隐秘地运转起来。
表面上，恐慌的情绪被刻意放大和引导。
巡逻的兵卒明显减少了，且来去匆匆，脸上带着“凝重”。
民夫们被通知部分工程暂停，集中在几处“安全区域”待命，议论纷纷，忧心忡忡。
苏午“愁眉苦脸”地对人抱怨，说暖棚里育好的红薯苗怕是赶不及移栽了。
苏青松也对匠人们叹息，说砖墙封顶后恐怕要停一停，先顾着把现有的屋子加固好。
陈有禄的窝棚里，果然很快就有“心腹”悄悄进出。
当日下午，他便“忧心忡忡”地来找苏安，拐弯抹角地打听是否真要延迟红薯移栽，话里话外暗示如此恐怕无法向州府和朝廷交代。
苏安配合地露出疲惫和无奈的神情：“匪患如此猖獗，死士都潜到眼皮底下了，总不能拿乡亲们的性命去冒险。先保住人，再从长计议吧。”
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