晨光刚撕开兴都城东边天际那层鱼肚白，一骑快马便踏碎了官道上凝结的霜花。
马上骑士穿着不起眼的青灰色驿卒服，背上却插着两面杏黄色的小旗，这是八百里加急才有的标识。
马蹄声急促如鼓点，惊醒了城门内外蜷缩在草席下的乞丐，也惊动了守城兵卒惺忪的睡眼。
“让开！紧急军情！”骑士嘶哑的吼声在清冷的空气中炸开。
兵卒们慌忙搬开拒马，那马匹如一道灰色闪电般冲入尚在沉睡的城门洞，马蹄铁在青石板上溅起一串火星，直奔皇城方向而去。
这已是三日内第二道从云州方向来的加急文书。
前一道，是景王裴景之用密折呈报的南云关防务及“边境流民镇试行新粮初见成效”的例行奏报，语气平稳，只在不显眼处提了一句“地方或有掣肘”。
而这一道，却是云州巡按御史程文远以六百里加急直送通政司的密奏，这就非同小可了！
巡按御史虽品级不高，却有“代天子巡狩”之权，密奏可直达天听，非重大情弊不敢轻用。
通政司的值班郎中接到这封火漆密封、盖着御史印信的奏匣时，手都抖了一下。
他不敢怠慢，立刻捧了，小跑着送往内廷……
辰时初，奏折已经摆在了皇帝面前那张宽大的紫檀木御案上。
年轻的皇帝刚刚结束早课，脸上还带着一丝疲惫。
展开那本不过数页奏折，目光扫过那些工整却力透纸背的字迹，眉头渐渐拧成了一个结。
奏折前半部分，程文远以冷静克制的笔调，详述了他奉旨巡察期间所见：灵广郡时疫后民生艰难，郡守李茂“勉力维持，然积弊深重”；郡中盐铁专卖“似有蹊跷”，黑市有“逍遥散”等害人之物流通；更提及“新设之苏家镇，奉旨垦荒试种新粮，颇有成效，然近来屡遭不明势力袭扰，通往州府之官道设卡盘剥，甚至有流民欲投奔而遭射杀之惨案”……
写到此处，笔锋陡然一转，变得锐利如刀：
“……臣冒死密查，所得线索，皆隐隐指向灵广郡乃至州府某些官吏豪强，更牵扯‘悦来货栈’、‘红叶庄’等所在。
彼等似已结成网络，把控要害，排挤善政！尤可虑者，苏家镇新粮若成，乃利国利民之大计，竟遭如此阻挠破坏，其背后所图，恐非区区地方利益！
臣曾暗中遣人靠近那被射杀流民之荒野，见黄土凝血，幼子破衣犹挂树梢，呜呼！此非治下之民乎？竟如草芥！”
“……更有甚者，臣于巡察途中，偶获一物，乃军制箭镞，却出现在袭击苏家镇探哨之现场！经查，此等制式，与州府守备营所配颇为相似，然守备营坚称并无外出执行此类任务。箭镞来源，已成谜团。”
奏折最后，程文远的字迹几乎力透纸背：
“陛下！新粮关乎社稷，流民乃陛下子民！今有蠹虫盘踞要津，阻塞圣听，残害黎庶，破坏国策，其心可诛！
臣位卑言轻，然既食君禄，见此情状，五内如焚！伏乞陛下圣裁，彻查云州，拨云见日，以安民心，以正朝纲！臣，泣血谨奏！”
“啪！”
皇帝猛地将奏折拍在案上，震得笔架上的御笔都跳了一跳。
他胸膛起伏，脸色因为愤怒而微微发红。
程文远奏折里描述的那些事：设卡盘剥、射杀流民、军用箭镞出现在袭击现场、新粮推广受阻……
一桩桩，一件件，都像带着倒刺的鞭子，抽打在他这个皇帝的脸上！
昨日太上皇那番训诫犹在耳边，今日这血淋淋的奏报就摆在了眼前！
他之前不是没有听到过风声，但都被下面的人用“地方琐事”、“流民械斗”、“匪患未清”等理由搪塞了过去。
他也曾觉得，一个流民小镇，能种出粮食稳住人就不错了，些许磨难，也是常情。
可现在，程文远这封密奏，像一把冰冷的凿子，把他眼前那层自欺欺人的窗户纸彻底捅破了！
这不是什么“地方琐事”，这是有人在他眼皮子底下，动用官方的力量，甚至是军中的力量，有组织地破坏朝廷的政令，残害他治下的百姓！
为了什么？就为了那点见不得光的私利？还是……为了阻止新粮成功，阻止景王和战王在民间的声望提升？
皇帝越想越心惊，越想越愤怒。
他想起太上皇的话：“朝中的蛀虫要除……那苏安，就是一把好刀，也是一颗好苗子！”
现在看来，这把“刀”还没完全铸成，就已经有人迫不及待地要把它折断了！而那颗“苗子”，更是在风雨飘摇中艰难求存！
“来人！”皇帝的声音因为压抑着怒火而显得有些嘶哑。
侍立在侧的大太监王德全连忙躬身：“奴婢在。”
“传旨！”皇帝站起身，走到窗前，望着外面渐渐亮起的天光，一字一句道，“擢升云州巡按御史程文远为钦差大臣，赐王命旗牌，专司彻查灵广郡及苏家镇相关一切情弊！凡涉事官吏豪强，无论品级，准其先行羁押审讯，遇有阻挠，可先斩后奏！”
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