一九九五年七月，锡林郭勒正蓝旗的草原正肥。老牧民巴特尔记得清楚，那天下午的天空蓝得像被靛青染过，云彩低得能蹭到马背。他赶着羊群经过忽必烈夏宫遗址时，闻到一股子怪味——不是青草香，也不是羊粪味儿，倒像是庙里陈年的檀香混着铁锈气。
遗址那尊卧鹿石，打他爷爷的爷爷小时候就趴在那儿，石皮被风沙磨得溜光，鹿角断了一截。可那天黄昏，巴特尔回头望时，眼珠子差点掉出来——那石头鹿的脊梁拱起来了。
起初他以为是夕照晃眼，揉揉眼再看，石鹿的四条腿正一点一点从土里往外拔，发出“嘎嘣嘎嘣”的响声，像是冻僵的骨头在回温。巴特尔腿肚子转筋，想喊，嗓子眼却像塞了团羊毛。他看见石鹿断角处长出肉芽般的金色纹路，那纹路蔓延、缠绕，最后开出七朵金花——花瓣薄如蝉翼，在晚风里哆嗦，每抖一下，就洒出金粉似的光尘。
“长生天啊……”巴特尔总算挤出声音，连滚爬爬跑回浩特。
消息比草原上的野火传得还快。三天后，来了一辆绿色吉普，车里下来个戴眼镜的瘦高个，蒙古史专家其木格。她在石鹿前一站就是两个时辰，鼻尖几乎贴上石皮。
“《马可·波罗游记》第三卷第七十二章，”她转身对围观的牧民说，声音发颤，“元世祖忽必烈夏宫有神鹿石，鹿角生金花时，预示皇统再现、草原将有大变。”
人群嗡嗡议论。巴特尔蹲在人群外抽烟，烟卷送进嘴里才发现点反了，烧着过滤嘴。他不关心什么皇统，只惦记着自家羊群这几天不肯靠近遗址，母羊下奶也少了。
怪事接二连三。
先是夜半时分，遗址方向传来马蹄声，密集如暴雨，可跑出去看，只有月光下的卧鹿石——现在该叫立鹿石了。接着，浩特里最老的萨满奶奶说梦见了穿紫袍的人影在石鹿旁转悠，脸是模糊的，腰间佩的弯刀却清楚得很，刀柄镶着红宝石。
其木格决定守夜。巴特尔被她拉去作伴——毕竟他是第一个见证者。两人燃起篝火，草原的夜冷得钻骨缝。
子夜时分，石鹿的眼睛亮了。
不是反光，是从内里透出的莹莹绿光，像狼眼。其木格手里的笔记本掉在草地上。紧接着，他们听见歌声——没有词，只有调，苍凉悠长，是那种古老的“呼麦”，一人同时发出高低两声，仿佛来自地底深处。
巴特尔忽然想起妹妹。三十年前，六岁的妹妹在遗址附近走失，三天后找到时，人已经糊涂了，只会反复说“金鹿，金鹿”。一个月后妹妹病死，临死前手指一直指着夏宫方向。
“你听见了吗？”其木格抓住他的胳膊，指甲掐进肉里。
巴特尔没答话。他看见石鹿旁出现了淡淡的人影，一个接一个，穿着不同年代的蒙古袍子，有元朝的质孙服，也有清朝的箭衣。那些人影围着石鹿跪拜，金花的光芒映在他们脸上——没有五官的脸。
恐惧像冰冷的蛇，从巴特尔的脚踝缠上来。他想跑，腿却像生了根。其木格开始低声背诵史料：“至元八年，神鹿现世，是年忽必烈定国号为元……崇祯十六年，金花凋零，明年明亡清兴……”
人影忽然齐刷刷转向他们。
巴特尔感到有东西在扯他的袍子下摆，低头一看，一只半透明的小手正抓着他的衣角。顺着手臂望去，他看见了妹妹——还是六岁的模样，仰着脸对他笑。
“哥哥，”那影子开口，声音像风吹过草尖，“金鹿开花的时候，迷路的人就能找到家。”
巴特尔跪了下来，三十年没流的眼泪涌出来。他想去抱，影子却散了。
金花就在这时开始凋零。花瓣一片片脱落，却在半空中化为金色蝴蝶，绕着遗址飞了三圈，消失在夜空中。石鹿发出最后一声叹息般的闷响，缓缓伏下，恢复了卧姿，只是断角处长出了完整的新角——石质的，却有着金色的脉络。
其木格瘫坐在地，眼镜歪在一边。巴特尔扶起她时，发现她手里攥着一片金花瓣——实物，沉甸甸的，带着体温似的暖。
天亮后，政府的人来了，用铁丝网围起遗址，挂了块“考古发掘，禁止入内”的牌子。其木格被调回呼和浩特，临走前留给巴特尔一本复印的《马可·波罗游记》相关章节。
巴特尔继续放羊。羊群重新肯在遗址附近吃草了，母羊的奶水也足了。只有他知道，每个月圆之夜，石鹿的双眼会微微发光，像在守望什么。他把那片金花瓣缝在妹妹的旧荷包里，挂在蒙古包哈那墙上。
有时半夜醒来，他会听见细微的歌声，还是那个呼麦调子。这时他就爬起来，对着遗址方向敬一碗马奶酒。
草原上的老人说，神鹿不是预示皇统，是在找回家的路。那些曾经辉煌的、失落的、被遗忘的，都在等金鹿花开的那一刻，好认领自己散在时光里的魂魄。
巴特尔觉得他们说得对。因为第二年春天，遗址周围开满了金色的野花，形状和那天石鹿角上的一模一样。风一吹，整个草原都在低语，说着那些只有泥土和石头记得的故事。
而他终于能梦见妹妹了——不是在遗址旁，是在开满金花的草原上奔跑，笑声像铃铛，传得很远，很远。
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