“走。”王太医点头，对另外两个太医说，“李太医，你留在这里，照看这个孩子，按照鼠疫的方案治疗。张太医，你跟我去刘家庄。时间就是生命，多耽误一刻，就可能多死一个人。”
我们立刻出发。靖王府的侍卫队长调来了一队士兵，大约二十人，骑着马护送我们。李莲花要跟我去，被我拦住了：“你留在医馆，照看那个孩子，也照看好医馆。疫情凶险，你不能去冒险。”
“那你呢？”李莲花抓住我的手，眼中满是担忧。
“我是大夫，这是我的责任。”我拍拍他的手，“放心，我会做好防护，也会小心的。医馆这边更需要你，那个孩子病情危重，需要有人随时盯着。”
李莲花沉默片刻，最终点了点头，但眼中的担忧丝毫未减：“一定要小心，一定要平安回来。”
“我会的。”
我们骑马赶往刘家庄。春风料峭，吹在脸上还有些刺骨。路上的行人看到我们这一队人马疾驰而过，都好奇地张望，不知道发生了什么。我的心中沉甸甸的，像压着一块大石头。鼠疫不是普通的疾病，在医疗条件落后的古代，一旦爆发，往往意味着尸横遍野，十室九空。如果控制不住，不仅刘家庄，整个金陵城都可能变成人间地狱。
刘家庄离城十里，是个不大的村子，背靠小山，前临小河，住着百来户人家，以种田和打猎为生。我们到达时，已经是中午。
村里的气氛很不对劲。正是午饭时间，却不见炊烟，路上几乎看不到人，家家户户门窗紧闭。偶尔有人从门缝里探头出来，脸上也满是恐惧和警惕，看到我们这一队人马，又立刻缩了回去。
“怎么回事？”王太医问带路的里正——一个五十多岁的干瘦老汉，是村里管事的。
“大人，这几天村里不太平啊。”里正颤声说，声音里带着哭腔，“从十天前开始，村里好几个孩子都病了。先是发热，然后身上起红疹，又痒又疼。已经……已经死了两个了，一个五岁，一个七岁，都是男孩。”
“死了两个？”我心里一沉，“尸体呢？怎么处理的？”
“按规矩，当天就埋了。”里正说，“可是埋了之后，又有人生病。先是孩子，后来大人也开始病了。大家都不敢出门了，也不敢串门，怕被传染。都说……说是瘟神降灾了。”
“带我们去看看生病的那些人。”王太医说，声音严厉，“立刻，马上！”
里正不敢怠慢，带我们来到村东头的一户人家。这是一间低矮的土坯房，屋顶盖着茅草，墙上裂着缝。推开门，一股浓重的药味和腐臭味扑面而来，混杂着病人身上的汗味和排泄物的味道，让人作呕。
屋里光线昏暗，只有一扇小窗透进些许光亮。土炕上躺着三个人：一个头发花白的老人，一个四十多岁的中年妇人，还有一个五六岁的孩子。三人都满脸红疹，有些已经破溃流脓，气息微弱，眼神涣散。看到我们进来，只有那孩子微微动了动，发出细微的呻吟。
王太医上前仔细检查，脸色越来越难看。他翻开病人的眼睑，检查口腔，又按压淋巴结，每检查一个，脸色就沉一分。
“确实是鼠疫。”他低声对我说，声音凝重，“而且已经是重症了。你看，这个老人身上有出血点，这是败血型鼠疫的典型症状。这妇人颈淋巴结肿得像鸡蛋，是腺鼠疫。这孩子……可能是肺鼠疫，已经开始咳血了。”
“村里还有多少这样的病人？”我问里正，声音有些发颤。
“大概……大概十几户吧。”里正不敢看我们，低着头说，“具体我也说不清，大家都不敢出门，也不敢说谁家病了。有些人家……可能全家都病了，但没人知道。”
“立刻将所有病人集中隔离。”王太医对随行的侍卫队长下令，“找一处宽敞的、通风好的地方，把村里所有病人都集中过去。健康的人全部留在家中，不得外出。村子从现在起封锁，任何人不得进出，违者格杀勿论！”
侍卫队长领命，立刻指挥士兵行动起来。一部分士兵开始挨家挨户排查，登记病人；一部分士兵在村口设卡，严禁任何人出入；还有一部分士兵开始寻找合适的隔离场所。
我和王太医则开始挨家挨户检查。情况比想象的更糟，也更触目惊心。
有些人家，一家五六口，全部病倒，躺在炕上呻吟，无人照料。有些人家，死了人，尸体就停在屋里，已经开始腐烂。村里到处都能看到死老鼠——墙角、水沟、柴堆下，有些已经腐烂发臭，引来成群的苍蝇。
更可怕的是，在一户人家的灶台上，我们看到了一只被剥了皮、只剩一半的老鼠尸体，显然是被人吃过的。
“为什么会这样？”王太医的声音在颤抖，是愤怒，也是悲哀，“为什么会有死老鼠？为什么……会有人吃死老鼠？”
里正“扑通”跪了下来，老泪纵横：“大人，我们也是没办法啊！去年夏天大旱，秋天收成本来就不好，冬天又下了几场大雪，冻死了不少庄稼。今年开春，地里闹虫灾，青苗都被啃光了。村里存粮早就吃完了，野菜也挖光了，树皮都剥下来煮着吃。实在饿得受不了了，有人就……就捡了死老鼠，剥了皮煮了吃。一开始还不敢，后来饿疯了，就……”
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