排水渠内污水的恶臭与刺骨的冰冷，如同无数细小的针，穿透粗布衣裤，狠狠扎进皮肤。苏锦娘和阿勇在齐膝深的黑水中踉跄奔逃，身后追兵的呼喝与手电光柱，如同嗅到血腥的鲨鱼，紧咬不放。污水中漂浮着令人作呕的杂物，每一次落脚都滑腻不稳，全靠阿勇那根药力拐杖和仅存的左臂支撑、拉扯，两人才没有倒下。
前方那点来自巷口的微光，在扭曲的渠壁反射下，如同遥不可及的星辰。肺部火烧火燎，每一次喘息都带着浓重的腥腐味。苏锦娘怀中，那槐树木牌依旧残留着灼热的余温和尖锐的能量反噬刺痛，与地底碎片最后那声被干扰的凄厉鸣响交织，让她头晕目眩，几乎看不清前路。
“快！出口就在前面！”阿勇嘶声催促，拐杖奋力拨开前方漂浮的一个破箩筐。
光亮越来越近，隐约能看见出口处生锈的铁栅栏轮廓，以及栅栏外更开阔的黑暗——那似乎是苏州河另一条不起眼的支岔河湾，岸边堆满垃圾。
就在两人即将冲到出口的瞬间，前方栅栏外的阴影里，突然毫无征兆地站起两个黑影！他们并非从后方追来，而是早就埋伏在此！手中没有手电，但身形轮廓在微弱的天光映衬下，显得格外精悍，手中似乎握着短棍或……刀具！
前有堵截，后有追兵！
阿勇眼中厉色一闪，非但没有减速，反而低吼一声，脚下发力，猛地将苏锦娘往侧前方一堆半沉在水中的破木船残骸后一推：“躲好！”
他自己则借着前冲之势，左手拐杖如同出洞毒龙，不再掩饰声响，带着一股决绝的狠厉，朝着最近的那个黑影当胸直戳而去！杖尖破空，发出低沉的呜咽！
那黑影显然没料到在如此污浊狭窄的环境下，对方不仅不逃，反而主动发出如此迅猛的攻击，仓促间挥动手中的短铁棍格挡！
“铛！”
金铁交击的脆响在排水渠内回荡！阿勇这一戳用尽了全力，那黑影虽然挡住，却被震得手臂发麻，踉跄后退，差点跌入水中。
另一个黑影见状，低喝一声，挥舞着手中的砍刀，从侧面扑向阿勇！
阿勇旧力已尽，新力未生，又断一臂，面对这夹击，形势危急！
就在这时——
“噗！噗！”
两声极其轻微、仿佛石子投入烂泥的闷响，几乎同时响起！
那两个正欲夹击阿勇的黑影，身体猛地一僵，随即软软地向后倒去，“噗通”两声栽进污水中，溅起一片恶臭的水花。他们的额头或咽喉处，各多了一个细小的、深不见血的黑孔。
月光吝啬地照亮水面，只见那黑孔边缘，隐约插着一根细如牛毛、泛着幽蓝光泽的……短针？
“走！”
一个熟悉而沉稳、此刻却带着一丝急促的声音，从排水渠出口上方的阴影中传来！
苏锦娘和阿勇猛地抬头，只见一个穿着黑色劲装、脸上蒙着黑布、只露出一双精光闪烁眼睛的身影，正蹲在出口边缘，朝他们伸出手。在他身侧，还有两个同样装扮、手持着奇怪短弩的人，正警惕地瞄向排水渠深处追兵即将出现的拐角。
是周砚秋！还有他的手下！
绝处逢生！苏锦娘和阿勇来不及多想，抓住那只伸下来的手，在另外两人的帮助下，奋力爬出了恶臭的排水渠，滚倒在冰冷的河岸碎石地上。
“清理痕迹，引开追兵。”周砚秋对那两个手下快速下令，声音冷峻。那两人点头，迅速从怀中掏出几个鸡蛋大小的黑色圆球，扔进排水渠入口和附近水面。
圆球入水即沉，片刻后，渠内传来几声闷响，并未爆炸，但原本就污浊的水流骤然变得如同墨汁般漆黑，翻涌起大量的泡沫，还散发出更加刺鼻的、类似硫磺和臭鸡蛋混合的气味，瞬间将整个出口区域笼罩在恶臭与可视度极低的黑雾之中！这显然是为了干扰追兵的视线和嗅觉，掩盖他们逃离的痕迹。
“跟我来！”周砚秋不再耽搁，低喝一声，转身便沿着河岸向更下游、更加荒僻的芦苇荡深处跑去。
苏锦娘和阿勇强忍着身体的极度疲惫和不适，咬牙跟上。周砚秋对这里的地形似乎了如指掌，在齐人高的枯黄芦苇丛中七拐八绕，很快将排水渠出口那片区域远远甩在身后。
大约疾行了一刻钟，前方出现了一艘半搁浅在岸边、被芦苇密密遮掩的破旧小舢板。周砚秋示意两人上船，自己和随后赶来的那两个手下奋力将小船推入稍深的水域，跳上船尾，操起隐藏在水草中的船桨，无声而迅疾地划向苏州河主河道方向。
直到小船汇入相对开阔、有零星光点的河道，周砚秋才示意放慢速度。他扯下脸上的蒙面黑布，露出一张比上次见面时更显瘦削、眼窝深陷却目光依旧锐利的脸庞。
“周先生！”苏锦娘终于喘匀了气，急切问道，“您没事吧？这些天……”
“我没事。倒是你们，胆子太大了！”周砚秋语气严肃，目光扫过苏锦娘苍白如纸、嘴角还带着一丝未擦净血渍的脸，以及阿勇身上新添的伤痕和空荡的右袖，“明知‘夜枭’和东瀛伪特务都在加紧活动，还敢在霞飞路核心区域引动地脉节点！”
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