借着极其微弱的星光和远处江面的反光，周砚秋三人看清了来者的模样。
那是两个穿着与昨夜暗哨类似的黑色工装、戴着防毒面具般呼吸器的男子。但他们给人的感觉极其诡异——动作协调却僵硬，如同提线木偶；眼神透过呼吸器的镜片，空洞无神，没有丝毫活人的光彩；更令人不安的是，他们身上散发出的“气息”，在苏锦娘的感知中，异常地“淡”且“浑浊”，像是活人的生气被某种东西大量抽取或污染后，只剩下一个勉强维持行动的“空壳”。
两人上来后，并没有立刻离开，而是站在原地，左右转动了一下头部，似乎在进行某种“扫描”或“确认”。其中一个还从腰间取下一个小巧的、带着天线的仪器，对着周围扫了扫，仪器上的红灯闪烁了几下，然后熄灭。
“外围……无异常。”一个沙哑、毫无起伏的声音从呼吸器后传出，像是金属摩擦。
“回收……样本……时间……到了。”另一个同样僵硬的声音回应。
两人不再言语，迈开那略显僵硬的步伐，朝着芦苇荡深处、昨夜淤泥怪物消失的方向走去。他们的步伐节奏完全一致，在泥地上留下两行清晰的、与周围杂乱怪物痕迹截然不同的脚印。
等两人走远，身影彻底被芦苇吞没，周砚秋三人才从藏身处出来。
“他们……是什么人？”阿坤心有余悸，“感觉……不像活人。”
“‘潜渊会’用活人实验的产物？或者……被他们用某种方法控制了的傀儡？”周砚秋脸色凝重，“他们说的‘回收样本’，很可能就是指那些淤泥怪物，或者怪物留下的‘东西’。走，跟上去看看！小心，保持距离！”
三人立刻循着那两行特殊的脚印，悄无声息地跟了上去。脚印在芦苇荡中蜿蜒前行，方向正是昨夜炮台废墟附近、淤泥怪物消失的区域。
跟了约莫半里地，前方出现了一片相对开阔的、泥泞不堪的洼地。洼地中央，堆积着一些黑乎乎、仿佛烂泥凝结成的、大小不一的“土堆”。而在洼地边缘，那两名黑衣人正蹲在地上，用手中的仪器对着那些“土堆”进行扫描，同时用特制的金属夹子，从“土堆”表面夹起一些闪烁着暗绿色微光的、粘稠的碎片或颗粒，装入随身携带的密封金属罐中。
“样本……活性……下降……需补充……‘母源’辐射……”一个黑衣人用那毫无感情的声音汇报着，像是在自言自语，又像是在对某个看不见的对象说话。
“母源辐射”？周砚秋心中一动。这很可能指的是地下那个被封印的“地母之息”的能量辐射！这些淤泥怪物，果然是依靠吸收“母源”能量维持“活性”的！它们是“潜渊会”实验的副产品，还是……某种他们刻意“培育”的“清道夫”或“守卫”？
就在两名黑衣人专注于“回收样本”时，异变突生！
洼地边缘一处较大的“土堆”猛地蠕动起来！表面的“泥壳”裂开，一只体型比昨夜所见更加庞大、形态也更加扭曲的淤泥怪物猛地窜出！它似乎对黑衣人手中的仪器或他们身上的气息产生了强烈的“敌意”，发出一声低沉嘶哑的咆哮，挥舞着粘稠的、末端凝结成尖刺的肢体，朝着最近的一名黑衣人猛扑过去！
黑衣人反应极快，几乎在怪物暴起的瞬间就向后急退，同时另一只手已经摸向了腰间——那里挂着的不是手枪，而是一根短棍般的、顶端闪烁着蓝白色电火花的器械！
“嗤啦——！”
短棍顶端的电火花猛地迸射，狠狠戳在扑来的怪物身上！怪物发出一声更加凄厉的、如同千百人同时惨叫的嘶鸣，被击中的部位瞬间焦黑、碳化，整个身体也剧烈抽搐着向后摔去，砸在泥地里，抽搐了几下，便不再动弹，身体迅速“融化”，渗入泥中，只留下一滩更大的、散发着恶臭的污渍。
另一名黑衣人也已抽出同样的电击棍，警惕地扫视着周围其他“土堆”。但那些“土堆”再无动静。
“样本……失控……销毁……”持棍的黑衣人冷漠地汇报，然后收起电击棍，继续若无其事地回收其他“样本”，仿佛刚才只是踩死了一只无关紧要的虫子。
周砚秋三人隐藏在芦苇丛后，将这一切尽收眼底，心中寒意更甚。
“潜渊会”不仅制造或利用了这些怪物，还拥有专门克制甚至“销毁”它们的武器！他们对这里的掌控，比想象中更加深入和严密！
而那个被轻易“销毁”的怪物临死前的惨状，以及黑衣人那冰冷无情的态度，都预示着这片土地之下，正在进行着一场何等残酷与非人道的“实验”。
他们必须加快行动了。每多耽搁一刻，地底的“地母之息”就更虚弱一分，也可能有更多像刚才那个怪物一样扭曲悲惨的“样本”被制造和销毁。
周砚秋对苏锦娘和阿坤做了个“撤退”的手势。继续跟踪这两个诡异的黑衣人风险太大，他们已经得到了关键信息：怪物与“母源”有关，黑衣人有克制怪物的电击武器。
三人悄然后退，如同来时一样，悄无声息地融入了无边的芦苇与夜色之中。
返回废船坞的路上，苏锦娘的心情沉重如铅。刚才那怪物临死前的“惨叫”，在她那敏感的感知中，不仅仅是一种声音，更像是一股充满了痛苦、怨毒和绝望的意念洪流，狠狠冲击了她的心神。
她怀中的“地火髓”，似乎也感应到了她的情绪和刚才目睹的惨状，那恒定的暖意中，似乎也带上了一丝极其微弱的……愤怒的波动？
石头……也会有情绪吗？还是……她自己的情绪投射？
夜色深沉，前路更加迷茫，但决心，却在残酷现实的浇铸下，变得愈发坚定。
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