第二天上午，苏锦娘化装成一个买药的农妇，去了罗店镇上的同仁堂药铺。
她换了一身粗布衣裳，头上包着一块洗得发白的蓝布头巾，左臂用布带吊在胸前，右手提着一个竹编的篮子，篮子里放着几棵刚从菜园拔来的青菜，菜叶上还带着露水。她故意把脸涂得蜡黄，又在嘴角点了一颗假痣，走路时微微佝偻着背，像是一个被岁月压弯了腰的乡下妇人。
药铺不大，临街两间门面，一边是柜台，一边是诊室。柜台后面的木架上摆满了大大小小的瓷罐和纸包，标签上用毛笔写着、、之类的字样，字迹已经有些褪色。诊室的门帘半掩着，里面传来一个老头咳嗽的声音，断断续续，像一台破旧的风箱。掌柜的姓孙，五十多岁，留着山羊胡，戴着瓜皮帽，看起来像个普通的药商。但苏锦娘知道，他是地下党在罗店镇的交通员之一。她曾在旧雨楼的一次秘密接头中，远远见过他的背影。
她走进药铺时，店里没有别的客人。清晨的阳光从门缝里斜射进来，在青石地面上投下一道细长的光斑，光斑里漂浮着细小的尘埃。孙掌柜正拿着药杵在铜臼里捣药，咚咚咚的声音很有节奏，像某种暗号，又像是在计算着时间。他捣的是艾叶，绿色的碎末从铜臼边缘溢出来，散发出一股苦涩的清香。
掌柜的，我买药。苏锦娘将一张事先写好的药方递过去，声音故意带着乡下人特有的粗粝。
孙掌柜接过药方，看了一眼，眉头微皱——药方上的药材名称都是常见的，但剂量和搭配方式却很奇怪。当归三钱、川芎二钱、红花一钱，这些本是活血的方子，但加上一味半钱，就显得突兀了。他抬起头，上下打量了苏锦娘一眼，目光在她吊着的左臂上停留了一瞬，又迅速移开。
这方子……谁开的？
一个姓周的大夫。苏锦娘说，声音平静，像是在说一件再寻常不过的事。
孙掌柜的目光凝了一瞬。他的手指无意识地摩挲着药方的边缘，纸角被捏出一道褶皱。他将药方放在柜台上，用手指蘸了蘸茶杯里的残水，在柜台上写了几个字，又迅速抹去。水渍在木纹上留下一道转瞬即逝的痕迹，像是一个来不及说出口的秘密。
苏锦娘看清楚了。他写的是：周大夫在哪？
她也用手指蘸茶水，在柜台上写：吴淞口，水牢。字迹歪歪扭扭，像是不识字的人勉强画出来的，却每一笔都清晰可辨。
孙掌柜的手顿了一下。他重新拿起那张药方，又看了一遍，然后点点头，山羊胡微微颤动：这方子有些药材我这店里没有，需要去库房找。你稍等。
他转身走进后堂。布帘掀开时，苏锦娘瞥见后堂里堆满了麻袋和木箱，空气中弥漫着一股混合了草药和霉味的复杂气息。她站在柜台前，装作在看墙上挂着的药效说明。那些说明是用毛笔写在黄纸上的，字迹工整，内容却千篇一律——人参：大补元气黄连：清热燥湿。她的目光在字里行间游移，心思却早已飞到了那个阴暗的水牢里。
过了大约一盏茶的功夫，孙掌柜出来了，手里拎着一包用草纸包好的药。草纸被麻绳捆成四四方方的一包，绳结打得很有讲究，像是一个特殊的印记。
你要的药材都在里面了。他将药包推过来，声音不高，却带着一种沉甸甸的分量，回去用三碗水煎成一碗，早晚各一次。
苏锦娘接过药包，感觉到草纸下面压着一小片硬硬的东西，形状扁平，像是一片被压干的树叶。她没有当场翻开，而是将药包放进布袋里，从怀里摸出几个铜板，放在柜台上。铜板与桌面相碰，发出清脆的声响。
多谢掌柜的。她说，然后转身离开。
走出药铺时，阳光正好照在她的脸上，刺得她微微眯起眼。街上已经开始热闹起来，卖豆腐的挑着担子走过，担子两头的水桶晃悠着，溅出几滴乳白色的浆水。一个小孩追着一只母鸡跑过，笑声清脆，像是从另一个世界传来。
她没有回头，径直穿过两条巷子，绕到杂货铺的后门，闪身进了地窖。
回到杂货铺地窖，她关上木门，插上门闩，然后坐在木板床上，将药包放在膝头。她一层一层拆开草纸，动作很慢，像是在剥开一颗层层包裹的心。在第三层草纸的夹层里，她找到了一张极薄的纸条，纸条被折成指甲盖大小的一片，展开后只有两指宽。
纸条上写着一行小字，用铅笔写的，字迹潦草却有力：
船坞有暗道，直通水牢底层。入口在第三间船台下的枯井。守卫十二人，换班间隔半炷香。
苏锦娘将纸条凑近油灯，看着它在火苗中卷曲、变黑，化为灰烬。灰烬落在她的掌心，还残留着一丝余温，像是一个刚刚消逝的生命最后的呼吸。
暗道。
守卫十二人。
换班间隔半炷香。
她把每一个数字都刻进了脑子里，刻进骨头的缝隙里，刻进那些她必须用余生去偿还的血债里。她闭上眼睛，在黑暗中勾勒出水牢的结构——第三间船台，枯井，暗道，十二名守卫，半炷香的空隙。
半炷香。她对自己说，声音轻得像一片落叶，够了。
她睁开眼，望着地窖顶那道裂缝里漏下的微光。明天，或者后天，她就要变成那把刀了。一把从黑暗中淬炼出来的刀，锋利，冰冷，没有温度，却足以劈开这密不透风的牢笼。
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