队伍一路向南，那股湿热的感觉就如同一张看不见摸不着的巨大棉絮网，将人们紧紧地缠绕其中，让人越来越感到窒息和难以喘息。
当太阳逐渐爬上头顶，阳光变得异常炽热，就连那原本应该带来些许凉爽的风，此刻也似乎被这股湿热所同化。它不再是清爽宜人的微风，而是变成了一股带着黏腻暖意的气流，吹拂在人们的面庞上，不仅没有带来丝毫的舒适感，反而让人觉得仿佛被一条温热的帕子捂住了口鼻一般，令人感到憋闷和不适。
每一次呼吸，都能嗅到空气中弥漫着的那种草木腐烂所散发出来的潮气，这股潮气与湿热交织在一起，让人的呼吸都变得有些沉重起来。
教众们的粗布衣衫早已被汗水浸透，紧贴在背上，走得久了，衣料磨得皮肤发疼，有人索性把外衫脱下来搭在肩头，露出黧黑精瘦的臂膀，上面布满了细密的汗珠，顺着肌肉的纹路往下淌，滴在滚烫的石板路上，瞬间就洇出一小片湿痕，又很快被蒸发得无影无踪。
好在这南境的道路两旁，多是茂密的亚热带树林。
樟树、榕树的枝叶疯长着交叠成伞盖，将毒辣的日头挡在头顶，只漏下几缕碎金似的光斑，在地上晃悠悠地跳。
走在树荫里时，总算能偷得几分凉意——脚下是积了厚厚一层的腐叶，踩上去软绵绵的，还带着点潮湿的腥气。
鼻尖能闻到树皮的清香和野花的甜腻，比暴晒在日头下舒服了不少。
洛阳把披风解下来系在腰间，取来水囊喝了两口，凉意在喉咙里滚过，才算压下了那股火烧火燎的燥意，心里暗忖：亏得有这些树，不然这路怕是真走不下去。
可比起闷热，更让人难耐的是那些无孔不入的蚊虫。
南境的蚊子似乎比北境的生得更粗壮，翅膀扇动时“嗡嗡”声像小石子砸在耳边，隔着衣衫都能叮透。
教众们大多光着胳膊腿，此刻皮肤上早已布满了红肿的疙瘩，有人忍不住伸手去挠，越挠越痒，很快就抓破了皮，渗出血珠来。
刘娇娇坐在马车里，虽有纱帘挡着，却也架不住蚊虫钻缝——她方才就被叮了个包在眼角，又疼又痒，只能让人用凉帕子轻轻敷着，皱着眉嘟囔：“这些蚊子怎么跟饿了许久似的，专盯着人咬。”
其实队伍早有准备。昨日歇脚时，向导陈老哥便带着几个熟悉南境的教众，采了不少当地的驱蚊草——那草叶子呈青绿色，揉碎了有股辛辣的怪味，据说蚊虫最怕这个。
教众们都把草叶揣在怀里，或是揉烂了汁液涂在衣领、袖口上，连马车的纱帘边都挂了几束。
可这法子也只能算“聊胜于无”，辛辣味散得快，走不了半里地就淡了，蚊虫们便又闻着汗味围拢过来，嗡嗡地在人头顶盘旋，时不时落下叮一口，防不胜防。
洛阳的手背就被叮了两个包，他忍着痒没去挠，只无奈地看着身边的随从挥着马鞭赶蚊子，那马鞭舞得“呼呼”响，却也只能赶跑眼前的几只，转瞬间又有新的蚊虫围上来，像是永远也赶不完。
“这鬼地方，蚊子比北境的马蜂还凶。”
有个年轻教众忍不住骂了句，抬手拍在自己的后颈上，掌心留下一滩暗红的血渍，“等歇脚了，我非得找些艾草来烧烧，熏死这些东西！”
众人正被蚊虫扰得心烦，忽听得队伍前头传来一声低喝：“停！有情况！”
那声音又急又沉，是前头探路的护卫头领。
话音刚落，前头的队伍便像被按下了暂停键，瞬间停了下来。
原本还在抱怨蚊虫的教众们顿时收了声，下意识地握紧了手里的家伙——有人摸向腰间的短刀，有人把背上的锄头横在胸前，连马都像是察觉到了异样，不安地刨着蹄子，打着响鼻。
洛阳心头一紧，立刻勒住马缰，侧身看向队伍前方。
只见前头的树荫下，几个护卫正弓着腰，警惕地望向路边的密林，手里的长刀已经出鞘，寒光在斑驳的光影里闪了闪。
他沉声对身边的殷副教主道：“稳住队伍，我去看看。”
说罢便翻身下马，拨开人群，快步朝着前头走去。湿热的空气仿佛瞬间凝固了，连耳边的蚊虫“嗡嗡”声都小了些，只剩下众人屏住呼吸的轻响，和远处树林里偶尔传来的几声不知名的鸟叫，透着几分说不出的诡异。
洛阳拨开身前纠缠的枝蔓，指尖被叶缘的细刺划了道浅痕也未察觉。他俯身扒着一块覆满青苔的岩石向下望去——密林缝隙间，竟藏着一处被群山环抱的谷地。
这谷地不算开阔，却在嶙峋山岩间辟出了难得的平整。
田垄沿着缓坡层层铺展，几畦青菜还带着晨露的湿意，稻穗虽已收割，残茬间仍能看出整齐的耕作痕迹。
几十间茅舍错落分布，草顶覆着经年的灰褐，竹编的篱笆圈出小院，院里晒着的葛布衣衫被风掀得簌簌作响，本该是幅烟火气十足的村落景致。
可此刻，这份平和被撕得支离破碎。
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