处理完清河县虚报险情一事，沈清辞在文书房的地位悄然发生了变化。王主事几乎将她视为左膀右臂，许多原本需要他亲自核对、深感头疼的繁杂账目和文书，现在都放心地交给沈清辞处理。吴师爷那边偶尔也会点名让她整理一些涉及钱谷的紧要卷宗。
沈清辞来者不拒，沉稳应对。她利用这些机会，如同最耐心的织工，将信阳府乃至周边州县的赋税、仓储、河工、民生等方方面面的信息，一点点编织成一张清晰的认知网络，存入脑海。这张网络越清晰，她对此界腐朽程度的认知便越深刻，心中那个模糊的计划也渐渐有了雏形。
就这样日子恍然而过，信阳府虽过的艰难，却也勉强熬过了一个冬天。沈清辞也彻底在府衙站稳了脚跟。
这日午后，她准备出门，行至靠近后门马厩附近时，一阵压抑的呜咽声和斥骂声传来。
“小兔崽子！敢偷马料！看我不打死你！”
沈清辞脚步一顿，循声望去。只见马夫老王头正举着鞭子，对着一个蜷缩在地上的瘦小身影抽打。那是个孩子，约莫七八岁年纪，衣不蔽体，浑身脏污，瑟瑟发抖却咬牙不出声，怀里还死死护着一个小布包，里面似乎兜着点什么。
周围有几个杂役远远看着，或摇头叹息，或面露不忍，却无人上前阻止。
“王伯。”沈清辞出声，走了过去。
老王头见是沈清辞，认得她是近来颇受王主事看重的文书，举起的鞭子顿了顿，语气缓和了些：“沈文书，您怎么到这儿来了？”
沈清辞目光落在那孩子身上。孩子抬起头，露出一张因长期饥饿而显得格外大的眼睛，此刻充满了恐惧和绝望。
沈清辞心中微叹。她蹲下身，看着孩子的眼睛，声音平和：“你叫什么名字？怎么来这里偷东西？”
孩子被她平静的目光看着，恐惧稍减，抽噎着回答：“……我叫阿卯……求求您救救我妹妹吧，我妹妹快要病死了……”
“你妹妹在哪里？”
“……在、在城隍庙后面的棚子里……”
沈清辞站起身，对老王头道：“王伯，不过是几粒豆子，看在我的面子上，就算了吧。这孩子，我带走。”
老王头有些犹豫：“沈文书，这……”
“若是上头问起，就说我用这孩子办点杂事。”她如今在文书房地位不同往日，老王头也不敢太过拂她的面子。
“……既然沈文书开口，那就算了。”老王头收起鞭子，瞪了阿卯一眼，“小子，算你运气好！还不谢谢沈文书！”
阿卯反应过来，连忙爬起来，不顾背上的疼痛，对着沈清辞就要磕头。
沈清辞伸手虚扶住他：“不必。跟我来。”
她带着浑身脏污、走路还有些踉跄的阿卯，离开了马厩。她领着阿卯回到自己位于偏院的那间狭小住所，让阿卯在门外等着，自己进去，从万象天中取出一些药材拿在手上（当做幌子，可根据病情在万象天替换），又拿了两块用油纸包着的粗面饼子。出门对阿卯说，“走吧，带我看看你妹妹”。到了城隍庙，发现女孩不过是风寒未治导致的高热，拿出对症的药材，将饼子和药递给眼巴巴望着她的阿卯，沈清辞道：“饼子给你和妹妹吃。这药，三碗水煎成一碗，给你妹妹喝，一天两次。外伤的药粉，用水调匀了敷在伤口上。”她指了指阿卯背上被鞭子抽破的地方。
阿卯双手颤抖地接过东西，尤其是那两块散发着麦香的热饼子，让他忍不住直咽口水。他抬头看着沈清辞，大眼睛里瞬间蓄满了泪水，扑通一声又跪下了，这次结结实实地磕了个头，带着哭腔：“谢谢……谢谢恩人！阿卯……阿卯做牛做马报答您！”
“起来。”沈清辞将他拉起来，“先去照顾你妹妹。若以后……找不到吃的，可以来府衙后门附近等着，我看到你，会尽量帮你。”
她并非圣母，但这阿卯眼神清亮，在绝境中仍不忘护着给妹妹的豆子，心性不坏。在这个凡人世界，若想做些什么，还是需要有一两个完全忠于自己、根底干净的可用之人。
阿卯用力点头，将饼子和药罐紧紧抱在怀里，像是抱着全世界最珍贵的宝物，又对沈清辞鞠了一躬，才快步跑开。
帮助阿卯，只是一个小插曲。她更多的精力，还是放在府衙的事务和自身的谋划上。
通过整理卷宗，她发现经过一冬，信阳府的官仓存粮已然不多，而城外的流民数量还在不断增加，一旦官仓告罄，或者发生更大的动荡，后果不堪设想。必须想办法增加粮食来源，或者……开辟新的粮食渠道。
她的目光，再次投向了万象天。
息壤在手，改良种子，提高产量，理论上完全可行。但如何将这些“仙种”合理地拿出来，并推广开来，却是个难题。直接献上高产物种，必然引来无数觊觎和麻烦。需要找一个稳妥的、不引人注目的方式。
几天后，沈清辞向王主事告假半日，说是要去街上买些笔墨和日用。王主事现在对她极为信任，爽快应允。
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