小满却异常镇定，他上前一步，躬身道：“皇上息怒，臣的果子绝无咸味。想必是有人暗中做了手脚，臣这里还有备用的果子，请皇上重新品鉴。”
“哦？”皇上眼中闪过一丝疑惑，“呈上来。”
李二牛赶紧从怀里掏出备用食盒，打开时，众人都笑了——食盒上沾着糖霜，她的衣襟也甜腻一片。她却不管这些，捧着食盒递到皇上面前：“皇上，这是备用的‘暖心果子’，臣一直揣在怀里捂着，保证新鲜！”
皇上看着她狼狈又认真的样子，忍不住笑了：“你这丫头，倒有趣。”他拿起备用的果子，咬了一口，眉头渐渐舒展开：“这才对嘛，外酥里软，甜而不腻，好果子。”
周大人脸色一变，还想狡辩：“皇上，这……”
“不必多说了，”皇上的目光冷了下来，“方才那盘果子，确实有问题。八阿哥，查。”
八阿哥早已让人留意周大人的动向，此刻立刻让人把周大人的随从带了上来。那随从吓得魂不附体，当场招认：“是周大人让小人趁乱在林掌柜的果子里加了盐，说要让他在皇上面前出丑。”
真相大白，周大人面如死灰，瘫倒在地。皇上冷哼一声：“大胆狂徒，竟敢在皇宫作祟！来人，把周大人拉下去，交刑部处置！”
闹剧平息后，皇上重新品尝了小满的另外两款糖点，对“金箔琉璃糖”赞不绝口：“这糖造型别致，寓意也好，赏。”说着，命太监取来笔墨，挥毫写下“御笔赞甜”四个大字，赐给小满。
“谢皇上恩典！”小满跪接墨宝，心中百感交集。
品鉴会结束后，八阿哥特意留下小满：“今日之事，只是个开始。三阿哥的旧部不会善罢甘休，你以后在京城行事，务必谨慎。”他顿了顿，又递过一份文书，“这是皇宫日常糖点供应的订单，以后宫里的果子，就由你的糖坊负责了。有了皇室这块招牌，他们再想动你，也得掂量掂量。”
小满接过文书，双手微微颤抖。这不仅是一份订单，更是八阿哥给他的庇护。“八阿哥的恩情，臣没齿难忘。”
“你不用谢我，”八阿哥笑了，“你的果子确实好，更重要的是，你做事踏实，不黑心。这世道，难得的就是这份初心。”
离开皇宫时，夕阳正浓，把宫墙染成了温暖的橘红色。王二蹦蹦跳跳地跟在后面，兴奋地说：“掌柜的，咱们现在是‘御供糖坊’了！以后出门，我得把皇上赐的字揣在怀里！”李二牛也拍着胸脯：“以后谁再敢欺负咱们，就报皇上的名号！”
小满看着手里的“御笔赞甜”，又看了看身边雀跃的两人，嘴角露出一抹笑容。可他心里清楚，这次的危机虽然化解了，但朝堂的风波从未真正平息。周大人只是个小角色，他背后的势力，才是真正的威胁。
回到糖坊时，苏小棠早已在门口等候。看到小满安全回来，还带来了皇上的墨宝和皇室订单，她悬着的心终于落了下来。“我就知道你能行，”她笑着帮小满接过墨宝，“今晚咱们做些好吃的，好好庆祝一下。”
糖坊里张灯结彩，伙计们都沉浸在喜悦中。只有小满站在窗边，望着远处的皇宫方向，眼神深邃。他知道，从踏入皇宫的那一刻起，他的糖坊就不再只是一家普通的市井店铺，而是卷入了更深的漩涡。
但他不后悔。就像熬糖一样，只有历经火候的考验，才能熬出最醇厚的甜。他握紧了手里的糖勺，心里暗暗下定决心：无论前路有多少风雨，他都会守着这份初心，把果子做好，把日子过甜。而此刻的他还不知道，一场更大的危机，正在不远处等着他——南方盐商巨头赵老板，已经盯上了他的皇室订单，一场新的较量，即将开始。
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