汴京的秋，总是带着一股子清冽的甜。
糖坊后院的桂树落了满地碎金，风一吹，细碎的花瓣便打着旋儿飘进窗棂，落在案几上那本摊开的账册上。账册上的字迹工整，一笔一划都透着股子认真劲儿，是小满这些日子带着王二和李二牛，重新梳理的联盟商户用料明细。
阳光透过雕花窗，在纸页上投下斑驳的光影，空气中弥漫着新熬的糖稀香，混着桂花香，甜得妥帖，甜得安稳。
这是三阿哥被废、陈老板定罪后的第十五天。
十五天里，汴京的天像是被洗过一样，透亮得很。那些曾经围绕着小满糖坊的流言蜚语，早就被百姓们的交口称赞冲得烟消云散。皇上下旨恢复了小满糖坊的御供资格，还亲笔题了“诚信甜坊”四个大字，鎏金的匾额挂在糖坊大门上，风吹过，铜铃叮咚作响，比巷口叫卖的糖葫芦还要清脆几分。
糖商联盟也愈发壮大了，江南的、蜀中、岭南的糖商，都循着名声找来，带着自家最上乘的糖料和最拿手的手艺，想加入这个由汴京一个小小的糖坊牵头组建的联盟。小满没有端着架子，但凡愿意遵守“用料纯正、童叟无欺”规矩的，他都敞开大门接纳。后院的那间“怀旧小馆”，如今成了联盟的议事厅，每天都坐满了操着各地口音的糖商，大家围着一张长桌，讨论着怎么改良果子配方，怎么把好糖料关，怎么让各地的甜，都能香飘更远的地方。
苏小棠正坐在窗边，帮小满整理新加入商户的名册。她穿着一身月白色的襦裙，头发松松地挽着，几缕碎发垂在鬓角，阳光落在她的侧脸上，柔和得像是一幅工笔画。她时不时抬头，看向灶台边忙碌的身影，嘴角便会不自觉地弯起。
小满正带着两个新收的学徒熬糖。他穿着一身素色的短打，袖子挽到小臂，露出结实的小臂。他手里握着那把磨得锃亮的铜糖勺，这把勺子是爹娘留下的，勺柄上的包浆温润，带着岁月的痕迹。他搅动着大铁锅里的糖稀，动作不疾不徐，眼神专注。
糖稀在锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，从最初的浑浊变得清澈透亮，像是融化了的琥珀。火候到了，他手腕轻轻一转，糖勺便带出一缕金丝，金丝在空中划过一道优美的弧线，落回锅里，溅起细小的糖花。
“记住了，”小满的声音温和，却带着不容置疑的笃定，“熬糖最忌心浮气躁。火大了，糖会焦，发苦；火小了，糖凝不住，软塌塌的。做人也一样，得稳得住心神，守得住本分。”
两个学徒听得认真，小脑袋点得像拨浪鼓。他们都是汴京城里贫苦人家的孩子，能跟着小满学手艺，是求都求不来的福气。
王二和李二牛则在一旁，把刚做好的糖油果子装进竹筐里。竹筐上铺着干净的绵纸，纸上印着“诚信甜坊”的字样，还别着一朵晒干的桂花。
“我说二牛，”王二一边麻利地装着果子，一边挤眉弄眼地说，“昨儿个城南张记糕点铺的老板，想花大价钱买咱们的糖稀配方，被林老板一口回绝了。你说他是不是傻？那可是白花花的银子啊！”
李二牛憨厚地笑了笑，手上的动作没停：“林老板说了，配方不是不能传，得传给真心做手艺的人。张记老板那心思，是想偷工减料，用咱们的配方做劣质果子，赚黑心钱，林老板肯定不答应。”
“嘿，你这榆木疙瘩，现在倒是学得通透了！”王二抬手拍了拍李二牛的肩膀，“想当初，你刚来的时候，连糖和盐都分不清呢！”
李二牛挠了挠头，脸上露出羞赧的神色：“那不是有林老板教嘛！跟着林老板，不光学手艺，还学做人呢！”
两人的对话，小满听得一清二楚。他嘴角噙着笑，没有回头，只是手上的动作，又轻柔了几分。
是啊，跟着他的这些人，王二从当初那个爱偷懒、爱耍小聪明的混小子，变成了如今能独当一面的账房先生；李二牛从那个连糖和盐都分不清的愣头青，变成了熬糖的一把好手；还有苏小棠，那个娇俏的官家小姐，为了帮他，甘愿放下身段，跟着他一起熬夜对账，一起走街串巷。
他们都是他的家人，是他在这汴京城里，最坚实的依靠。
就在这时，院门外传来一阵轻微的叩门声。
声音不大，却在这安静的午后，显得格外清晰。
王二放下手里的竹筐，嘟囔着：“这个时辰，会是谁啊？联盟的商户们，不是都散了吗？”
他快步走到院门口，拉开门闩。
门外站着一个穿着皂衣的狱卒，手里拿着一个小小的牛皮纸信封，脸上的神情有些复杂。
“请问，林小满林老板在吗？”狱卒的声音很低，带着几分小心翼翼。
王二愣了一下，上下打量着眼前的人：“你是？找我们林老板做什么？”
“我是府衙大牢的狱卒，”狱卒说着，把手里的信封递了过来，“这是牢里一个犯人，托我转交给林老板的。他说，他叫陈万山。”
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