“结了？”韦小宝心头一跳，脸上却做出好奇的样子。
“对，结了！”货郎唾沫星子差点喷到韦小宝脸上，“听说那姓韦的太监，带着公主和一帮子人，坐船逃跑，结果在通州老龙湾那边，撞上了水匪！船沉了！人全死了！尸骨都没找全！皇上都下旨，说是‘匪患所致，暂且搁置’了！啧啧，真是恶有恶报……”
韦小宝脑子里“嗡”的一声。货郎后面还说了什么，他完全没听进去。他只觉得一股冰冷的、酥麻的电流，从脚底板猛地窜上天灵盖，又瞬间扩散到四肢百骸。
“匪患所致，暂且搁置”。
八个字。轻飘飘的八个字。就把他韦小宝，把苏荃，把阿珂，把双儿，把建宁……把他们所有人，从“钦犯”的名册上，一笔勾销了？
“客官？客官？”货郎见他发呆，唤了两声。
韦小宝猛地回过神，勉强扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容：“哦……哦，是，恶有恶报……谢了，大哥。”他转过身，脚步有些虚浮地离开。
他没有立刻回去找双儿她们，而是沿着码头，漫无目的地走着。走过喧闹的市集，走过冷清的货栈，走过那些持枪警戒、眼神警惕的官兵身边，走过那些麻木等待、不知去向何方的难民群……
没有人多看他一眼。没有画像对照。没有盘问搜查。他就这样走着，像一个最普通不过的、被战火驱赶的流民。不，连流民都不如，流民至少还有个“民”的身份。他韦小宝，现在是什么？
一个“死人”。一个在官方文书上，已经“葬身河底”的死人。
自由了？
这个念头，毫无征兆地、蛮横地闯进他的脑海，然后像野草一样疯狂滋生、蔓延。
他自由了？康熙……真的放了他一马？不是陷阱，不是缓兵之计，是真的……放他走了？
为什么？因为吴三桂？因为顾不上？还是因为……那一点点早已被消磨殆尽、却终究没有彻底斩断的、少年时摔跤斗蛐蛐的情分？
他不知道。也不想去猜。帝心难测，猜也无用。
他停下脚步，站在码头尽头。面前是浑浊宽阔、水流湍急的运河。对岸是蒙蒙的、看不到边的原野。更远处，天地相接的地方，是灰黑色的、低垂的云层。
风很大，带着水腥味，吹得他破烂的衣衫猎猎作响，吹得他脸上干涸的泥灰簌簌掉落。他忽然觉得有点冷，不是身上的冷，是心里某个地方，空了，漏风，嗖嗖地往里灌着冰冷的、陌生的空气。
从扬州妓院到北京紫禁城，从一个小混混到御前红人，再到亡命天涯的钦犯……像一场荒诞离奇、光怪陆离的梦。现在，梦终于醒了。或者说，换了场景，换了角色。他从一场名为“庙堂”的噩梦里逃出来，却跌进了一场名为“江湖”或者说“乱世”的、更真实、也更残酷的梦。
梦里，再也没有那个可以叫他“小桂子”、也可以随时要他脑袋的“小玄子”了。再也没有那些需要揣摩上意、勾心斗角的同僚了。再也没有那座金碧辉煌却也冰冷压抑的皇宫了。
有的，只是眼前的泥泞长路，身后的血雨腥风，身边需要他庇护的女人，和怀里那张烫手山芋般的羊皮地图。
还有……自由。
真正的、无需向任何人下跪、无需看任何人脸色、也无人再庇护你的、赤裸裸的、冰冷的自由。
他忽然很想笑。咧开嘴，却发现脸颊的肌肉僵硬，发不出声音。也想哭，可眼睛里干干的，像两口枯井。
原来自由是这种感觉。不是扬眉吐气，不是海阔天空。是卸下了枷锁，同时也失去了依托。是站在无边无际的荒野里，前后左右都是路，却不知道哪一条能走，哪一条是死路。
他慢慢转过身，沿着来路往回走。脚步依旧拖沓，背影依旧佝偻，混在杂乱的人流里，毫不起眼。
但有什么东西，不一样了。那层一直笼罩在他心头、让他喘不过气的、名为“追捕”的厚重阴云，似乎被刚才那阵冰冷的河风吹散了些。虽然天还是阴的，前路还是迷的，但至少……头顶那片天，暂时，是他自己的了。
他走回独轮车旁。双儿正焦急地张望，看到他，明显松了口气。苏荃在昏睡中蹙着眉，似乎在忍受痛楚。阿珂和曾柔也靠拢过来。
韦小宝看着她们，看着这几张或憔悴、或苍白、或清冷、或担忧的脸。她们是他的责任，是他的拖累，也是他在这冰冷世上，仅存的、真实的羁绊和温暖。
“打听清楚了。”他开口，声音嘶哑，却带着一种奇异的平静，“老龙湾的事，结了。朝廷那边，认定我们……都死了。”
众人一震，眼中闪过难以置信、继而如释重负、却又更加茫然复杂的神色。
“所以……”双儿喃喃道，眼圈有点红。
“所以，”韦小宝接过她的话，目光缓缓扫过众人，最后望向北方，扬州的方向，嘴角扯出一个极淡、却无比清晰的弧度，那弧度里，有疲惫，有嘲弄，也有一丝破茧而出的、微弱却真实的光亮。
“从现在起，这世上，再没有钦犯韦小宝，没有教主夫人苏荃，没有前明公主的徒弟阿珂，也没有大清公主建宁……”
他顿了顿，一字一句，清晰地说道：
“只有一群从南边逃难过来，想去扬州找亲人的……普通人。”
普通人。
三个字，轻飘飘，却又重如山。
阿珂别过脸，望着运河浑浊的流水，侧脸在灰暗的天光下，线条似乎柔和了些。苏荃在昏睡中，眉头似乎也舒展了一分。双儿的眼泪终于滚落下来，却用力点了点头。曾柔握紧了拳头。
韦小宝不再说话。他弯下腰，握住独轮车冰凉的车把。车很沉，苏荃很重，前路很长，泥泞很深。
但他稳稳地，将车推了起来。车轮碾过碎石，发出单调的声响，向着北方，向着那座在战火边缘摇曳的、记忆中的城池，坚定不移地驶去。
自由的小宝，推着他的车，和他的女人们，走向不可知的明天。
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