金殿之上的余温尚未散尽，无形的波澜却已在各方势力间激荡开来。
鸡鸣寺，竹轩内。晚风穿过竹林，带来沙沙声响，更显得室内一片凝寂。
江临渊听着青鸾事无巨细地禀报殿试经过，当听到承乾帝那几声无意识的、敲击在龙椅扶手上的轻响时，他正准备落下黑子的手在空中微微一顿，随即才沉稳地将棋子按在棋盘格线上，发出清脆的“嗒”声。
“指节轻叩，其声虽微，其意难平。”江临渊目光依旧落在棋局上，声音低沉仿佛在与自己对弈，“陛下心湖已被投入石子，即便表面波澜不惊，水下却已暗流涌动。他并非不认同策略本身，而是……不喜这种思维方式。”
南宫凤仪坐在他对面，纤指捻着一颗白子，神色凝重：“怀民的回答，已是极为克制婉转，几乎将‘以工代赈’的核心包裹在了‘皇恩浩荡’与‘圣人教化’之下。即便如此，竟也能引动陛下如此反应？”她眉宇间带着一丝不解与愤懑，“难道为国为民的务实之策，仅仅因为其过于直指核心、忽略了些许繁文缛节，便成了原罪？”
江临渊的目光掠过手边那本摊开的、纸张已然泛黄脆化的先帝诗集，指尖在《登鹳雀楼》“白日依山尽”的诗句上轻轻划过，那墨迹仿佛还带着另一个时空的气息。“或许，禁忌的并非策略本身，而是提出这种策略的……灵魂底色。”他抬起眼，眸色深不见底，如同蕴藏着风暴的夜海，“一种过于追求效率、直指问题根本、甚至隐约带着‘平等交易’而非‘上施下效’意味的思维方式。这种思维，与朝堂上惯常的平衡、妥协、乃至……层层面纱下的权力运作，格格不入。”
而先帝，那位同样来自异世的灵魂，其行事风格，恐怕正是此种思维的极致体现。承乾帝那下意识的敲击，更像是一种刻在骨子里的、对某种阴影的警惕与排斥。这阴影，来自他那惊才绝艳、思想迥异于常人却最终“暴毙”的父亲。
“三千院。”江临渊沉声唤道。
如同本身便是阴影一部分的存在悄然显现，三千院躬身立于一旁。“大帅。”
“去查，”江临渊的声音带着冰冷的质感，每一个字都清晰无比，“十三年前，先帝驾崩前三个月至驾崩后一个月，京城九门守卫调防的所有记录，尤其是夜间值守与临时换防，涉及慕、叶、王三家子弟或门生任职的城门，需重点标注。还有，当年太医院所有当值、乃至休沐的太医详细名录，以及他们之后十年的升迁贬谪、外放致仕，一丝一毫的变动都要记录在案，交叉比对，重点关注与这三家往来密切或有利益输送者。最后，整理承乾帝登基头一年，这三大家族中，有哪些人得到了超出常规的擢升、封赏或实权委派，哪怕是其旁支远亲，或是门下清客得到荫庇，也要巨细无遗地记录下来。”
“是。”三千院领命，身影如同融化在烛光摇曳的阴影中，无声退去。
江临渊重新拿起那本诗集，翻到那首《静夜思》。“举头望明月，低头思故乡……”他低声念着，唇边泛起一丝冰冷而复杂的弧度。这跨越时空的诗句，此刻不再是文学的共鸣，而是变成了指向一场巨大阴谋的、沉默的证词。他几乎可以肯定，先帝的死，绝非史书上那轻描淡写的“暴疾”。承乾帝与那盘根错节的三大家族，在这其中扮演的角色，恐怕污秽不堪，足以颠覆整个王朝的根基。而他，这个意外闯入的后来者，是否也已在不经意间，站在了这个庞大而黑暗的利益联盟的对立面？
与鸡鸣寺的清冷洞察不同，慕府深处一间门窗紧闭、只点着一盏昏黄油灯的密室内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
慕知节脸色阴沉得能滴出水来，科举大权的丢失，如同在他心头上剜去了一块肉，连带着这几日上朝，他都感觉同僚的目光似乎都带着若有若无的嘲讽。慕夫人虽被禁足，但她的影响力仍在，此刻正通过绝对心腹的嬷嬷传递着消息。
“沈家那个小畜生，在金殿上倒是学乖了，懂得藏锋！”慕知节从齿缝里挤出话来，手指紧紧攥着太师椅的扶手，青筋毕露，“还有那个不知道从哪里冒出来的江临渊！一介白丁，几次三番坏我慕家大事！此獠不除，我慕家颜面何存！”
心腹嬷嬷腰弯得更低，声音带着阴冷的算计：“老爷，夫人让老奴传话，沈家如今气势正盛，又有圣心未明，硬碰硬恐难讨好，反而落人口实。但那个江临渊……根基浅薄，来历不明，宛若无根浮萍，正是最好的突破口。”
“哦？”慕知节眼中闪过毒蛇般的狠厉光芒。
“夫人说，可以放出风声，就说……大小姐与那江临渊早已暗通款曲，甚至可能已非完璧，之前赏花宴不过是贼喊捉贼，那江临渊当众跪行，不过是替沈清辞遮掩丑事，意图借此攀附国公府！”
慕知节沉吟片刻，脸上露出狰狞而快意的笑容：“好！就这么办！真假参半，最是伤人！我倒要看看，一个来历不明、勾引未婚女子的‘奸细’，还能不能在这京城立足！沈家的名声，也要跟着一起臭！去，安排得力的人，从市井开始，把风声放出去，要像瘟疫一样，悄无声息地蔓延开！”
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