漠北王庭，金帐。
往日里象征着无上权力的金帐，此刻却仿佛被一层无形而沉重的阴霾包裹。
即便兽金炭烧得噼啪作响，也驱不散端坐在宝座上的天可汗阿史那·咄苾眉宇间化不开的郁结与压抑的焦躁。
他手中无意识地摩挲着一柄镶嵌着幽蓝宝石的黄金匕首。雁门关大败的场景，如同最恶毒的诅咒，不受控制地在他脑海中一次次闪回——
那个脸色苍白得像雪山之巅月光、看似一阵风就能吹倒，却偏偏以身为饵、算尽人心天时、最终让他霸业功亏一篑的江临渊！
那双深邃平静、仿佛能洞悉一切的眼睛，此刻想来，竟比战场上任何刀剑更让他感到刺骨寒意与一丝难以启齿的忌惮。
“输了……竟然就这么输了……”
阿史那·咄苾从喉咙深处挤出一声沉闷如雷的低吼，像一头受伤的远古雄狮舔舐着带血的伤口。
声音里充满了滚烫的不甘与被彻底颠覆认知的深深挫败和屈辱。
然而，身为雄踞草原数十载的霸主，他没有太多时间沉溺于痛苦与自我怀疑。
现实，如同北境最凛冽、最无情的寒风，裹挟着冰碴，毫不留情地拍打在他脸上。
他将匕首重重拍在黑檀木矮几上，发出“砰”的闷响。
鹰隼般锐利的目光狠狠扫过帐内几名垂手侍立、大气不敢喘的心腹重臣：
“你们说说！现在！眼下！朕该如何是好？！！”
声音如同困兽咆哮：
“今年的风雪，比往年早了整整半个月！势头又凶又猛！草场还没长起来就被冻硬了，牛羊掉膘掉得厉害！”
“原本指望这一仗打赢了，能从南边抢掠到足够的粮食、布匹、盐铁，让部落的子民们能熬过这个严冬！可现在呢？仗打输了！”
他猛地站起身，魁梧如山的身躯在帐内投下巨大阴影，开始烦躁地来回踱步：
“再这样下去，用不了一个月，很多小部落就要彻底揭不开锅了！老人和孩子会最先倒下！”
“到时候，不用大周那些软脚虾来打，我们自己内部就要先乱起来，为了最后一口吃的，互相撕咬，血流成河！”
他猛地停下脚步，如同铁塔般矗立在负责部落联络的老臣兀脱面前：
“还有朝堂上！那些早就暗地里投靠了拔拓的墙头草，还有几个自恃资历老的老家伙，现在声音越来越大了！”
“整日嗡嗡作响，说什么太子年轻气盛，鲁莽轻敌，不堪承担储君大任！哼哼！”
阿史那·咄苾发出一连串冰冷充满杀意的笑声：
“他们以为朕老糊涂了，不知道他们心里打的是什么算盘吗？！不就是想逼朕废了太子，扶那个只会拨弄算盘珠子的拔拓上位吗？！”
老臣兀脱吓得浑身一颤，脸色煞白，连忙将头埋得更低，哪里还敢接话。
帐内陷入一片令人窒息的死寂。
只有炭火盆中木炭偶尔爆开的“噼啪”声，以及天可汗粗重无比的喘息声。
无形的压力如同粘稠泥沼，弥漫在金帐每一个角落。
终于，一直如同影子般站在帐幕阴影处、眼神沉稳坚毅的万夫长巴图，深吸一口气，迈着坚定步伐上前一步。
他右手有力地抚在左胸心脏位置，躬身行了一个标准草原军礼，声音不高却异常沉稳清晰：
“伟大的天可汗，草原的雄鹰，狼群的首领。如果眼前这内忧外患的困境，实在让您觉得如同陷入流沙……”
“或许，在这片草原上，还有一个人，他的眼睛能看到我们看不到的角度，他的头脑能想出我们想不到的办法。”
阿史那·咄苾霍然转头，目光如两道冰冷闪电，瞬间锁定在巴图脸上：“谁？”
巴图抬起头，毫无畏惧地迎接着天可汗审视目光，一字一句清晰无比：
“就是那位……如今正在圣山之上，由大萨满亲自照料养伤的大周参军——江临渊。”
“江临渊？”阿史那·咄苾先是一愣，随即发出一阵低沉而充满嘲讽与暴怒的冷笑：
“巴图！你是昨天晚上的马奶酒还没醒吗？还是被风雪冻坏了脑子？！”
“让一个敌人！一个让我们付出了惨痛代价、恨不得食肉寝皮的囚徒！来帮朕出主意？来解决我漠北王庭生死存亡的困境？！”
面对天可汗雷霆之怒，巴图神色却没有丝毫变化，依旧如同磐石般沉稳：
“可汗明鉴。请您息怒。正因为他是敌人，而且是一个极其了解我们、让我们吃了前所未有大亏的绝顶聪明的敌人，所以他的视角或许才更加独特、更加致命。”
他顿了顿，抬起了目光：
“论起战场正面厮杀，我漠北儿郎皱一下眉头就不是长生天的子孙！但若论起朝堂权谋、平衡各方势力、长远布局、化解内部倾轧……”
“恕属下直言，没人比那些从小就在阴谋诡计里浸泡长大的大周人更精通此道。尤其是他们那些世家门阀和皇室子弟，玩弄人心和权力的手段，简直像是与生俱来的本能。”
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