灰喉隘口外十里，一处早已荒废、只剩几根歪斜柱子和半个破顶的凉亭，孤零零地立在秋日的荒原上。风声呜咽，卷起枯黄的草叶，显得格外萧索。这里，即将进行一场可能决定边境未来商贸格局，却注定无人见证的会面。
江小鱼这边，阵容堪称“精简”。他只带了两个人：一身利落皮甲、眼神警惕如母豹的苏九娘，以及抱着个厚厚皮纸卷、胡子梳理得一丝不苟的矮人莫里斯·铜鼻。至于最大的王牌…江小鱼抬头，望了望远处那座如同巨兽脊背般的山脊，阳光有些刺眼，但他似乎能看到，一个披着黑色斗篷的高大身影，正沉默地坐在那里，膝上横放着那柄足以改变战局的战锤，斗篷的缝隙下，隐约有金色的火焰微光在流转。
塞拉菲娜不需要到场，她的存在本身，就是最重的砝码。
约定的时间刚到，另一行人便出现在了荒亭的另一侧。为首者，正是银秤同盟的首席幕僚，白砚。他穿着一身毫无装饰的素色长袍，脸上如同戴着一张精心雕琢的面具，没有任何表情，只有那双眼睛，冷静得像两口深井。
没有寒暄，没有客套，白砚开门见山，声音平淡却带着不容置疑的压迫感：
“江领主，你和你那间小酒馆，在过去一段时间里，破坏了我们银秤同盟，乃至黑木公国边境长久以来维持的…秩序。”他刻意加重了“秩序”两个字，“现在，是时候为你的行为，付出相应的代价了。”
江小鱼闻言，非但没有紧张，反而咧嘴笑了笑，露出一口白牙。他变戏法似的从身后拿出一个粗糙的酒壶和两个陶杯，自顾自地倒了两杯浑浊的、看起来就不怎么样的麦酒，将其中一杯推到白砚面前。
“白先生，这话说的就不对了。”江小鱼端起自己那杯，示意了一下，“我不是在破坏秩序，我是在…重建一种秩序。”
他抿了一口那劣质麦酒，咂咂嘴，继续说道：“一种…不会让辛辛苦苦跑商的伙计们白忙活一场，不会让老实巴交的农夫因为运不出去产品而饿肚子，简单来说——一种不让弱者轻易被逼死的秩序。你觉得，这种秩序，不好吗？”
白砚看着面前那杯浑浊的酒液，眉头几不可察地皱了一下，没有去碰。“巧言令色。秩序的基础是规则与力量，而非廉价的同情。”
“规则？力量？”江小鱼笑了，“你们定的规则，只对你们有利。你们展示的力量，只用来压榨弱者。这叫什么秩序？这叫…霸凌。”
谈判似乎陷入了僵局。白砚身后的护卫手按上了剑柄，气氛陡然紧张起来。
就在这时，一直沉默的莫里斯·铜鼻，忽然上前一步。他没有看那些护卫，只是将怀中那卷厚厚的皮纸“哗啦”一声在残破的石桌上摊开。那赫然是一张极其精细的矿脉勘测图，上面用不同的颜色和符号标注着各种信息。
莫里斯用他那粗壮的手指，点向了地图上西岭区域的某个位置，声音洪亮如同敲击铁砧：
“白砚先生，根据我们矮人一族独有的地脉探测法，以及对比了近三年贵同盟公开的矿石输出记录和实际市场流通量…”他抬起那双如同燃烧煤炭般的眼睛，盯着白砚，“你在西岭区域对外宣称发现的那条‘富精铁矿脉’，根本就是一个精心伪造的骗局！实际开采量和矿石品位，连你们宣传的三成都不到！你利用这个虚假消息，吸引了大量投资，抬高了周边地价，并且以此作为抵押，向多个商会借贷了巨额资金！”
白砚那万年不变的表情，终于出现了一丝裂痕！他的瞳孔猛地收缩，虽然瞬间就恢复了平静，但那一闪而逝的惊怒，没有逃过江小鱼的眼睛。
西岭矿脉造假，这是他上位之初，为了快速积累资本和巩固地位而不得已为之的污点，也是他最深、最怕被人触及的伤疤！他自认为做得天衣无缝，却没想到，会被一个投靠了对手的矮人鉴定师，当着面毫不留情地揭穿！
江小鱼适时地接过话头，语气轻松得像是在讨论今晚吃什么：“白先生，别紧张。我这人，不喜欢砸人饭碗，起码不喜欢用这种方式砸。”
他用手敲了敲那张勘测图：“这东西，我可以让它永远烂在我酒馆的地窖里。条件嘛，也很简单…”
他伸出两根手指：“第一，允许苏九娘的夜莺商队，每月通行灰喉隘口及相关支路三次。第二，每次通行，免税额度，不得超过其总货值的一成。就这么简单。”
白砚的脸色变幻不定，内心显然在进行着激烈的天人交战。曝光矿脉造假，意味着他个人信誉的彻底破产，银秤同盟也会因此遭受重创，甚至可能引发连锁反应，导致整个资金链断裂。而答应对方的条件，虽然肉痛，但至少保住了根本，维持了表面的稳定。
沉默，如同巨石压在每个人心头。
良久，白砚终于缓缓抬起头，目光复杂地看了江小鱼一眼，声音带着一丝不易察觉的干涩：
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