圣旨撕成碎片时,纸屑飘进篝火堆里。
火焰“腾”地蹿高,映亮冷紫嫣脸上血污。她盯着那团火光,手一松,剩下的半截圣旨掉进火中。
传旨太监脸白得像纸。
“冷、冷大人……”他声音发颤,“这是陛下亲笔……”
“我知道。”冷紫嫣蹲下身,从火堆里捡起一块焦黑碎片,“你看,陛下这‘速归’两个字,写得真丑。”
太监腿一软,跪倒。
周围将领屏住呼吸。几十双眼睛盯着那团火,没人敢说话。只有柴火噼啪作响,混着远处伤兵呻吟。
冷紫嫣站起身。
她走到营地中央那面巨大舆图前,舆图上用朱砂圈出三个位置——北境三大部落王庭。
“李参将。”她开口。
“末将在!”
“你带五千人,三日内攻下东庭。投降者不杀,抵抗者……屠城。”
“是!”
“赵副尉。”
“末将在!”
“你领三千轻骑,绕过黑水河,截断西庭粮道。记住,我要活的。西庭可汗必须活着押回来。”
“是!”她一连点了八个将领。
每个将领领命时,她都从怀里掏出一枚令箭,用指尖蘸着朱砂,在箭杆上写下将领姓名。朱砂未干,顺着木纹流淌,像血。
这是她独创的点将法——朱砂令箭。
见令如见她,违令者斩。点到第九个时,有人忍不住出声。
“将军……陛下圣旨让我们回京。咱们违旨留在这儿,万一京城有变……”冷紫嫣回头。
说话的是个老将,姓孙,跟了她七年。此刻他满脸忧色,手里攥着圣旨碎片。
“孙将军。”她走过去,“你家里有妻儿吧?”
孙老将愣住:“有、有……”“几个孩子?”“两儿一女。”
“大儿子今年该考武举了?”冷紫嫣声音很轻,“我记得,你上次写信说,想替他谋个禁军差事。”
孙老将脸色骤变。“将军……末将不是那个意思……”
“我知道。”冷紫嫣拍拍他肩膀,“你想平安回去,想儿子有个前程。这没错。”她转身,面向所有将领。
“你们谁不想回去?谁家里没有父母妻儿?谁愿意在这冰天雪地里拼命?”
无人应答。只有风吹动营旗,猎猎作响。
“我也想回去。”冷紫嫣笑了,“回去当皇后,穿凤袍,戴凤冠,坐在金殿里喝茶。多舒服。”她顿了顿。
“可我们回去了,北境怎么办?刚打下来的城池,刚收编的军队,刚归顺的部落——交给谁?”她指着舆图。
“交给朝廷派来的文官?还是交给那些从没上过战场的勋贵子弟?”将领们低下头。
“去年这个时候。”冷紫嫣声音提高,“北境骑兵南下,连破三城。屠杀百姓七万人,掳走妇女儿童无数。那些尸体堆在城门口,冻成冰坨,开春才有人收殓。”
她走到孙老将面前。
“你老家在沧州,对吧?沧州城破时,你妹妹一家……没逃出来。”
孙老将眼眶红了。“是。”
“所以。”冷紫嫣环视所有人,“我们现在回去,就是对那七万冤魂的背叛。对那些死在北境铁蹄下的将士的背叛。”
她抽出刀。刀尖抵在地上,划出一条线。
“愿意留下的,站左边。想回京的,站右边。我不怪你们。”沉默。长久的沉默。
然后孙老将第一个迈步,站到左边。接着是第二个,第三个……最后,所有人站到左边。
没有一人站右边。冷紫嫣收刀。
“好。”她说,“那咱们就把北境打服。打到他们百年不敢南下,打到他们的子孙听到大周军号就发抖。”她重新走回舆图前。
“传令全军:今夜休整,明日卯时拔营。目标——”
朱砂笔重重圈在地图最北端。“北庭王帐。”午夜,冷紫嫣没睡。
她坐在主帅营帐里,就着油灯翻看军报。北境三大部落,东庭已破,西庭粮道被断,只剩最强大的北庭。
北庭可汗叫阿史那混。
今年四十岁,在位十五年。凶狠,狡诈,麾下有三万铁骑。更重要的是,他娶了西边突厥可汗的女儿。
这意味着,打北庭,可能引来突厥干涉。
冷紫嫣放下军报,揉了揉眉心。帐外传来脚步声。
“将军。”亲卫低声禀报,“京城又来人了。”
她皱眉:“这次是什么?”
“礼部尚书,带着封后典仪章程……还有凤冠霞帔。”
冷紫嫣笑了。笑得有点冷。“让他进来。”
礼部尚书姓周,是个干瘦老头。他抱着个锦盒进帐,身后跟着四个太监,抬着口大红木箱。
“下官参见冷大人。”周尚书行礼。
“周大人深夜前来,辛苦了。”冷紫嫣没起身,“坐。”周尚书没坐。
他打开锦盒,里面是卷明黄绸缎。展开,密密麻麻写满字——封后大典流程,从寅时起床到亥时入洞房,每一步都规定死了。
“陛下有旨。”周尚书清嗓子,“请大人过目。若有异议,下官可代为转达。”
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