驿馆灯火通明。御林军已将整条街封锁，火把照得雪地亮如白昼。
士兵看见她单人匹马冲来，慌忙让开路。冷紫嫣跃下马背，缰绳扔给守将。
“尸体在哪？”守将引她上楼。
二楼最里间，门敞着。浓重血腥味扑鼻而来，混着西域特有香料气息。
副使仰躺床上，眼睛瞪得滚圆，心口匕首柄镶嵌宝石，在烛光下反光。
确是御林军制式。冷紫嫣走近，没碰尸体。
她俯身观察伤口角度——斜向上刺入，很深。凶手要么比副使矮，要么……当时副使躺着。
“谁发现尸体？”
“驿丞。”守将压低声音，“子时送热水，敲门不应，推门就……”
“副使睡前见过谁？”
“据记录，戌时三刻，鸿胪寺少卿李大人来过。两人饮酒至亥时。”
鸿胪寺少卿。冷紫嫣记下这个名字。“李大人现在何处？”
“已……已在家中自缢。”她呼吸一滞。
死无对证。好干净手法。先杀使臣，再灭口执行者。这把火，直接烧向大燕朝堂中枢。
窗外忽然传来喧哗。冷紫嫣冲到窗边，看见街角火光冲天——正是鸿胪寺少卿府邸方向。
救火叫喊声、哭嚎声混成一片。雪花飘进窗，落在她睫毛上，瞬间化成水。
“娘娘，现在怎么办？”守将声音发颤，“西域正使已经闹起来了，说要即刻回国禀报……”
“让他闹。”
冷紫嫣转身，目光扫过屋内陈设。西域风格地毯，矮几上散落酒杯，熏香炉还冒着缕缕青烟。
她走到香炉前，用帕子包起炉盖，看见炉底未燃尽香料。
颜色不对。寻常西域香料呈深褐色，这堆灰烬里掺着暗绿碎末。她沾一点凑近鼻尖——淡淡苦杏仁味。
“拿银针来。”
守将慌忙递上。银针探入香料灰烬，针尖迅速变黑。毒。不是剧毒，是慢毒，会让人昏沉无力。
所以副使死前没挣扎。冷紫嫣直起身，脑子里线索逐渐串成线。
凶手先下毒让副使失去反抗能力，再用匕首刺死。制式匕首是障眼法，真正杀招在那炉香里。
“搜查全城香料铺。”她下令，“特别是近期售出苦杏仁味原料的。还有——”
话音未落，楼梯传来急促脚步声。
沈璟竤冲进来，玄黑大氅沾满血沫。他看见她站在尸体旁，瞳孔骤缩，几步跨过来抓住她肩膀。“你疯了？一个人跑来！”
他手指很用力，掐得她生疼。“陛下不也来了？”冷紫嫣抬眼，“带了多少人？”
“三百御林军。”他松开手，扫视屋内，“看出什么了？”
“局中局。”她指向香炉，“有人想挑起战争，又怕痕迹太明显。所以伪造御林军杀人假象，实际用毒。若我们真按刺杀案查，永远查不到真相。”
沈璟竤盯着香料灰烬，脸色沉下去。
“西域王庭内斗。”他忽然说，“上月密报，老国王病重，三个王子争位。主战派是三王子势力，主和派是大王子。”
冷紫嫣豁然开朗。“所以这是三王子手笔？杀自己人，嫁祸大燕，逼老国王对大燕开战。战争一起，他就能以‘主战功臣’身份压过两位兄长……”
“聪明。”沈璟竤扯了扯嘴角，笑意未达眼底，“可惜，他算错一件事。”
“什么？”
“算错朕……”他转身，看向窗外冲天火光，“有多恨被人算计。”语气里杀意让守将抖了抖。
冷紫嫣走到他身侧，并肩望向火灾方向。“陛下打算如何破局？”
“将计就计。”沈璟竤侧头看她，“他们不是要战争吗？朕给他们战争。不过……”
他停顿，雪光映亮他锋利侧脸。
“战场得由朕来选。时间得由朕来定。”他握住她冰冷手指，“皇后，敢不敢再陪朕赌一把？”
她手指在他掌心微微一动。“赌什么？”
“赌七天之内，朕能让西域三王子……变成一具尸体。”
他声音压得极低，只两人听见，“赌赢，边关至少太平十年。赌输……”
“我陪你死。”冷紫嫣接得很快。
沈璟竤怔住，随即低笑出声。他捧住她脸，拇指擦过她颊边雪水。
“冷紫嫣，有时候朕真想剖开你心看看……到底是怎么做的。”
“铁做的。”她直视他，“早就不会疼了。”他凝视她良久，忽然吻下来。
这个吻带着血腥气和雪冰冷，粗暴又短暂。分开时，两人呼吸都乱。“回去。”
沈璟竤推开她，“这里交给朕处理。”“陛下——”
“听话。”他罕见用哄劝语气，“接下来场面……不好看。”
冷紫嫣明白他意思。使臣横死，总要有人担责。鸿胪寺少卿已死，不够。
还需要更大替罪羊，来安抚西域，争取那七天时间。而找替罪羊过程……免不了血流成河。
她该避嫌。“小心。”她最终只说出这两个字。
沈璟竤点头，目送她下楼。马蹄声远去后，他脸上那点温度彻底消失。“曹德忠。”
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