驿馆灯火通明。御林军已将整条街封锁,火把照得雪地亮如白昼。
士兵看见她单人匹马冲来,慌忙让开路。冷紫嫣跃下马背,缰绳扔给守将。
“尸体在哪?”守将引她上楼。
二楼最里间,门敞着。浓重血腥味扑鼻而来,混着西域特有香料气息。
副使仰躺床上,眼睛瞪得滚圆,心口匕首柄镶嵌宝石,在烛光下反光。
确是御林军制式。冷紫嫣走近,没碰尸体。
她俯身观察伤口角度——斜向上刺入,很深。凶手要么比副使矮,要么……当时副使躺着。
“谁发现尸体?”
“驿丞。”守将压低声音,“子时送热水,敲门不应,推门就……”
“副使睡前见过谁?”
“据记录,戌时三刻,鸿胪寺少卿李大人来过。两人饮酒至亥时。”
鸿胪寺少卿。冷紫嫣记下这个名字。“李大人现在何处?”
“已……已在家中自缢。”她呼吸一滞。
死无对证。好干净手法。先杀使臣,再灭口执行者。这把火,直接烧向大燕朝堂中枢。
窗外忽然传来喧哗。冷紫嫣冲到窗边,看见街角火光冲天——正是鸿胪寺少卿府邸方向。
救火叫喊声、哭嚎声混成一片。雪花飘进窗,落在她睫毛上,瞬间化成水。
“娘娘,现在怎么办?”守将声音发颤,“西域正使已经闹起来了,说要即刻回国禀报……”
“让他闹。”
冷紫嫣转身,目光扫过屋内陈设。西域风格地毯,矮几上散落酒杯,熏香炉还冒着缕缕青烟。
她走到香炉前,用帕子包起炉盖,看见炉底未燃尽香料。
颜色不对。寻常西域香料呈深褐色,这堆灰烬里掺着暗绿碎末。她沾一点凑近鼻尖——淡淡苦杏仁味。
“拿银针来。”
守将慌忙递上。银针探入香料灰烬,针尖迅速变黑。毒。不是剧毒,是慢毒,会让人昏沉无力。
所以副使死前没挣扎。冷紫嫣直起身,脑子里线索逐渐串成线。
凶手先下毒让副使失去反抗能力,再用匕首刺死。制式匕首是障眼法,真正杀招在那炉香里。
“搜查全城香料铺。”她下令,“特别是近期售出苦杏仁味原料的。还有——”
话音未落,楼梯传来急促脚步声。
沈璟竤冲进来,玄黑大氅沾满血沫。他看见她站在尸体旁,瞳孔骤缩,几步跨过来抓住她肩膀。“你疯了?一个人跑来!”
他手指很用力,掐得她生疼。“陛下不也来了?”冷紫嫣抬眼,“带了多少人?”
“三百御林军。”他松开手,扫视屋内,“看出什么了?”
“局中局。”她指向香炉,“有人想挑起战争,又怕痕迹太明显。所以伪造御林军杀人假象,实际用毒。若我们真按刺杀案查,永远查不到真相。”
沈璟竤盯着香料灰烬,脸色沉下去。
“西域王庭内斗。”他忽然说,“上月密报,老国王病重,三个王子争位。主战派是三王子势力,主和派是大王子。”
冷紫嫣豁然开朗。“所以这是三王子手笔?杀自己人,嫁祸大燕,逼老国王对大燕开战。战争一起,他就能以‘主战功臣’身份压过两位兄长……”
“聪明。”沈璟竤扯了扯嘴角,笑意未达眼底,“可惜,他算错一件事。”
“什么?”
“算错朕……”他转身,看向窗外冲天火光,“有多恨被人算计。”语气里杀意让守将抖了抖。
冷紫嫣走到他身侧,并肩望向火灾方向。“陛下打算如何破局?”
“将计就计。”沈璟竤侧头看她,“他们不是要战争吗?朕给他们战争。不过……”
他停顿,雪光映亮他锋利侧脸。
“战场得由朕来选。时间得由朕来定。”他握住她冰冷手指,“皇后,敢不敢再陪朕赌一把?”
她手指在他掌心微微一动。“赌什么?”
“赌七天之内,朕能让西域三王子……变成一具尸体。”
他声音压得极低,只两人听见,“赌赢,边关至少太平十年。赌输……”
“我陪你死。”冷紫嫣接得很快。
沈璟竤怔住,随即低笑出声。他捧住她脸,拇指擦过她颊边雪水。
“冷紫嫣,有时候朕真想剖开你心看看……到底是怎么做的。”
“铁做的。”她直视他,“早就不会疼了。”他凝视她良久,忽然吻下来。
这个吻带着血腥气和雪冰冷,粗暴又短暂。分开时,两人呼吸都乱。“回去。”
沈璟竤推开她,“这里交给朕处理。”“陛下——”
“听话。”他罕见用哄劝语气,“接下来场面……不好看。”
冷紫嫣明白他意思。使臣横死,总要有人担责。鸿胪寺少卿已死,不够。
还需要更大替罪羊,来安抚西域,争取那七天时间。而找替罪羊过程……免不了血流成河。
她该避嫌。“小心。”她最终只说出这两个字。
沈璟竤点头,目送她下楼。马蹄声远去后,他脸上那点温度彻底消失。“曹德忠。”
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