黑石镇名副其实，全镇的房屋都是用黑色的火山岩砌成，正午时分，石头被晒得滚烫，踩在上面能烫掉鞋底。镇口的老槐树下，围满了衣衫褴褛的流民，见到乾珘这般衣着光鲜、腰佩利剑的人物，纷纷投来警惕的目光。乾珘无视这些目光，径直走向镇东头的一座破庙——柳婆婆便住在这里。
破庙早已荒废，神像断手断脚，地上满是干草和粪便。柳婆婆坐在神像前的蒲团上，她穿着一件打满补丁的灰布袍子，头发花白如乱草，脸上布满了皱纹，唯独一双眼睛，浑浊却透着诡异的光亮。她面前摆着一个残破的陶碗，碗里插着三炷香，香灰积了厚厚一层，显然许久没有点燃过了。
“后生，你找错地方了。”不等乾珘开口，柳婆婆便先开了口，声音苍老得如同破旧的风箱，“这里没有你要找的东西。”
乾珘没有意外，玄机子曾说，柳婆婆脾气古怪，若不是有缘人，根本不肯开口。他从行囊中取出一锭银子，放在陶碗旁——那是五十两纹银，足够寻常人家过上半年好日子。“婆婆，我找黄泉客栈。”
柳婆婆的目光落在银子上，浑浊的眼睛微微眯起，却没有去碰。“黄泉客栈，通的是死路，不是生路。后生，你执念太深，当心引火烧身。”她顿了顿，突然盯着乾珘的胸口，“你身上有‘殇’气，是为情所困？”
乾珘心中一凛，柳婆婆果然名不虚传。“我要找一个人的转世。”他没有隐瞒，“她叫云岫，月苗寨的圣女。”
“月苗寨……”柳婆婆的眼神突然变得复杂起来，像是想起了什么往事，“那是个被诅咒的地方。圣女……呵呵，不过是祭坛上的祭品罢了。”她叹了口气，终于伸手拿起了那锭银子，“你随我来。”
柳婆婆起身，步履蹒跚地走向破庙后院。那里有一间更为破旧的土坯房，房门口挂着一串用兽骨串成的风铃，风一吹，发出“叮叮当当”的声响，听得人头皮发麻。柳婆婆推开房门，一股浓重的草药味扑面而来，房间里堆满了各种干枯的草药和兽皮，墙角的木架上，摆着十几个陶罐，里面不知道装着什么东西。
“坐下吧。”柳婆婆指了指地上的一块木板，“想找黄泉客栈，你得先回答我一个问题——你愿意用什么换？”
“只要能找到她，我什么都愿意换。”乾珘毫不犹豫地说。
“包括你的命？”柳婆婆追问。
“包括我的命。”乾珘的眼神异常坚定。他身负长生咒，本就拥有无尽的生命，可这生命若没有云岫，便毫无意义。
柳婆婆定定地看了他许久，才缓缓点头。“黄泉客栈不是固定的地方，它会随着阴阳之气的流动而移动，唯有在‘极阴之地’，月圆之夜才会显现。”她从木架上取下一个陶罐，打开盖子，里面装着一些黑色的粉末，“这是‘引魂灰’，是用战死沙场的士兵骸骨磨成的，你带着它，走到阴气最重的地方，它会发热。”
乾珘接过陶罐，入手冰凉，粉末细腻如尘。“极阴之地，如何寻找？”
“中原西域交界，极阴之地有三处——黑石镇西的乱葬岗，流沙河畔的古战场，还有忘川镇外的幽冥谷。”柳婆婆的声音压低了几分，“不过我劝你，最好去忘川镇。那两处地方，邪祟太多，怕是你还没见到客栈，就先成了它们的点心。”
“为何？”乾珘不解。
“忘川镇，镇名便通幽冥。”柳婆婆的眼神变得悠远起来，“传闻那里是古战场的中心，当年一场大战，十万人埋骨于此，阴气重得能压垮活人。但也正因如此，那里的阴阳界限最是模糊，黄泉客栈最容易显现。”她顿了顿，又补充道，“不过你要记住，黄泉客栈里的东西，都不能随便碰，客栈里的人，说的话也不能全信。那里的掌柜，可是个吃人不吐骨头的主。”
乾珘记下柳婆婆的话，又问了一些关于忘川镇的细节，才起身告辞。离开破庙时，夕阳已经西斜，戈壁滩上的风变得凛冽起来，卷起沙尘，打在脸上生疼。他望着西方天际那轮血色的落日，突然想起云岫曾说过，苗疆的落日是最美的，晚霞能染红半边天，就像她织的苗锦。
接下来的一个月，乾珘先后去了黑石镇西的乱葬岗和流沙河畔的古战场，都一无所获。乱葬岗确实阴气森森，夜里磷火点点，如同鬼火，但引魂灰始终没有发热的迹象。流沙河畔的古战场更是凶险，黄沙之下埋藏着无数枯骨，风吹过沙丘，能听到呜呜的声响，像是亡魂在哭泣。有一次，他甚至遭遇了一群“沙鬼”——那是死于战乱的士兵怨气所化，没有实体，却能吸食活人的阳气。乾珘与它们激战了整整一夜，才勉强脱身，身上的劲装也被撕得破烂不堪。
这一日，乾珘终于抵达了忘川镇。与黑石镇的破败不同，忘川镇虽然也偏僻，却意外地热闹。镇口的牌坊上刻着“忘川”二字，字体斑驳，不知经历了多少风雨。镇上的房屋多是青砖黛瓦，与中原的建筑风格相似，但屋檐下却挂着不少白色的灯笼，即使是白天，也透着一股阴森之气。
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