乾珘早料到他会有此一问，脸上露出一抹恰到好处的笑容，语气诚恳地说道：“张掌柜多虑了。我并无别的奢求，只是偶然听闻，贵号与街尾的素心医馆素有往来？”
“素心医馆？”张掌柜愣了一下，随即点了点头，“是啊，苏大夫的医馆一直从我这里进药，都合作好几年了。苏大夫医术高明，为人仁厚，就是……唉，可惜了那双眼睛。”他说起苏清越，语气中带着几分敬佩和惋惜。
“我也久闻苏大夫的大名。”乾珘的声音柔和了几分，眼中闪过一丝不易察觉的暖意，“听闻她眼盲心不盲，医术精湛，救治了不少贫苦百姓，我心中十分敬佩。所以，我只有一个小小的要求——这些好药材，希望贵号能优先、足量供给素心医馆，价格嘛，就按你们以往的旧例即可。其中的差价，由我秦某来补上。”
张掌柜彻底愣住了，脸上写满了愕然。他原本以为乾珘会提出涨其他药材的价格，或是要求他独家代理，没想到竟是这样一个条件——相当于乾珘自己贴钱，让素心医馆用上好药材。这简直是贴钱做善事，他实在无法理解。
“秦老板，您……您这是为何？”张掌柜迟疑地问道，“您与苏大夫相识？”
“不曾相识。”乾珘摇了摇头，语气真诚地说道，“只是敬佩她的仁心罢了。我跑遍大江南北，见过不少医者，大多趋炎附势，像苏大夫这样不求名利、一心为病患着想的，实在难得。能为她略尽绵薄之力，我心中也安心。”他这番话说得情真意切，眼中的敬佩绝非作假，让张掌柜不由得信了几分。
其实乾珘心中清楚，他这番话半真半假。敬佩苏清越的仁心是真，但更多的，是他无法言说的私心——他只想让她用上最好的药材，让她诊治的病患都能早日康复，也让她不必再因为药材的问题而费心。他不敢以真实身份靠近她，只能用这样迂回的方式，默默守护在她身边。
张掌柜沉吟片刻，心中迅速盘算起来。乾珘的条件对他来说百利而无一害：既能以低价拿到优质药材，提升自己药铺的品质，又能卖乾珘一个人情，还能顺便讨好素心医馆的苏清越，何乐而不为？至于乾珘为何要贴钱帮苏清越，他虽疑惑，但也懒得深究，毕竟有利可图才是最重要的。
“好！秦老板果然是性情中人！”张掌柜猛地一拍桌子，站起身道，“就按您说的办！我向您保证，从今往后，素心医馆的药材，我一定优先供给，用的都是您送来的上品，价格就按以前的老规矩，绝不多收一分钱！”
乾珘心中一松，脸上露出笑容：“如此，便多谢张掌柜了。”
“该是我多谢秦老板才是。”张掌柜热情地说道，“您放心，我这就命人去您的客栈清点药材，咱们今日就立下契约，日后也好长期合作。”
“如此甚好。”乾珘点头应道。
接下来的事情进展得十分顺利。张掌柜亲自带着账房先生去悦来客栈清点药材，核对数量和品质。乾珘带来的药材种类繁多，除了黄芪、党参、野山参，还有当归、甘草、柴胡等数十种常用药材，每种药材的品质都属上乘，看得张掌柜眉开眼笑。两人很快拟定了契约，明确了供货数量、价格和期限，以及优先供给素心医馆的条款。乾珘签下“秦业”二字，字迹苍劲有力，带着几分北地人的豪迈。张掌柜也在契约上签了字，盖上药铺的印章，双方各执一份，合作就此敲定。
送走张掌柜后，魏忠忍不住问道：“东家，您就这样贴钱帮苏姑娘，值得吗？这些差价算下来，可不是一笔小数目。”
乾珘站在窗前，目光望向街尾素心医馆的方向，那里的门依旧敞开着，不时有病患进进出出。他的眼神温柔得能滴出水来，轻声说道：“只要能让她安好，多少钱都值得。”百年的等待和思念，早已让他将苏清越的安危看得比自己的性命还重。前世他没能好好保护她，让她落得那般凄惨的下场，这一世，他无论如何都要护她周全，哪怕只是为她提供一些好药材，他也觉得心满意足。
魏忠看着他的背影，心中叹了口气，不再多言。他跟随乾珘百年，深知这位东家对苏姑娘的情意，那是跨越生死轮回的执念，无人能懂，也无人能改。
不过数日，素心医馆的药材便悄然发生了变化。这日清晨，苏清越像往常一样坐在诊桌后，阿竹为一位患了风寒的孩童抓药，将抓好的药材放在她面前的托盘里，请她过目——虽然她看不见，但多年的行医经验让她仅凭触摸和嗅觉，就能判断药材的大致品质。
苏清越伸出纤细的手指，轻轻捻起一片当归。指尖触到当归的表皮，细腻而温润，没有以往那些陈药的粗糙感；她放在鼻尖轻嗅，一股醇厚的辛香扑面而来，香气纯正，没有丝毫杂味。她又捻起一片黄芪，断面的纹理清晰可辨，指尖能感受到细微的纤维，气味浓郁而清新。她心中微微一动，又依次触摸了托盘里的其他药材，党参坚实饱满，甘草甘甜纯粹，每一样都比以往的品质好了许多。
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