乾珘早料到他会有此一问,脸上露出一抹恰到好处的笑容,语气诚恳地说道:“张掌柜多虑了。我并无别的奢求,只是偶然听闻,贵号与街尾的素心医馆素有往来?”
“素心医馆?”张掌柜愣了一下,随即点了点头,“是啊,苏大夫的医馆一直从我这里进药,都合作好几年了。苏大夫医术高明,为人仁厚,就是……唉,可惜了那双眼睛。”他说起苏清越,语气中带着几分敬佩和惋惜。
“我也久闻苏大夫的大名。”乾珘的声音柔和了几分,眼中闪过一丝不易察觉的暖意,“听闻她眼盲心不盲,医术精湛,救治了不少贫苦百姓,我心中十分敬佩。所以,我只有一个小小的要求——这些好药材,希望贵号能优先、足量供给素心医馆,价格嘛,就按你们以往的旧例即可。其中的差价,由我秦某来补上。”
张掌柜彻底愣住了,脸上写满了愕然。他原本以为乾珘会提出涨其他药材的价格,或是要求他独家代理,没想到竟是这样一个条件——相当于乾珘自己贴钱,让素心医馆用上好药材。这简直是贴钱做善事,他实在无法理解。
“秦老板,您……您这是为何?”张掌柜迟疑地问道,“您与苏大夫相识?”
“不曾相识。”乾珘摇了摇头,语气真诚地说道,“只是敬佩她的仁心罢了。我跑遍大江南北,见过不少医者,大多趋炎附势,像苏大夫这样不求名利、一心为病患着想的,实在难得。能为她略尽绵薄之力,我心中也安心。”他这番话说得情真意切,眼中的敬佩绝非作假,让张掌柜不由得信了几分。
其实乾珘心中清楚,他这番话半真半假。敬佩苏清越的仁心是真,但更多的,是他无法言说的私心——他只想让她用上最好的药材,让她诊治的病患都能早日康复,也让她不必再因为药材的问题而费心。他不敢以真实身份靠近她,只能用这样迂回的方式,默默守护在她身边。
张掌柜沉吟片刻,心中迅速盘算起来。乾珘的条件对他来说百利而无一害:既能以低价拿到优质药材,提升自己药铺的品质,又能卖乾珘一个人情,还能顺便讨好素心医馆的苏清越,何乐而不为?至于乾珘为何要贴钱帮苏清越,他虽疑惑,但也懒得深究,毕竟有利可图才是最重要的。
“好!秦老板果然是性情中人!”张掌柜猛地一拍桌子,站起身道,“就按您说的办!我向您保证,从今往后,素心医馆的药材,我一定优先供给,用的都是您送来的上品,价格就按以前的老规矩,绝不多收一分钱!”
乾珘心中一松,脸上露出笑容:“如此,便多谢张掌柜了。”
“该是我多谢秦老板才是。”张掌柜热情地说道,“您放心,我这就命人去您的客栈清点药材,咱们今日就立下契约,日后也好长期合作。”
“如此甚好。”乾珘点头应道。
接下来的事情进展得十分顺利。张掌柜亲自带着账房先生去悦来客栈清点药材,核对数量和品质。乾珘带来的药材种类繁多,除了黄芪、党参、野山参,还有当归、甘草、柴胡等数十种常用药材,每种药材的品质都属上乘,看得张掌柜眉开眼笑。两人很快拟定了契约,明确了供货数量、价格和期限,以及优先供给素心医馆的条款。乾珘签下“秦业”二字,字迹苍劲有力,带着几分北地人的豪迈。张掌柜也在契约上签了字,盖上药铺的印章,双方各执一份,合作就此敲定。
送走张掌柜后,魏忠忍不住问道:“东家,您就这样贴钱帮苏姑娘,值得吗?这些差价算下来,可不是一笔小数目。”
乾珘站在窗前,目光望向街尾素心医馆的方向,那里的门依旧敞开着,不时有病患进进出出。他的眼神温柔得能滴出水来,轻声说道:“只要能让她安好,多少钱都值得。”百年的等待和思念,早已让他将苏清越的安危看得比自己的性命还重。前世他没能好好保护她,让她落得那般凄惨的下场,这一世,他无论如何都要护她周全,哪怕只是为她提供一些好药材,他也觉得心满意足。
魏忠看着他的背影,心中叹了口气,不再多言。他跟随乾珘百年,深知这位东家对苏姑娘的情意,那是跨越生死轮回的执念,无人能懂,也无人能改。
不过数日,素心医馆的药材便悄然发生了变化。这日清晨,苏清越像往常一样坐在诊桌后,阿竹为一位患了风寒的孩童抓药,将抓好的药材放在她面前的托盘里,请她过目——虽然她看不见,但多年的行医经验让她仅凭触摸和嗅觉,就能判断药材的大致品质。
苏清越伸出纤细的手指,轻轻捻起一片当归。指尖触到当归的表皮,细腻而温润,没有以往那些陈药的粗糙感;她放在鼻尖轻嗅,一股醇厚的辛香扑面而来,香气纯正,没有丝毫杂味。她又捻起一片黄芪,断面的纹理清晰可辨,指尖能感受到细微的纤维,气味浓郁而清新。她心中微微一动,又依次触摸了托盘里的其他药材,党参坚实饱满,甘草甘甜纯粹,每一样都比以往的品质好了许多。
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