刚将王丈送出门，医馆外便传来一阵喧闹。先是两个穿着青布短褂的仆役大步流星地闯进来，脚边的竹凳被踢得“哐当”作响，粗声粗气地嚷着：“让让！都让开！别挡着贵人的路！”他们腰间别着的腰牌刻着“周府”二字，黄铜牌子擦得锃亮，却掩不住那股蛮横气。路过挑菜汉子身边时，还故意撞了对方一下，菜担晃了晃，几颗青菜掉在地上，沾了泥点。
挑菜汉子叫张二，是城外菜农，每日挑菜进城售卖，顺便来医馆给患风湿的老娘抓药。他气得脸都红了，弯腰去捡青菜，嘴里嘟囔着：“怎么走路的？眼瞎啊？”那仆役回头瞪了他一眼，恶狠狠道：“你说谁眼瞎？再敢多嘴，把你这破菜担掀了！”张二攥紧了拳头，却被身边的老秀才拉住了。
老秀才姓陈，曾是秀才出身，因屡试不第，便在巷中开了家蒙学馆。他捋着山羊胡，低声道：“张老弟，忍忍吧。周府是户部侍郎周显的府邸，咱们小老百姓招惹不起。”话虽如此，他还是往苏清越的方向看了一眼，眼中满是担忧。
这时，一顶装饰着珍珠流苏的青布小轿停在了医馆门口。轿帘由一个梳着双丫髻、穿着葱绿袄裙的丫鬟小心翼翼地掀开，一股浓郁的脂粉香随着轿帘的晃动飘了进来，与医馆的药香格格不入，呛得几个病患忍不住皱起了眉头。轿中先伸出一只裹着银鼠毛的手，指甲上涂着蔻丹，戴着一枚羊脂白玉戒指，玉质莹润，一看便知价值不菲。
随后，一位衣着华贵的中年妇人扶着丫鬟的手走下轿来。她身上穿的是一匹上好的蜀锦，宝蓝色的料子在晨光下泛着细腻的光泽，上面用银线绣着缠枝莲纹样，针脚细密，每一朵莲花的花瓣都栩栩如生——这是苏绣名家林氏的手笔，一匹料子就得二十两银子，寻常官眷都舍不得穿。领口和袖口都镶着一圈雪白的银鼠毛，在这秋末的天气里显得格外惹眼，也衬得她手腕愈发纤细。
她头上的首饰更是夺目：一支赤金点翠的凤钗斜插发间，凤口衔着一串东珠，每一颗都圆润饱满，大小均匀，走动时珠玉相撞，发出“叮当”的清脆响声；耳垂上坠着碧玉耳坠，随着她的动作轻轻晃动，映得她面色越发白皙。只是她的脸色却算不上好看，虽敷着厚厚的脂粉，却掩不住眉宇间的郁色，尤其是那双丹凤眼，扫过医馆内简陋的陈设——斑驳的木桌、磨破边角的坐垫、墙上挂着的旧药图——以及周围衣衫朴素的病患时，满是不加掩饰的鄙夷。
“这就是那个瞎眼大夫开的医馆？”妇人皱着眉头，从袖中取出一方绣着兰草的丝帕，轻轻捂着口鼻，声音不大却带着穿透力，清晰地传到每个人耳中，“要不是李夫人说她医术如何了得，连国公府的老夫人都能治，我才不来这种地方受罪。你看这地上的泥点，还有这桌角的毛刺，真是粗鄙不堪。一股子药味儿，闻着就头晕。”
她的话像一根刺，扎得周围的病患都变了脸色。刚才抱着孩子的农妇怀里，孩子被她尖利的声音惊扰，发出一声细微的哭啼。农妇连忙轻轻拍着孩子的背，低声对身边的陈秀才说：“这夫人怎么说话呢？苏大夫虽看不见，可救过的人能从巷头排到巷尾。前阵子我家娃出疹子，高烧不退，就是苏大夫用银针救回来的，她哪点粗鄙了？这医馆干净整洁，比她家里怕是还干净呢！”
陈秀才捋着山羊胡，面露不悦却也无可奈何，轻轻叹了口气：“看她衣着打扮，定是周侍郎的夫人。周显最近负责漕运，手上握着不少实权，咱们招惹不起。好在苏大夫心性平和，不会与她一般见识。”话虽如此，他还是往苏清越的方向看了一眼，眼中满是担忧。
阿竹刚把王丈送出门，转头就听见这话，顿时气得脸都红了，撸起袖子就想上前理论，嘴里嚷嚷着：“你凭什么说我家小姐粗鄙？我家小姐的医术比太医院的御医都好，你有本事别来求医啊！”却被苏清越轻轻按住了手腕。苏清越的指尖带着刚触过药材的微凉，力道不大却很坚定：“阿竹，莫冲动。来者皆是病患，不论身份高低，咱们都该好好诊治。她若有失礼之处，是她的品行，咱们若失了分寸，便是坏了医者的本分。”
阿竹咬着嘴唇，不甘心地跺了跺脚，眼泪在眼眶里打转，却还是乖乖退到一旁，只是依旧怒视着那妇人，像只护主的小兽。苏清越则重新坐直身体，指尖轻轻敲了敲桌面——那是她示意来人上前的习惯动作，往日里病患都知晓这暗号，今日却等了片刻也没动静，只听见珠玉碰撞的声响越来越近。
周夫人在仆役的簇拥下走到桌前，也不打招呼，径直就坐在了苏清越对面的椅子上，椅腿与地面摩擦发出刺耳的声响，惊得梁上的麻雀都扑棱着翅膀飞走了。她将手腕随意地搭在脉枕上，腕间的银镯子“当”地一声撞在桌沿，姿态倨傲得如同在自家府邸的厅堂一般，连眼皮都没抬一下。“你就是苏清越？”她居高临下地问道，语气里满是审视，仿佛在打量一件货物。
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