茶轩的老掌柜秦伯是乾珘的心腹，跟着他多年，最是懂得他的心思。那日秦伯端着刚沏好的茶走进雅间，见乾珘又在盯着医馆的方向发呆，忍不住低声道：“东家，您若是实在惦记，不如亲自去医馆看看？就说您身子不适，想请苏大夫诊脉。”
乾珘收回目光，端起茶盏喝了一口，温热的茶汤滑过喉咙，却没能暖热他冰冷的指尖。他摇了摇头：“不必。”他是镇北侯，是朝廷钦点的重臣，虽然如今隐姓埋名，但身份终究敏感。苏清越眼盲心不盲，若是他贸然接近，反而会引起她的怀疑。更何况，他如今的处境，如同行走在刀尖上，稍有不慎，就会牵连身边的人。他不能让苏清越卷入他的纷争之中，哪怕只是一丝一毫的风险，他都不愿去冒。
秦伯叹了口气，不再多言。他知道自家东家的脾气，看似温和，实则极为固执。这些日子，东家为了苏大夫，做了不少事。医馆隔壁原本住着一个泼皮无赖，经常半夜吵闹，影响苏大夫休息，东家得知后，只用了一夜的时间，就让那泼皮卷铺盖滚出了沁州城；医馆的药材供应商，原本常常以次充好，东家暗中打了招呼后，如今送来的药材，都是一等一的好货；就连医馆门口那条坑洼不平的石板路，也是东家让人连夜修补平整的。只是这些事，东家都做得极为隐秘，从未让苏大夫知道。
日子就这么一天天过去，青竹杖的“笃笃”声，成了乾珘生命中最温暖的慰藉。他习惯了在清晨听着这声音醒来，习惯了在黄昏时听着这声音入睡。有时候，他会在茶轩的雅间里，一边处理着来自京城的密函，一边听着楼下传来的竹杖声，那些冰冷的文字和血腥的消息，似乎都因为这阵温暖的声音，而变得不那么可怕了。
暮春的天气，说变就变。这日午后，原本晴朗的天空突然阴沉下来，乌云像被打翻的墨汁，迅速蔓延开来，遮住了整个沁州城。没过多久，豆大的雨点就砸了下来，噼里啪啦地打在茶轩的瓦檐上，溅起一朵朵水花。
乾珘站在窗边，看着窗外倾盆而下的大雨，眉头紧紧皱起。他看了一眼墙上的漏刻，已经是未时末了，按照往常的习惯，苏清越应该已经从城外的药田回来了。今日她去城外采一种罕见的草药，据说生长在山脚下的溪畔，如今下这么大的雨，山路定然湿滑难行，她一个眼盲的女子，怎么能安然回来？
他越想越担心，忍不住在雅间里踱来踱去。秦伯端着茶进来，见他神色焦急，连忙道：“东家，您别担心，阿竹那丫头机灵，定会照顾好苏大夫的。再说，咱们已经让人去山脚下接应了，想必很快就会有消息传来。”
乾珘摆了摆手，目光依旧紧盯着窗外的雨幕。他知道秦伯已经安排好了一切，但他的心还是像被一只无形的手紧紧攥住，几乎要停止跳动。他想起苏清越那双空洞的眼眸，想起她行走时小心翼翼的模样，想起她竹杖敲在石板上的“笃笃”声，心中的担忧就如同潮水般汹涌而来。
时间一点点过去，漏刻的指针缓缓移动，每一声滴答，都像是敲在乾珘的心上。雨势丝毫没有减弱的迹象，反而越来越大，雨水在街道上汇成了小溪，顺着青石板路潺潺流淌。乾珘再也坐不住了，他抓起一旁的油纸伞，就想冲出去。
“东家！”秦伯连忙拦住他，“您不能去！您现在身份特殊，若是在雨里被人认出来，后果不堪设想！”
“让开！”乾珘的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“她一个眼盲的女子，在这么大的雨里走山路，若是出了什么事，我这辈子都不会安心！”
就在这时，巷口传来一阵熟悉的“笃笃”声，虽然被雨声掩盖了一部分，但乾珘还是一下子就听了出来。他猛地推开秦伯，快步冲到窗边，只见苏清越和阿竹正相互搀扶着，从巷口走来。阿竹撑着一把油纸伞，大半都遮在苏清越的身上，自己的半边身子已经被雨水淋透。苏清越的竹杖在湿滑的石板上敲得格外小心，每一步都走得极为缓慢，月白色的襦裙已经被雨水打湿了大半，紧紧贴在身上，勾勒出纤细的身形。
乾珘的心一下子就揪紧了，他看着苏清越艰难地行走着，竹杖偶尔会因为石板湿滑而打滑，发出“滋”的一声轻响。阿竹在一旁紧张地提醒着：“苏大夫，这边，这边的石板平一些。”苏清越点点头，微微侧着头，耳朵捕捉着周围的声音，竹杖再次向前探去，“笃”的一声，敲在一块凸起的石板上。
就在走到茶轩楼下不远处的一个拐角时，意外发生了。苏清越的竹杖突然在一块松动的石板上一滑，她的身体猛地向前踉跄了一下，阿竹惊呼一声，连忙伸手去扶她，却因为脚下也有些打滑，没能一下子稳住她的身形。苏清越的身体晃了晃，眼看就要摔倒在地。
乾珘的心脏仿佛在那一刻停止了跳动，他下意识地向前迈了一步，手紧紧地攥成了拳头，指节因为用力而泛白。他甚至已经做好了冲出去的准备，哪怕会暴露身份，他也不能眼睁睁地看着苏清越摔倒。
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