寒露过后，沁州城的晨雾便带了几分砭骨的凉意。素心医馆的木门“吱呀”一声被推开时，苏清越正坐在药柜前，指尖摩挲着一枚刚烘干的陈皮。陈皮的纹理粗糙，带着经年的陈香，她闭着眼，仅凭触感就能分辨出这是三年份的新会皮——肉质肥厚，油室饱满，是入秋熬制润肺汤的佳品。
“苏大夫，苏大夫！救救我的孙儿！”急促的呼喊声伴随着杂乱的脚步声闯进来，打破了医馆的静谧。苏清越指尖一顿，将陈皮轻轻放在竹筛里，起身时顺手摸到了靠在药柜旁的青竹杖，“笃”地一声敲在地面，稳住身形。她微微侧头，耳朵捕捉着声音的来源，空洞的眼眸里虽无焦点，却透着一种让人安心的沉静。
阿竹早已迎了上去，惊呼道：“张婆婆，您别急，快把孩子抱进来！”苏清越循着脚步声和孩童微弱的喘息声走去，竹杖在青砖地面上敲出规律的声响，每一步都精准地避开了地上的药篓和凳脚。走到堂屋中央，她停下脚步，轻声道：“把孩子放在诊床上，我来看看。”
张婆婆颤巍巍地将怀里的孩童放到铺着粗布垫的诊床上，孩子约莫五岁，小脸烧得通红，嘴唇干裂，呼吸急促得像破了洞的风箱。苏清越伸出三指，轻轻搭在孩子的腕脉上，指尖微凉的触感让孩子瑟缩了一下，却被她另一只手轻轻按住肩头，声音柔得像浸了温水：“乖，不怕，大夫看看就好。”
她的指尖贴着孩童细弱的腕骨，凝神感受着脉象的搏动——浮数而急，是外感风寒入里化热的征兆。再伸手探了探孩子的额头，滚烫的温度让她眉头微蹙。“阿竹，取金银花、连翘各三钱，薄荷一钱，再加半钱甘草，用急火煎，三炷香后取汁来。”她语速平稳，条理清晰，“张婆婆，孩子是不是前日淋了雨？”
张婆婆连连点头，声音带着哭腔：“可不是嘛！前日他非要跟我去河边洗衣，不小心滑进水里，我连忙把他捞上来，可还是受了寒。昨日还好好的，今晨一早就烧得糊涂了，喊着头疼嗓子疼，我这心都快碎了！”
苏清越“嗯”了一声，又仔细查看了孩子的咽喉，确认没有起疹子的迹象，才松了口气：“无妨，只是风寒束表，热邪内蕴，喝两剂药发发汗就好了。只是这几日要忌口，别吃生冷油腻的东西，多喝些温水。”她说着，从药柜最底层的抽屉里摸出一个小小的锦囊，里面装着晒干的薄荷叶，“这薄荷是今年新采的，你拿回去泡水给孩子漱口，能缓解嗓子疼。”
张婆婆接过锦囊，千恩万谢地去了。阿竹煎药的间隙，苏清越又坐回药柜前，继续整理那些刚收来的药材。她的手指在药柜的铜环上轻轻一扣，拉开抽屉——里面的当归根条粗壮，断面呈黄白色，带着浓郁的香气；黄芪纹理清晰，质地坚实，是上等的北芪。这些药材的品质，比半年前她刚开医馆时好了不止一倍。
起初，她以为是自己运气好，遇到了良心药商。可日子久了，她渐渐发现不对劲。之前给她供药的李掌柜，出了名的唯利是图，常常以次充好，可半年前突然转了性子，送来的药材不仅品质上乘，价格还比往日低了两成。她曾让阿竹去问过，李掌柜只含糊地说“是受了贵人提点”，再问便不肯多言。
不止药材，医馆周围的环境也变得格外安宁。以前医馆隔壁住着个泼皮，半夜总爱喝酒吵闹，砸东西的声响常常惊得她睡不安稳。她曾让阿竹去交涉过几次，都被那泼皮骂了回来。可就在三个月前的一个夜里，她隐约听到隔壁有争吵声，之后那泼皮就再也没出现过。阿竹去打听，说是泼皮欠了赌债，被债主绑走了，可苏清越总觉得没那么简单——那夜争吵声里，似乎夹杂着一丝沉稳的男声，语气冷冽，带着不容置疑的威严。
还有医馆门口的青石板路。暮春那场大雨后，她总觉得路面比以前好走了许多。竹杖敲在上面，声音格外坚实，再也没有以前那种踩在松动石板上的虚浮感。阿竹说，是官府派人修的，可苏清越却记得，那天清晨她出门时，路面还是坑坑洼洼的，傍晚回来就变得平整光滑，连一丝修补的痕迹都没有，倒像是连夜铺了新的石板。
这些细微的变化，像一颗颗细小的石子，接连投进她平静的心湖。她看不见，可她的耳朵比常人灵敏十倍，鼻子也能分辨出空气中最细微的气味变化。她渐渐发现，无论她走到哪里，似乎都有一道无形的屏障在护着她。去城西药市采买时，原本拥挤的人群总会莫名让出一条路；去城南孤老院送药时，门口总会摆着一篮新鲜的蔬果，问起是谁放的，却没人知道；甚至有一次，她在巷口被一只疯狗追咬，刚举起竹杖防御，就有一道黑影疾驰而来，三两下就将疯狗打跑，等她反应过来时，那黑影早已消失在巷尾，只留下空气中一丝淡淡的沉水香。
那香气很特别，不是普通人家常用的廉价熏香，而是带着木质沉稳的气息，像是北地的松柏经过常年窖藏，又混着一丝若有若无的墨香。她曾在庙会那天闻到过一次，就是那个扶她起身的陌生公子身上的味道。也是从那天起，她对这股香气格外敏感。
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