暮春时节，江南的雨总带着几分缠绵的凉意，淅淅沥沥敲打着药庐的青瓦，溅起细碎的水花，也将空气中弥漫的药香浸得愈发浓郁。乾珘立在药庐的回廊下，玄色锦袍被夜风拂起一角，衣料上绣着的暗纹在昏黄的灯笼光下若隐若现，衬得他身形愈发挺拔，却也愈发孤寂。
他抬眼望向天边，云层厚重如墨，将星月尽数遮蔽，一如他此刻沉重的心境。苏清越染疫已过两日，虽用圣女之血暂时压制住了红疹蔓延，可体内的尸瘴热毒却如附骨之疽，缠绵不去。那七日之限如悬顶利剑，每过一刻，便向他们逼近一分。
“不能等。”乾珘低声自语，指尖在袖中攥成了拳。三百年的光阴里，他见惯了生离死别，熬过了漫长孤寂，却唯独不能再承受一次失去她的痛苦。从前世的纳兰云岫，到今生的苏清越，他追寻了十世，等了三百年，绝不能让这场瘟疫，成为他们之间又一场无法挽回的劫难。
心念既定，乾珘不再迟疑，转身快步走向药庐西侧的偏院。这处偏院本是堆放药材的地方，他昨日已让人清理出来，作为临时的传令之所。此刻，偏院内烛火通明，四个身着劲装、腰佩令牌的男子正肃立待命，他们皆是乾珘三百年间培养的心腹，分别执掌着他布在江湖与朝堂中的情报网、财货栈与暗卫营。
见乾珘进来，四人齐齐躬身行礼：“主上。”
乾珘抬手示意他们起身，声音沉凝如铁：“传我号令，开启全网，重金求购破解瘟神旗之法。”他走到桌前，提笔在宣纸上写下几行字，字迹刚劲有力，带着不容置疑的威严，“你们将这寻人启事誊抄千份，分送各州府郡县。凡能提供有效线索者，赏黄金百两；能献上破旗之法者，赏黄金千两，另赠良田百亩；若能亲至江南破解瘟疫者，我秦珘愿与之结为异姓兄弟，共享荣华。”
为首的男子接过宣纸，目光扫过上面的内容，神色凝重：“主上，如此重赏，恐会引来江湖宵小之辈浑水摸鱼。”
“无妨。”乾珘语气平淡，却透着十足的底气，“真法假法，我自有分辨之法。眼下最要紧的，是广撒网，尽快找到破局之策。哪怕只有万分之一的可能，也不能放过。”他顿了顿，补充道，“另外，你们速去联络各州府的分栈，将我名下的商铺、田产尽数抵押，调集所有现银送往江南。若有富商巨贾愿意借银助我，许以三倍利息，一月内归还。”
此言一出，四人皆是一惊。他们深知主上名下产业之丰厚，遍布大江南北，涵盖盐铁、丝绸、漕运等诸多领域，如今为了寻方，竟要尽数抵押，可见事态之紧急，主上之心切。
“主上三思！”另一人上前一步，恳切道，“这些产业是您三百年心血所聚，若尽数抵押，日后再想重建，难如登天！”
乾珘抬眸看他，眼神深邃如古井：“产业没了，可以再建。可她若没了，我三百年的等待，便成了一场空。去吧，按我说的做，不得有误。”
他的语气里没有丝毫转圜的余地，四人心中虽仍有疑虑，却也不敢再反驳，齐声应道：“属下遵命！”
“还有。”乾珘叫住正要转身的四人，从怀中取出一枚巴掌大的银色令牌，令牌上刻着一朵栩栩如生的彼岸花，正是他身份的象征，“持此令牌，可调动各地暗卫营的力量。若遇阻挠，无论是江湖门派还是官府衙役，均可先斩后奏。”
四人接过令牌，只觉这枚小小的令牌重逾千斤。他们清楚，主上此举，已是将自己的根基尽数托付，只为换取一线生机。四人不再多言，躬身行礼后，便快步退出偏院，各自领命而去。
偏院内只剩下乾珘一人，烛火跳动间，将他的影子拉得很长。他走到窗边，看着窗外淅淅沥沥的春雨，心中默默盘算着。江湖上的奇人异士众多，隐世名医亦不在少数，或许真能有人知晓破解瘟神旗之法。但他也明白，江湖险恶，人心叵测，重赏之下，必然会有无数人趋之若鹜，其中不乏心怀不轨之徒，届时还需严加甄别，避免节外生枝。
安排完江湖上的事宜，乾珘并未停歇。他深知，求人不如求己，江湖上的消息真假难辨，往返亦需时日，七日之限紧迫，他必须亲自寻找线索。药庐的藏书阁中，藏有大量的古籍医典，既有前朝太医署的秘本，也有民间医者的验方，或许其中便有关于尸瘴之气与瘟神旗的记载。
乾珘转身走向藏书阁。这处藏书阁是药庐的前任主人，也就是苏清越师父所建，虽不及皇宫内院与世家大族的藏书楼那般宏伟，却也藏书颇丰，足足有上千卷。藏书阁内弥漫着淡淡的书香与霉味，书架一排排整齐排列，从地面一直延伸到屋顶，上面摆满了装订各异的书籍。
乾珘点亮藏书阁内的油灯，昏黄的灯光照亮了书架上的书籍名称。他深吸一口气，开始一本本翻阅起来。从《黄帝内经》《本草纲目》等经典医典，到《千金方》《外经微言》等疑难杂症专着，再到一些记载着民间偏方、江湖异术的孤本，他都不放过。
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