江南的暮春，本应是草长莺飞、烟雨朦胧的光景，可这连日来被瘟疫笼罩的清河镇，却只剩一片死寂。暗沉的云层低低地压在城头，风卷着尘土与腐朽的气息穿梭在空无一人的街巷，偶有几声无力的呻吟从紧闭的门窗后溢出，转瞬又被风声吞没，更添几分凄凉。
药庐后院的厢房内，烛火摇曳，映着案几上散落的药渣与几卷泛黄的医书。乾珘立在窗边，望着窗外沉沉的夜色，指尖无意识地摩挲着腰间系着的那枚银锭——上面刻着的彼岸花，在烛光下泛着冷冽的光泽，一如他三百年间辗转的岁月，孤寂而沉重。
今日已是瘟疫爆发的第六日。这六日里，苏清越几乎是以透支性命的代价在救治病患，双眼蒙着的青布带早已被汗水浸透，原本就苍白的脸庞更添了几分病容，连说话都带着难以掩饰的虚弱。可即便如此，她每日天不亮便起身诊脉、配药，直到深夜才肯歇息，连片刻的懈怠都不肯有。
乾珘守在她身边，看她纤瘦的身影在药庐与病房间来回奔波，看她因长时间诊脉而微微颤抖的指尖，看她为了节省药材而自己缩减药量，心口便像被什么东西紧紧攥住，疼得喘不过气。他是长生不死的追寻者，三百年间见过刀光剑影，历经过生死离别，可从未有过这般无力的时刻——他能挡下明枪暗箭，能抵御妖邪作祟，却偏偏对这无形无质的瘟疫束手无策，更无法替她分担分毫病痛。
前几日，他曾尝试用自己的血去触碰那面从黑巫教教徒手中缴获的瘟神旗。彼时他只是抱着试一试的心态，划破指尖，让几滴鲜血滴落在旗面上。未曾想，那原本黑气缭绕、散发着腥臭气息的瘟神旗，竟在接触到他血液的瞬间发出“嗤嗤”的声响，黑气蒸腾间，旗面竟微微蜷缩，那股令人窒息的邪气也淡了几分。
就是那一瞬间的变化，让乾珘看到了希望。
他深知，这瘟神旗是瘟疫的源头，若不能将其彻底摧毁，即便苏清越能暂时稳住病患的病情，瘟疫也终究会蔓延开来，届时整个清河镇都将化为人间炼狱。而他的血能削弱瘟神旗，这或许就是破解瘟疫的关键。
这些时日，他无数次在心中盘算：既然一滴血便能削弱旗面，那若是大量放血，是否能将其彻底摧毁？可随即又想到，苏清越曾说过，她与他之间有着十世的纠缠，他们的血脉或许存在某种隐秘的联系。若是将两人的血融合在一起，会不会产生更强的力量，更稳妥地毁掉瘟神旗？
这个念头刚一升起，便被乾珘强行压了下去。苏清越病体未愈，本就气血亏虚，若是再从她身上取血，哪怕只是几滴，都可能危及她的性命。他绝不能让她再受半分伤害——三百年间，她已经因他死了太多次，这一世，他拼尽性命也要护她周全。
“罢了，便用我的血试试吧。”乾珘低声呢喃，语气中带着一丝决绝。他转身看向床榻，苏清越此刻正沉睡着，眉头微蹙，似乎在做什么不安的梦。他轻手轻脚地走到床边，替她掖了掖被角，指尖不经意间触碰到她的脸颊，温热的触感让他心头一软。
“清越，等我回来。”他在她耳边轻声说道，声音温柔得能滴出水来，“我一定会毁掉瘟神旗，让你不再受这瘟疫之苦。”
床榻上的人似乎感受到了什么，眉头渐渐舒展，发出一声轻浅的呓语，像是在回应他的承诺。乾珘凝视着她的睡颜，眼中满是疼惜与坚定，片刻后，他缓缓直起身，轻轻带上门，身影消失在夜色之中。
离开药庐后，乾珘并未停留，径直走向自己暂居的客栈。他取了先前缴获的三面瘟神旗——这三面旗是黑巫教布下的瘟疫阵眼，威力虽不及主旗，却也是散播瘟疫的重要助力。他将三面旗小心翼翼地收入一个黑色的布囊之中，又从行囊里取出一把锋利的匕首，用白布仔细擦拭干净，随后便朝着城外的乱葬岗走去。
清河镇外的乱葬岗，是当地有名的凶地。这里常年堆放着无人认领的尸体，草木稀疏，怪石嶙峋，白日里尚且阴风阵阵，到了深夜，更是阴气森森，鬼火摇曳，寻常人便是借十个胆子也不敢靠近。可乾珘却深知，这里虽是凶地，却是摧毁瘟神旗的绝佳之地——瘟神旗本身属阴邪之物，以阴克阴，或许能让毁旗的效果事半功倍。更何况，这里远离城镇，即便毁旗时发生什么意外，也不会立刻波及城中百姓。
夜色深沉，月光被厚重的云层遮蔽，天地间一片漆黑。乾珘踏着枯枝败叶，深一脚浅一脚地在乱葬岗中行走，脚下偶尔会踢到散落的骸骨，发出“咔嚓”的声响，在这寂静的夜色中格外刺耳。空气中弥漫着浓重的腐朽味与血腥味，那是尸体腐烂后散发的气息，令人作呕。可乾珘对此却毫不在意，三百年的岁月里，他见过比这惨烈百倍的景象，早已习以为常。
走了约莫一炷香的时间，乾珘终于来到了乱葬岗深处的祭坛旧址。这处祭坛不知是哪朝哪代遗留下来的，如今早已破败不堪，只剩下几块残缺的青石板，上面刻着模糊不清的诡异纹路，依稀能看出当年祭祀的痕迹。祭坛周围的土地呈现出不正常的暗红色，像是被鲜血浸透一般，连杂草都难以生长。
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