寅时末刻，东方天际尚未泛起鱼肚白，唯有几颗残星在暗沉的云层间忽明忽灭。清河镇的街巷里，晨雾与尚未散尽的淡黑邪气交织在一起，弥漫着一股刺鼻的药味与腐朽气息。乾珘扶着苏清越，两人相互倚仗着，深一脚浅一脚地走在青石板路上，脚步声在寂静的街巷中格外清晰，却又很快被风卷着消散。
苏清越蒙着青布带的双眼微微蹙起，鼻尖不断翕动着。经过乱葬岗的一番折腾，她本就虚弱的身体更添疲惫，每走一步都感觉双腿灌了铅一般沉重，胸口也隐隐发闷。但她能清晰地察觉到，空气中那股令人窒息的浓烈邪气已经淡了许多，只剩下些许残留的余毒，萦绕在街巷的角落。这让她悬着的心稍稍放下了几分——至少，那面小瘟神旗的净化是有效的。
“慢点走，别急。”乾珘的声音带着未散的虚弱，他的左手手腕被苏清越用素布紧紧包扎着，每动一下，伤口都传来阵阵刺痛，大量失血带来的眩晕感也时不时袭来。但他依旧强撑着，将大部分重量压在自己身上，尽量减轻苏清越的负担。他低头看向身侧的女子，月光下，她的侧脸苍白得近乎透明，额前的碎发被汗水浸湿，黏在皮肤上，却依旧挺直着脊背，透着一股不容动摇的坚韧。
两人回到城中时，天已微亮。东方天际终于裂开一道缝隙，橘红色的霞光透过云层洒下来，给死寂的城镇镀上了一层微弱的暖意。可这暖意，却丝毫驱散不了街巷中的悲凉。
街道上横七竖八地躺着昏迷的人，有白发苍苍的老者，有面黄肌瘦的孩童，也有正值壮年的汉子。他们大多衣衫褴褛，面色青紫，嘴唇干裂，呼吸微弱得如同风中残烛。有些人家的门扉歪斜地敞开着，里面隐约传来女子压抑的哭声，断断续续，撕心裂肺。更多的人家则是门窗紧闭，门楣上甚至已经挂起了白色的纸钱，微风一吹，纸钱簌簌作响，像是在为逝去的人哀鸣。
几只乌鸦落在街角的屋檐上，“呱呱”地叫着，声音嘶哑难听，更添了几分末世的凄凉。偶尔有几个侥幸未染病的居民，裹紧了衣衫，戴着厚厚的麻布口罩，小心翼翼地从家中探出头，看到乾珘和苏清越时，眼中闪过一丝惊恐，随即又化为茫然与绝望，匆匆缩了回去，仿佛外面的世界布满了致命的毒物。
苏清越停下脚步，侧耳倾听着周遭的声响。除了压抑的哭声和乌鸦的啼鸣，还有无数细微的、痛苦的呻吟，从街巷的各个角落传来，汇聚成一曲绝望的乐章。她的指尖微微颤抖，心中涌起一股难以言喻的沉重。瘟疫的源头虽除，但它造成的伤害，已经刻在了这座城镇的每一个角落。
“先去药庐。”苏清越的声音带着一丝不易察觉的沙哑，却异常坚定，“我们必须尽快配出解药。余毒未清，再拖下去，只会有更多人丧命。”她知道，现在不是悲伤的时候，每一分每一秒都至关重要，多耽误一刻，就可能多一条生命逝去。
乾珘重重点头，没有多说什么，只是更紧地扶住苏清越的手臂，强撑着虚弱的身体，加快了脚步。两人沿着街边，小心翼翼地避开地上昏迷的人，朝着药庐的方向走去。偶尔遇到还有意识的病患，对方伸出枯瘦的手，用尽力气发出“救……救我”的微弱呼喊，苏清越都会停下脚步，从怀中摸出一小包早已备好的解毒草药，递到对方手中，轻声叮嘱：“用温水冲服，能暂缓毒性。等我们配好解药，就来救你。”
那些病患接过草药，眼中瞬间爆发出求生的光芒，嘴里不断念叨着“谢谢苏姑娘”“菩萨保佑”，声音微弱却充满感激。苏清越只是轻轻颔首，便被乾珘扶着继续前行。她知道，这一小包草药治标不治本，根本无法彻底解除病患体内的余毒，但至少能给他们一点希望，让他们能多撑一段时间。
一路走走停停，原本半个时辰就能走完的路程，两人却走了将近一个时辰。当药庐的轮廓出现在视野中时，苏清越终于松了口气，身体晃了晃，差点摔倒。乾珘眼疾手快，立刻将她紧紧扶住，语气中带着一丝责备，更多的却是担忧：“说了让你慢点，你偏不听。再这样逞强，你的身体会垮掉的。”
“我没事。”苏清越微微一笑，笑容苍白却温暖，“药庐到了，只要能配出解药，一切都值得。”
药庐里，早已是一片混乱不堪的景象。院子里挤满了病患，他们或躺或坐，蜷缩在地上，呻吟声、咳嗽声此起彼伏，不绝于耳。空气中弥漫着浓烈的药味、汗味和病患身上散发的异味，混合在一起，令人闻之欲呕。
几位老大夫坐在院子中央的石桌旁，面前堆满了诊脉的病历和散落的药渣。他们的眼睛布满血丝，面色憔悴，双手因为长时间诊脉而微微颤抖，显然已经连续忙碌了好几个日夜，早已疲惫不堪。药童们则来回穿梭，端着熬好的草药，小心翼翼地分发给病患，一个个也都是神色疲惫，脚步踉跄。
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