暮色四合，残阳如血，将永安城的街巷染上一层暗沉的光晕。苏清越辞别孙老大夫与乾珘，独自一人踏上了查探毒源的路。她蒙着双眼，素色的布衣裙摆扫过街边散落的碎石，脚步平稳而坚定。盲眼的不便在她身上似乎被降到了最低，耳廓轻动间，便能精准捕捉到周遭的动静——远处药铺伙计收摊的吆喝声、深巷里孩童归家的嬉闹声、风吹过残垣断壁的呜咽声，这些细碎的声响交织成网，为她勾勒出一幅鲜活的城池晚景图。
“苏大夫，您这是要往哪去？”街角卖粥的张婆见她独行，忍不住探出头来询问。经过孙老大夫的安抚，百姓们已然知晓错怪了苏清越，此刻再见她，眼中只剩愧疚与关切。
苏清越闻声驻足，微微颔首：“张婆，我去查探下毒的源头，也好早日除了这祸患。”
“哎哟，这可太危险了！”张婆连忙放下手中的勺子，快步走到她身边，压低声音道，“苏大夫，您可得小心些。这城里的水源乱得很，城西靠老槐树古井，城南是护城河支流，城北多是自家挖的私井，只有城东有一口官井，管着衙门附近几家的用水。”
张婆的话倒是给了苏清越提醒。她此前只料定毒下在公共水源，却未细想永安城水源的分布格局。古代城池多依水而建，水源管理本就简陋，地动之后，不少私井坍塌、河道堵塞，百姓们只能争抢有限的公共水源，这也为下毒之人提供了可乘之机。
“多谢张婆告知。”苏清越轻声道谢，“我先去城西看看。”
“城西老槐树那口井最是热闹，往日里打水的人能排到巷口，您去那瞧瞧准没错！”张婆叮嘱道，又从摊位上舀了一碗温热的米粥，递到她手中，“路途远，您先垫垫肚子，小心身子。”
苏清越接过米粥，指尖传来温热的触感，心中泛起一丝暖意：“劳烦张婆了。”
她捧着米粥，慢慢走向城西。米粥的香气萦绕鼻尖，与空气中残留的草药味、尘土味交织在一起，竟生出几分人间烟火的安稳。可苏清越知道，这份安稳只是表象，暗处的毒蛇仍在蛰伏，唯有尽快找到毒源，才能真正让百姓安心。
抵达城西时，天已擦黑。苏清越先寻了一处僻静的墙角，将米粥喝完，而后从怀中取出一个小巧的布囊。布囊里装着她行医必备的验毒工具——银针、草木灰、白醋，还有一小撮晒干的甘草。这些都是古代医者常用的验毒之物，银针能验砒霜等剧毒，草木灰遇毒会变色，白醋则可辅助分辨部分植物毒素。
她先去了张婆提及的第一处公共水源——巷口的一口小井。这口井规模不大，井口用青石砌成，边缘被常年打水的绳索磨出了深深的凹槽。此刻井边空无一人，只有一只破旧的木桶孤零零地挂在井绳上。苏清越走到井边，俯身将耳朵贴近井口，能听到井水轻轻晃动的声响，清澈而纯净，并无异常。
她取出银针，小心地探入井中。银针在水中浸泡了约莫一炷香的时间，苏清越才缓缓将其取出。借着微弱的天光查看，银针依旧光亮如新，并无半点发黑的迹象。“这口井无毒。”她低声自语，又将少量草木灰撒入井中，草木灰浮在水面，均匀散开，并未出现结块或变色的情况，进一步证实了井水安全。
随后，苏清越又前往第二处水源——护城河支流。地动之后，护城河的水位下降了不少，河岸边坍塌了一段河堤，露出了底下的淤泥。河水浑浊不堪，漂浮着些许枯枝败叶，散发着淡淡的腥气。苏清越蹲下身，伸出手指轻轻触碰河水，指尖传来冰凉的触感，还有些微的黏腻。
她再次取出银针探入水中，片刻后取出，银针依旧没有变化。不过，她并未就此放下心来。护城河的水本就浑浊，若毒物浓度较低，或被淤泥吸附，银针可能无法检测出来。她又取出白醋，滴了几滴在水面上，白醋与河水交融，并未产生气泡或异味。“暂时无法确定是否有毒，需取样回去进一步查验。”苏清越从布囊中取出一个提前准备好的陶瓶，摸索着灌了半瓶河水，盖紧瓶塞，小心地放入怀中。
第三处水源是城北的一口公共私井。这口井归附近三户人家共用，井口用木板盖着，只在打水时才掀开。苏清越赶到时，恰好遇到其中一户人家的妇人前来打水。那妇人见是苏清越，先是一愣，随即满脸愧疚地走上前：“苏大夫，之前是我糊涂，听信了谣言，还说了您不少坏话，您别往心里去。”
“无妨。”苏清越淡淡一笑，“我今日前来，是为了查验水源是否有毒。不知你们近日饮用这口井的水，可有不适？”
“没有没有！”妇人连忙摇头，“我们一家都好好的，倒是隔壁巷的李婶家，听说得了那怪病，她家喝的是老槐树那口井的水。”
苏清越心中一动，又追问了几句，确认这三户人家近日均无发热、咳血等症状。她再次用银针和草木灰查验了井水，结果依旧正常。“这口井也无毒。”她松了口气，向妇人道谢后，便朝着城西老槐树的方向走去。
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