天启三年，暮春。青石县的风裹挟着巷陌间的柳絮，掠过县衙朱红的门扉，却吹不散大牢深处积淀百年的阴寒。
苏清越被两名狱卒押着，踩过青石板铺就的甬道。石板缝隙间积着暗褐色的污垢，混着潮湿的水汽，散发出浓烈的霉味，还夹杂着若有似无的血腥气——那是刑讯房的味道，带着皮肉烧焦的糊味，丝丝缕缕钻进鼻腔，让人胃里翻江倒海。甬道两侧的火把跳跃着，橙红色的光将三人的影子拉得忽长忽短，映在斑驳的墙面上，像极了市井戏台子上勾着鬼脸的小鬼。
“快走！磨蹭什么！”身侧的狱卒推了她一把，粗粝的嗓音在密闭的甬道里回荡，震得人耳膜发疼。苏清越踉跄了半步，蒙着布带的双眼看不见前路，只能凭着手腕被攥住的力道判断方向，指尖却下意识地绷紧，暗自记下走过的转角与步数——左拐三次，右拐两次，走过十七级台阶，脚下的石板从平整渐趋凹凸，想来是已深入大牢腹地。
她本是青石巷“清越医庐”的坐馆大夫，半月前青石县突发“怪疫”，百姓上吐下泻、浑身发热，一时间人心惶惶。她主动请缨，在城门口搭起医棚，日夜诊治病患，凭着精湛的医术稳住了局面。可谁曾想，三日前，春风楼的老鸨突然带着一众龟奴闹上医棚，指证她是“疫源”，说她给病患喝的汤药里藏了邪祟，还拿出了所谓的“证据”——一包沾着黑色粉末的草药，说是从她的药箱里搜出来的。
县衙捕头带人赶来时，不问青红皂白便将她拿下。她辩解过，说那草药并非她所有，药箱向来锁得严实，定是有人栽赃。可捕头收了春风楼的好处，只当她是狡辩，二话不说便将她打入了大牢。临走前，她听见医棚里的病患窃窃私语，有人担忧，有人猜忌，还有人骂她是“黑心大夫”，那些曾被她救过的人，此刻竟无一人敢站出来为她说话。
“吱呀——”一声沉重的铁门摩擦声响起，打断了苏清越的思绪。狱卒将她推进一间牢房，随即“哐当”一声锁上了牢门，铁链碰撞的声响在寂静的甬道里格外刺耳。
“好好待着！别想着作乱！”狱卒丢下一句警告，便转身离去，脚步声渐渐远去，只留下苏清越独自一人站在牢房中央。
她缓缓稳住身形，抬手轻轻扯了扯蒙眼的布带——这布带是她被抓时自己系上的，她眼盲本就不便，这般一来，倒也少了些旁人探究的目光。她微微侧耳，仔细分辨着周遭的动静，同时缓缓迈开脚步，用脚尖试探着触碰牢房里的物件。
这牢房约莫丈许见方，地面铺着青石板，虽也潮湿，却比甬道干净许多，没有明显的污秽堆积。她往前走了三步，脚尖碰到了一张木质床榻，床榻不算宽大，铺着一层薄薄的稻草，稻草上方搭着一床灰扑扑的薄被，被角有些磨损，却还算干爽，没有发霉的味道。床榻旁边两步远的地方，放着一个陶制的马桶，马桶盖紧紧盖着，想来是被人清理过，没有浓重的异味。
苏清越心中微动。这待遇，与她听闻的县衙大牢截然不同。她曾听医棚里的病患说过，青石县大牢的普通牢房，往往是七八个人挤在一间，床榻是烂木板，被子是臭烘烘的破絮，马桶更是常年不清理，恶臭熏天。而重犯的牢房，更是阴暗潮湿，连稻草都没有，有的甚至还带着镣铐枷锁。可她这间牢房，不仅单人独间，床榻、薄被、马桶一应俱全，还这般干净，显然是有人在暗中关照。
是谁在帮她？是医棚里那些信任她的病患？还是……另有其人？苏清越眉头微蹙，心中闪过几个模糊的身影，却又一一否定。她来青石县不过半年，平日里除了诊治病患，便深居简出，极少与人结交，能有这般能量在县衙大牢里为她安排妥当的，绝非普通百姓。
她不再多想，走到床榻边坐下，将薄被拉过来搭在腿上。被褥带着些许阳光的余温，想来是近日晒过。她缓缓闭上眼睛，表面上看似闭目养神，实则耳朵却竖得笔直，像一头警惕的幼兽，捕捉着牢房内外的每一丝动静。
大牢里的声响，远比市井喧闹复杂。隔壁牢房里，传来一个苍老的唉声叹气声，那声音断断续续，带着无尽的悔恨与颓丧。“悔啊……当初就不该贪那几两银子……如今落得这般下场，连家里的老婆子都没法照顾……”老妇人的声音带着哭腔，一遍遍地重复着，听得人心里发沉。
苏清越仔细分辨着，从那老妇人的哭诉中，大致听出了缘由。这老妇人本是城郊的农户，因丈夫重病，急需银子买药，便一时糊涂，偷了镇上粮铺的一袋米，被粮铺老板告到了县衙，判了三个月的牢狱。这般境遇，倒是让人唏嘘。
对面牢房里，却是另一番景象。一个醉汉正打着震天响的鼾声，那鼾声时而低沉如闷雷，时而尖锐如哨子，间或还夹杂着几句含糊不清的醉话，“再来……再来一碗……老子没醉……”醉汉的鼾声与隔壁老妇人的哭诉交织在一起，形成了一种诡异的韵律。
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