残阳如血，泼洒在西州城的青灰瓦檐上，将错落的屋宇晕染出一层悲壮的赭红。官道旁的老槐树落尽了枯叶，光秃秃的枝桠在晚风里摇曳，发出呜呜的呜咽，像是在为这乱世中的仓皇奔逃伴奏。两道身影在暮色中踉跄疾奔，乾珘左肩斜插着一支玄铁透甲箭，箭羽上缠着暗紫色的毒绸，毒汁顺着箭杆缓缓渗下，在他青色锦袍上洇出一片暗沉的水渍。他却似浑然不觉肩头的剧痛，只死死攥着苏清越的手腕，指节因用力而泛白，掌心的滚烫温度透过素色绢袖，传递给身侧的女子。
苏清越蒙着一层细纱绢带的双眼看不见前路，却能清晰感知到身旁人的急促喘息，那喘息声里藏着压抑的痛意，每一次起伏都带着微微的颤抖。她顺从地跟着他的脚步，裙摆被路边的碎石划开几道口子，粗糙的石砾蹭过脚踝，留下细密的红痕，她却连眉头都未曾皱一下，只微微侧过头，轻声问道：“秦公子，你肩上的伤……要紧吗？方才我听着箭羽破空的声响，怕是伤得不轻。”
“无妨。”乾珘的声音带着一丝刻意压制的沙哑，却依旧沉稳如钟，“再行数里便到城西的荒庙，那里是前朝遗留的弃地，寻常人不会涉足，暂且能避一避风头。”他说话时，脚步未停，脚下的青石板路被踩得“哒哒”作响，在这渐趋沉寂的暮色里格外清晰。西州城本就地处边陲，城西更是荒僻之地，越往深处走，房屋便愈发稀疏，从最初的青砖黛瓦，渐渐变成夯土矮房，到最后只剩断壁残垣与齐腰深的荒草。
晚风卷着枯草碎屑扑面而来，夹杂着郊外坟茔的湿冷气息，刮得人脸颊生疼。苏清越下意识地缩了缩脖子，乾珘察觉到她的细微动作，脚步微微放缓，腾出一只手，将自己身上的外袍解下，披在她的肩头。外袍上还带着他的体温，以及一丝淡淡的龙涎香，那是皇室专用的熏香，虽经连日奔波，却依旧能闻到些许余韵。“荒郊夜寒，姑娘仔细着凉。”他的声音柔和了几分，掌心的力道却依旧坚定，稳稳地牵着她往前走。
苏清越拢了拢身上的外袍，那袍角宽大，几乎能将她整个人裹住，暖意顺着衣料蔓延全身，驱散了夜寒。她轻轻“嗯”了一声，声音里带着几分不易察觉的暖意：“多谢秦公子。”
又走了约莫一炷香的时辰，乾珘终于在一片荒丘之后，找到了那座荒废多年的山神庙。庙门早已腐朽不堪，门板上裂着几道深可见骨的缝隙，上面还残留着前朝的彩绘，只是颜料早已剥落，只剩下模糊的青红痕迹。乾珘先松开苏清越的手，上前轻轻一推，庙门便“吱呀——”一声发出刺耳的声响，扬起漫天尘土，其中还夹杂着蛛网的碎屑。他抬手挡在苏清越身前，待尘土稍稍沉降，才迈步进庙，警惕地扫视四周。
庙内阴暗潮湿，墙角堆着坍塌的泥塑碎块，地面上布满了杂乱的脚印，想来是偶尔有樵夫或流民在此歇脚。乾珘借着最后一丝天光，仔细查看了神像后方、供桌底下等隐蔽之处，确认没有埋伏的机关或人影后，才转身回到门口，扶住险些被门槛绊倒的苏清越：“到了，此处暂且安全。”
苏清越抬手扶住门框，指尖触到的是冰冷粗糙的木头，上面还挂着几缕残破的蛛网，黏腻的触感让她微微蹙眉。她微微侧过头，鼻尖轻嗅，空气中弥漫着霉味、尘土味，还有一丝若有若无的香灰气息，想来是这庙荒废前，信徒们祭拜时残留的痕迹。“这庙……怕是荒废有些年头了吧？”她轻声问道。
“嗯，是前朝景和年间修建的，距今已有三百余年。”乾珘一边回答，一边从怀中摸出火折子。他轻轻吹了吹，橙红色的火光瞬间驱散了庙内的大半黑暗，跳跃的火光将两人的影子投射在斑驳的墙壁上，忽明忽暗，如同鬼魅。借着微光望去，这座山神庙规模不大，正中央供奉着一尊残破的山神泥塑，神像的头颅早已不知所踪，仅剩的身躯上布满裂痕，泥塑剥落处露出内里的木胎，上面爬满了厚厚的蛛网，蛛网间还黏着细小的尘土和虫尸。
神像前的供桌也已开裂，桌面上积着寸许厚的灰尘，用手指一拂，便能留下清晰的指印。供桌边缘放着几个残缺的瓷碗，碗口磕破了好几处，碗底还残留着些许发黑的香灰，想来是当年祭拜留下的遗物。供桌下方堆着一些干枯的稻草，想来是之前在此歇脚的人留下的，虽有些潮湿，却也能勉强用来垫坐。
“先在此处歇息。”乾珘将火折子插在供桌的缝隙里，转身便快步走到苏清越身边，小心翼翼地扶住她的胳膊，指尖轻轻扫过她的周身，从发髻到裙摆，细细检查了一遍，语气带着几分急切：“可有哪里受伤？方才奔逃时，路边多是碎石，是否被划伤？”
苏清越轻轻摇头，抬手拍了拍他的手背，安抚道：“我无事，秦公子不必担心。倒是你，肩上的箭……为何不先处理？我听着你喘息声越来越重，怕是毒汁已经开始扩散了。”她虽是眼盲，却对药理极为精通，仅凭喘息声，便能判断出乾珘的伤势不容乐观。
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