天启三年孟春，青石镇的晨雾总比别处消散得慢些。仁心堂檐角的铜铃被微风拂动，叮当作响的声音穿过薄雾，与街面摊贩的吆喝声交织在一起，织就出一幅鲜活的市井图景。自三日前收下秦珘那盒极品血竭，苏清越心中便总悬着一块巨石，夜里常辗转难眠，白日诊病时虽依旧从容，眉宇间却藏着几分挥之不去的倦怠。
这日巳时刚过，小五正蹲在堂前台阶上分拣新收的柴胡，将枯叶与杂质一一剔除。他动作麻利，指尖翻飞间，青褐色的柴胡根须便分得整整齐齐。苏清越则坐在内室窗前，借着透进来的天光整理医案，指尖抚过泛黄的纸页，上面记录着近日患者的脉象与药方，字迹虽不似常人那般工整，却也笔笔清晰。
“苏大夫，前几日来瞧咳嗽的李阿婆又来了，说喝了两剂药，夜里还是咳得厉害。”小五的声音从堂前传来，带着几分担忧。
苏清越放下医案，拿起竹杖点地，缓步走出内室：“让她进来吧。”
李阿婆拄着拐杖，颤巍巍地走进来，身后跟着她的小孙子，手里还拎着一小袋自家种的青菜。“苏大夫，您再给老婆子看看，这药喝了咋不见好呢？”阿婆声音沙哑，咳嗽几声，胸口微微起伏。
苏清越示意阿婆坐下，指尖轻搭在她腕脉上，凝神感受。脉象浮而数，气息急促，竟是风寒未散，反生内热之兆。“阿婆，你是不是没按我说的忌口，吃了辛辣之物？”
李阿婆面露愧色：“前日小孙子过生辰，煮了碗腊肉面，老婆子忍不住尝了两口……”
“哎，您这病本就需清淡饮食，辛辣之物最易助火生热。”苏清越轻叹一声，“我再给您调一副方子，加些清热润肺的药材，这次可一定要遵医嘱了。”说罢，她取过竹笔，在纸上写下药方，又叮嘱小五：“抓药时多加两钱桑叶，用蜜炙过的。”
小五应声而去，李阿婆千恩万谢，将青菜放在诊案上：“苏大夫，这是老婆子自家种的，没打农药，您收下尝尝。”苏清越推辞不过，只得收下，又让小五找给阿婆几文铜钱，当作菜钱。
送走李阿婆，苏清越刚要回内室，忽听得堂外传来一阵急促的马蹄声。这马蹄声与寻常赶路人不同，节奏沉稳有力，落地时带着几分章法，不似市井小贩那般杂乱。马蹄声在仁心堂门口骤然停驻，随即便是利落下马声，靴底踩在青石板上，发出清脆的“笃笃”声，脚步声轻快有力，直奔院内而来。
“清越！”一声清朗的呼唤传来，带着几分熟稔与急切。
听见这声音，苏清越握着竹杖的指尖微微一顿，眼中闪过一丝讶异，随即面上露出这半月来罕见的真切笑意，那笑意从眼底蔓延开来，驱散了眉宇间的倦怠，让整个人都鲜活了几分：“慕言？你怎么来了？”
来者是位年轻男子，约莫二十五六岁年纪，身着一袭青色劲装，衣料是上好的松江布，质地细密，腰间束着一条黑色玉带，玉带上悬挂着一柄长剑，剑鞘由乌木所制，上面雕刻着简单的云纹，剑柄处镶嵌着一颗青色琉璃珠，一看便知价值不菲。他身形挺拔，眉目俊朗，鼻梁高挺，唇线分明，一双眼睛炯炯有神，带着几分捕头特有的锐利，却又在看向苏清越时，柔和了许多。
此人正是李慕言，乃苏清越师父苏半夏的故交之子。李慕言的父亲曾与苏半夏一同云游行医，两人结下深厚情谊，后来李慕言父亲投身军旅，战死沙场，苏半夏便将李慕言接到身边照料了几年。苏清越与他自幼相识，青梅竹马，后来李慕言承袭父荫，入了官场，凭借一身好武艺和精明头脑，步步高升，如今已是江州府衙的捕头，掌管江州境内的刑事案件，颇得知府赏识。
李慕言大步走近，目光在苏清越身上细细端详，从她的面容到她手中的竹杖，再到她身上的月白素裙，眼神中满是关切：“气色尚可，只是眉宇间似有倦意。近来青石镇疫病频发？还是病患太多，累着了？”
“不过是些寻常病症，尚可应付。”苏清越脸上的笑意未减，侧身引他入内室，“你一向公务繁忙，怎么会途经青石镇？江州府衙离这里可有百余里路程，骑马也要走大半日。”
小五见是苏大夫的熟人，连忙端来一杯热茶，茶杯是粗瓷所制，却擦拭得干干净净。李慕言接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，微微颔首道谢，随即喝了一口，茶香清冽，是后院种的菊花所泡。他放下茶杯，神色渐渐变得凝重起来，原本轻松的氛围也随之变得紧张：“实不相瞒，我此次前来，并非专程探望你，而是为了查案。”
“查案？”苏清越心中一动，在他对面坐下，“江州境内出了什么事？”
李慕言压低声音，语气严肃：“近一个月来，江州境内接连发生了五起盗案，被盗的都是收藏古籍医书的富户。这些盗贼手段极为高明，潜入府中时悄无声息，既没有惊动府中的下人，也没有留下任何蛛丝马迹。最奇怪的是，他们只盗取各家收藏的医书古籍，对府中的金银珠宝、绫罗绸缎视而不见，仿佛那些身外之物在他们眼中毫无价值。”
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