残秋已过，冬意渐浓。青石镇的夜来得比往日更早，也更沉。夕阳最后一抹余晖隐入西边山峦时，镇上的酒肆茶坊便已陆续上了门板，唯有几处卖夜宵的小摊还燃着昏黄的油灯光，在微凉的晚风里摇曳不定，映着石板路上匆匆归家的行人。不多时，连这零星的灯火也逐一熄灭，整座镇子便彻底沉在了墨色的天幕下，只剩巡夜打更人的梆子声，每隔一个时辰便在街巷深处响起，“梆——梆——”，声韵悠长，又带着几分孤寂，驱散着夜的静谧，也提醒着世人夜色正深。
这一夜，恰是月黑风高。原本该悬于中天的皓月，被厚重的乌云严严实实地遮蔽，连一丝微光也透不出来，唯有几颗疏星在云层缝隙中忽明忽暗，勉强为这漆黑的夜添了几分微弱的光亮。风也比往日烈了些，卷着地上的枯叶与尘土，在街巷间穿梭，发出“呜呜”的声响，时而掠过屋檐，吹动瓦片，发出细碎的“噼啪”声，时而拂过窗棂，带着几分阴森之意，听得人心头发紧。这般夜色，于寻常人家而言，是闭门安睡、避祸不出的时辰，于有心之人来说，却是行事的绝佳时机。
青石镇东头，秦宅便隐在这片浓重的夜色里。这宅子地处镇东僻静处，与周边鳞次栉比的民居隔着半条街巷，四周栽着几株老槐树，枝桠虬曲，在风中伸展，如同鬼魅的手臂，投下斑驳交错的黑影，更添了几分清冷。宅子是上月初才易的主，原是镇上绸缎庄张老板的别院，张老板常年在江州城打理生意，这别院平日里只雇了两个老仆看守，极少有人往来。后来不知何故，张老板急于将别院脱手，被一位自称秦珘的药材商重金买下，出价之高，远超别院本身的价值，当时在镇上还引起了一阵不小的议论。
这秦宅占地不算小，约莫有两三亩地，青砖墙高丈余，墙头插着几根细竹，竹尖锋利，显然是为了防范外人攀爬。朱漆大门紧闭，门环上挂着一把黄铜大锁，门楣上的“秦府”二字是新题的，字迹清隽飘逸，却透着几分疏离，与这宅子的气质倒是相得益彰。院内格局遵循着江南别院的规制，前院栽着几株桂树与玉兰，只是此时早已过了花期，只剩光秃秃的枝桠；中院是主屋与客房，后院则是厨房、柴房与一处小小的药圃。这般规模的宅院，寻常人家少说也得雇上七八名仆从打理，可秦宅自秦珘入住以来，却只添了两名仆从，平日里院门紧闭，极少与人往来，院中总是安安静静的，连犬吠声都不曾有过，与周边热闹的民居形成了鲜明的对比，透着一股说不出的诡异与冷清。
梆子声“梆梆”两响，二更天到了。这正是夜最深、人最困的时候，连巡夜的打更人都脚步放缓，声音也低了几分，生怕惊扰了熟睡的人家。就在此时，一道黑影如同鬼魅般出现在秦宅院墙之外，身形纤细挺拔，动作轻盈得仿佛一片羽毛。黑影驻足片刻，侧耳倾听院内动静，确认无异常后，脚下轻轻一点，身形便如夜枭般腾空而起，指尖微勾墙头竹尖，借力翻身，悄无声息地越过了丈余高的院墙，落地时轻得如同猫爪点地，连一丝声响都未曾发出，唯有衣角被风吹动，掠过地面的枯叶，带起一抹极淡的痕迹。
黑影落地后，迅速矮身，贴在院墙内侧的阴影里，再次凝神细听。院内静得出奇，只有风吹过枝桠的声响，以及远处偶尔传来的更夫梆子声，主屋与客房方向漆黑一片，显然屋内之人早已安睡，两名仆从的房间也只有微弱的呼吸声传来，并无异动。黑影微微颔首，身形一晃，便如同鬼魅般向前院掠去，脚步轻快，起落间精准避开院内的石块与花木，显然对这宅院的格局早已了然于心。
这黑影不是别人，正是江州府衙的捕头李慕言。李慕言出身捕快世家，自幼跟随父亲习得一身好武艺，尤擅轻功与追踪之术，入府衙不过五年，便因破获多起疑难案件，被提拔为捕头，深得府尹信任。此次江州境内接连发生数起医书盗窃案，被盗的皆是各府藏书楼中的珍本医籍，作案手法干净利落，现场毫无痕迹可寻，只留下一丝极淡的药草香气。府尹震怒，命李慕言限期破案，李慕言追查多日，终于循着药草香气与目击者的描述，将线索追到了这青石镇的秦珘身上。
今日白日，李慕言便已乔装成货郎，在秦宅附近徘徊了大半日，暗中观察宅院的格局与往来人员。他发现这秦宅虽看似冷清，却处处透着谨慎，两名仆从皆是沉默寡言之人，平日里只在院内打理杂务，极少出门，即便出门采购，也步履匆匆，从不与镇上之人闲谈，更不提及自家主子的过往。而秦珘本人，白日里多是闭门不出，偶尔会去镇上的药铺逛逛，却只看不买，与人交谈时言语温和，举止得体，一派儒雅医者的模样，可那双眼睛深处，却藏着几分难以捉摸的深邃，绝非寻常药材商那般简单。更让李慕言起疑的是，秦珘身上的药草香气，与盗窃案现场留下的香气极为相似，只是更为清淡，若非他常年与案发现场的痕迹打交道，对气味极为敏感，恐怕也难以察觉。
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