五更时分，残月隐于墨色云层，万籁俱寂。青石镇的街巷中，最后一声更夫的梆子声余韵渐消，只余下檐角铜铃被夜风拂动，发出细碎而幽远的轻响。仁心堂后院的药圃里，薄荷与甘草的气息在微凉的露水中弥漫，混着泥土的湿润，构成一幅静谧却暗藏张力的夜图景。
苏清越披了件素色夹袄，悄无声息地起身。她足尖点着冰凉的青石板，步伐轻缓如猫，凭着记忆摸索着穿过回廊。小五与阿蛮的房间皆已熄灯，唯有窗棂缝隙透出零星的月光，映得院中杂物的影子张牙舞爪，倒添了几分诡谲。她刻意放轻呼吸，生怕惊扰了熟睡的两人——此事关乎她的身世与性命，绝不能泄露半分。
行至井边，苏清越停下脚步。指尖抚过井口冰凉的石沿，缓缓下移，落在第三块石板上。这块石板与周遭石块色泽相近，却比其余石板略薄几分，边缘被岁月磨得光滑，若非师父临终前悄悄告知，外人绝难察觉异样。她从袖中取出一根细竹杖，竹杖顶端缠着细密的棉线，是她平日里探路所用。此刻她将竹杖插入石板缝隙，微微用力撬动，石板便发出“吱呀”一声轻响，缓缓松动。
这声响在寂静的夜里格外清晰，苏清越心头一紧，连忙侧耳倾听，确认周遭无任何异动，才敢继续发力。片刻后，石板被撬起一道尺许宽的缝隙，一股陈旧的土腥味混杂着淡淡的铜锈气扑面而来。她俯身伸手，指尖探入暗格，触到一个冰凉沉重的物件——正是师父临终前提及的铁盒。
铁盒入手沉坠，约莫半尺见方，盒身被岁月侵蚀得锈迹斑斑，却依旧紧实。苏清越小心翼翼地将铁盒取出，轻轻合上石板，又用脚将周围的尘土抚平，确保看不出翻动的痕迹。做完这一切，她才抱着铁盒，循着原路返回自己的卧房，反手关紧门窗，又用门闩牢牢拴住，仿佛这样便能隔绝外界所有的窥探。
卧房内，她点燃一盏豆油灯。昏黄的灯火摇曳跳动，将房间映照得忽明忽暗，墙上她的身影被拉得颀长，与屋中陈设交织在一起。苏清越将铁盒放在梳妆台上，指尖细细摩挲盒身，锈迹之下，隐约能摸到繁复的纹路，触感凹凸不平，似是某种古老的图腾。她凑近灯火，试图看清纹路模样，却因锈蚀过深，只能辨出大致轮廓，竟与乾珘赠予她的那枚玉佩上的轮回印纹样有几分相似，只是铁盒上的纹路更为古拙厚重，少了玉佩上的温润细腻。
铁盒无锁，盒盖与盒身严丝合缝，仿佛一体铸成。苏清越尝试着用力掰动盒盖，指节因用力而泛白，盒身却纹丝不动，连一丝缝隙都未曾透出。她又取来银针，试图插入缝隙撬动，可银针刚触到接缝处，便被坚硬的铁壁弹开，连半点痕迹都留不下。
“遇性命攸关之时方可打开……”师父临终前的话语在耳畔回响，声音微弱却清晰。当时师父气息奄奄，躺在病榻上，握着她的手，眼神凝重地叮嘱，“清越，铁盒之中藏着你的身世，藏着你活下去的希望，非绝境不可开启，切记，切记……”
苏清越沉思片刻，心头渐渐有了头绪。师父一生钻研医术，亦通一些古老秘术，她曾听师父提及，上古之时，有些器物会以血脉为引，设下封印，唯有特定血脉之人的精血，才能解开禁制。难道这铁盒，便是如此？
她取来一枚锋利的银针，对着自己的指尖轻轻一刺。针尖刺破肌肤，一滴殷红的血珠缓缓渗出，圆润饱满，在灯火下泛着淡淡的光泽。苏清越屏住呼吸，将血珠滴在盒盖中央的纹样上。血珠落在锈迹斑斑的铁盒上，并未即刻滑落，而是顺着纹样的凹槽缓缓蔓延，如同有生命一般，一点点渗入铁盒之中。
片刻后，铁盒忽然发出一声细微的“咔哒”声，清脆而清晰，打破了卧房内的寂静。苏清越心中一喜，只见盒盖微微弹起一条缝隙，一股更为浓郁的陈旧气息扑面而来，夹杂着淡淡的墨香与丝线的味道。
成了。
苏清越深吸一口气，压下心中的激动与忐忑，缓缓掀开盒盖。灯火映照下，盒内并无金银珠宝，亦无绝世秘籍，只有三样东西静静摆放着，虽历经岁月，却依旧保存完好。
最上方是一叠泛黄的信笺，纸张薄脆，边缘微微卷曲，看得出被人反复摩挲过。信笺之下，是一枚漆黑的指环，非金非玉，触手冰凉，表面光滑如镜，却又带着一种奇异的厚重感，指环内侧刻着极小的纹路，指尖抚过，能感受到细微的凹凸。最底下，是一块折叠整齐的素白绢帕，绢帕质地精良，虽已泛黄，却依旧柔软，边角绣着一朵彼岸花，丝线呈暗红色，似血一般，在昏黄的灯光下透着几分诡异。
苏清越先拿起那叠信笺。指尖抚过薄脆的纸张，能清晰地感受到上面凹凸不平的字迹，是师父苏半夏的笔迹无疑。只是字迹深浅不一，笔画时而工整，时而潦草，显然是分多次写成，想必当时师父写下这些信时，心境极为复杂。
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