“夜鸦”。
这个代号像一枚投入深潭的石子，在楚离心湖中激起层层涟漪。对方不仅知道“绿之森”，更直接点明了他“钥匙寻找者”的身份！这绝非巧合，也绝不可能是联合政府内部的测试——霍恩上校刚走，测试不会来得如此迅速且直指核心。
是皇教的陷阱？还是……母亲留下的另一条暗线？
“怎么了阿离？脸色这么凝重。”石刚注意到楚离的异常。
楚离迅速关闭终端信息，摇了摇头：“没什么，一条垃圾信息。”他暂时不打算将石刚和谢连卷入更深。谢连虽然精明，但知道得越多越危险，而石刚性格耿直，更容易露出破绽。
“肯定是推销课程的！”石刚笃定地说，随即又兴奋起来，“我们去熟悉下环境吧？看看作战部那边怎么样！”
楚离找了个借口，说自己需要静心研究一下情报处的资料，让石刚和谢连先去探索。两人不疑有他，结伴离开。
房间内只剩下楚离一人。他再次调出那条信息，【镜瞳】无声开启，试图解析信息的加密方式和来源。信息流的结构异常精巧，带着一种古老的、非现代科技的加密风格，源头经过多次伪装跳转，最终指向总部外部网络的一个无法追踪的节点。
对方是高手，而且对他的到来似乎早有准备。
去，还是不去？
风险巨大。“生锈齿轮”酒吧在第七区，那是总部管辖范围内着名的灰色地带，鱼龙混杂。这很可能是一个精心布置的陷阱，等着他自投罗网。
但诱惑同样巨大。“绿之森”是母亲目前唯一明确提及的所在，是他寻找母亲下落的关键。错过这次机会，下次不知要等到何时。在情报处按部就班，不知猴年马月才能接触到如此核心的机密。
“信任你遇到的第一个，为你筑起磐岩之盾的人。”
母亲的指引再次浮现。石刚是他的盾，但寻找真相的道路，往往需要独自穿越迷雾。
楚离眼神逐渐坚定。他必须去。不仅要找到母亲，更要弄清楚，这个“夜鸦”到底是何方神圣，其目的又是什么。
他需要准备。
整个下午，楚离都泡在公寓配备的基础训练室里。他没有进行高强度的能量修炼，而是专注于【镜瞳】的两种辅助性应用——「能量拟态」 与 「气息遮蔽」。
他反复模拟霍恩上校、路上遇到的巡逻士兵、甚至空气中弥漫的联合政府特有能量场的波动频率，试图让自己的能量签名完美融入环境，如同变色龙。同时，他不断调整自身的精神力场，使其波动降到最低，如同进入龟息。
这比复制攻击性能力更加消耗心神，是对精神力精细操控的极致考验。直到傍晚，他才勉强能做到在静止状态下，将自身存在感降低到近乎隐形，能量波动与背景噪音融为一体。
傍晚，石刚和谢连回来了，两人都带着对新环境的兴奋与感慨。楚离若无其事地与他们一起吃了配送的营养餐，闲聊几句，便以疲惫为由回到了自己房间。
时间一分一秒过去。当晚七点半，楚离换上便服，将那个银色腕带终端小心翼翼地用特制绝缘材料包裹，屏蔽了它的定位信号——这是谢连之前偷偷塞给他的小玩意儿，据说能短暂干扰低级监控。
他深吸一口气，将精神力收敛到极致，如同一个最普通的低阶学员，悄然离开了新星之塔，融入了总部冰冷而辉煌的夜色中。
第七区与核心区截然不同。这里的建筑明显老旧，灯光昏暗，空气中弥漫着机油、劣质酒精和某种若有若无的非法能量药剂的味道。形形色色的人穿梭其中，有穿着破旧工装的机械师，有眼神凶狠的佣兵，也有不少像他一样穿着学员制服、却试图在这里寻找刺激或交易的年轻人。
“生锈齿轮”酒吧的招牌歪斜地挂在一栋老式钢铁建筑的二楼，入口处是一个向下延伸的、散发着霉味的楼梯。
楚离走下楼梯，推开沉重的、满是涂鸦的金属门。喧嚣的声浪混合着劣质烟草和酒精的气味扑面而来。酒吧内部空间不大，灯光昏暗，老旧的音响播放着嘈杂的摇滚乐。几张破旧的金属桌旁坐着各色人等，有人在低声交谈，有人在玩着骰子，更多的人只是沉默地喝酒。
他的到来引起了几道目光的注视，但很快便移开了。在这里，一个看起来略显青涩的学员并不算太稀奇。
楚离走到吧台，点了一杯最便宜的合成啤酒，找了个角落的阴影位置坐下。【镜瞳】在昏暗的光线下缓缓扫视全场，将每一个人的能量波动、细微的动作、交谈的唇语尽收眼底。
没有发现明显的埋伏，也没有感知到皇教那种特有的阴冷气息。
时间接近八点。一个醉醺醺的大汉摇摇晃晃地走向他的桌子，似乎想找茬。楚离手指微动，一丝微弱的地面震动传递过去，让那大汉脚下一滑，差点摔倒，骂骂咧咧地走开了。
八点整。
酒吧后门被推开，一个穿着宽大兜帽衫、身形瘦削的人影走了进来。他（或她）低着头，帽檐压得很低，完全看不清面容。这人径直穿过人群，仿佛对这里极为熟悉，最终，在楚离对面的空位上坐了下来。
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