石星用尽全力，将怀中那枚刚刚得到的金属牌，狠狠按进了那个凹槽！
嗡——！
金属牌与凹槽完美契合！一股与傀儡冰冷灵能截然不同的、温和而古老的波动，从金属牌上散发出来，瞬间传遍了整个平台，甚至顺着平台的结构，向下方更深的净化厂区域扩散开去！
那台正要冲上来的防御傀儡，动作骤然僵住！胸口急促闪烁的红光，变成了稳定而柔和的蓝色光芒！它那充满敌意的灵能波动迅速平复、消散。它停了下来，缓缓放下手臂，胸口的蓝色光芒有规律地明灭着，仿佛在……确认身份或执行某种新的指令。
几秒钟后，傀儡发出几声低沉的、仿佛齿轮归位的“咔哒”声，然后，它竟然缓缓后退，退回到平台中央它最初的位置，重新蜷缩起来，猩红的光芒彻底熄灭，恢复了那堆“废弃物”的模样。
石星目瞪口呆，心脏还在狂跳。他靠在栏杆上，剧烈喘息，难以置信地看着手中那枚再次恢复平静的金属牌，又看看那台安静的傀儡。
这牌子……不只是信物或线索……它在这里，竟然是一把钥匙？能够控制或安抚这些古老的自动化防御单元？
他小心翼翼地上前，试着将金属牌从凹槽中取下。牌子轻易脱离，控制面板毫无反应，傀儡也依旧沉寂。
石星将金属牌紧紧握在手中，心中涌起惊涛骇浪。这件意外得到的古物，其价值和作用，恐怕远超他的想象！它可能不仅仅能在这个净化厂里提供便利，或许在星环之城其他类似的、由同一文明建造的古老设施中，都能起到作用！
他不敢久留，迅速离开平台，继续向净化厂深处前进。有了这次经历，他变得更加小心，同时也开始留意那些可能隐藏着类似控制面板或符号的地方。
随着深入，净化厂的规模和环境复杂性让他咋舌。他穿行在巨大的反应罐之间，攀爬过断裂的输送管道，避开了一处仍在缓慢泄露不明紫色气体的破裂阀门。
按照记忆和隐约的方位感，他朝着净化厂中心区域——一个可能是主控制室或中央处理设施的巨大穹顶建筑前进。
就在他接近那栋建筑，准备穿过一片开阔的、曾经是装卸广场的区域时，他敏锐地感知到，前方建筑阴影中，传来了不止一道人类活动的气息和灵能波动！
不是墨衡！墨衡的灵能沉稳厚重，而这些波动……更加杂乱，带着贪婪、疲惫和暴戾的气息！
是其他藏匿者？还是……“齿轮帮”的人追到这里了？又或者是被净化厂异常动静（刚才金属牌激活傀儡的波动？）吸引来的拾荒者、探险者？
石星立刻伏低身体，躲在一堆废弃的金属桶后面，屏息凝神，小心地探头观察。
只见那栋巨大建筑的入口处，燃着一小堆篝火，火光映照出四五个身影。他们衣着破烂，但手里拿着各种自制武器和工具，正在低声交谈，目光警惕地扫视着周围。其中一人手里，还拿着一个不断发出微弱“滴滴”声的简陋灵能探测器。
“……刚才的波动，肯定是从这边传出来的！”
“……是不是什么老机器启动了？说不定有好东西！”
“……小心点，这破厂子邪门得很，上次‘独眼’他们一队人进来，就没再出去……”
“……怕什么！富贵险中求！探测器有反应，肯定有货！”
是拾荒者！而且是被刚才金属牌激活傀儡的古老能量波动吸引来的！
石星心中一沉。被这些人缠上也很麻烦，他们为了资源什么都干得出来。
他必须绕开他们，从其他入口进入建筑，寻找墨衡或者留下记号。
就在他准备悄悄后退，寻找其他路径时，他怀中那枚金属牌，忽然再次微微发热，并且朝着建筑深处的某个方向，传递出一丝极其微弱的、仿佛在指引的脉动。
同时，他意识深处的“观测者印记”，似乎也接收到了金属牌的指引，旋转方向隐隐调整，与那脉动的方向产生了微妙的同步。
仿佛在告诉他：重要的东西，或者……汇合的点，在那个方向。
石星握紧金属牌和“定魄”罗盘，深吸一口气，转身融入净化厂深处更加浓重的阴影与迷雾之中。
前方的道路，依旧危机四伏。但有了这意外的“钥匙”和逐渐复苏的力量，或许，他能在这片被遗忘的工业废墟中，找到一线生机，与导师重逢。
而净化厂上方，那笼罩一切的、泛着微绿荧光的瘴气，似乎在无人察觉的维度里，极其缓慢地，随着石星身上那枚金属牌和“观测者印记”散发的、微不可查的古老波动，产生了难以言喻的、涟漪般的扰动……
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