踏入谷山乱在苏家独有的小院，颜守义心底才真正对谷山乱的地位有了全新的认知。此前他只当谷山乱是依附苏千问的寻常晚辈，靠着亲缘关系混一份体面差事，可眼前这座院落的规格，远超他的想象。整片庭院宽敞开阔，占地足足比苏千问日常起居的主院还要大上一圈，只是院中毫无半分精致景致，没有假山流水，没有花木点缀，满目皆是规整冷硬的青砖地面，空空荡荡，干净得近乎荒凉，透着一股刻意简朴、不事张扬的压抑感。
“都跟我进来。”谷山乱神色平淡，抬手一把推开主屋木门。老旧的木框摩擦着门轴，发出一阵干涩沉闷的吱呀声响，尘封许久的房间骤然敞开门扉，一股浓郁潮湿的霉味混杂着木头腐朽的气息扑面而来，瞬间灌满众人鼻腔。味道厚重刺鼻，小苏和小刘下意识屏住呼吸，颜守义更是微微蹙眉，抬手轻轻掩住口鼻，脸上难掩尴尬与不适。
谷山乱将几人的细微神色尽收眼底，却丝毫没有局促，回头淡淡解释道：“委屈各位了，这院子是我早年在苏府常住的居所，空置许久无人打理，我也是近日才搬回，还没来得及吩咐下人清扫收拾，所以略显简陋杂乱。”
颜守义缓缓放下手，抬眼认真打量屋内陈设。房间格局开阔通透，最惹眼的便是东墙那面顶天立地的实木书架，几乎占满整面墙壁，层层隔断密密麻麻摆满了各类典籍、卷宗与策论，书卷气十足，是整间屋子唯一亮眼的景致。除却这座书架，屋内陈设极简，正中摆着一张宽大实木长桌，四周散落几把普通木椅，墙角位置孤零零立着一张老旧的军用行军床，床上只铺着一块单薄枕垫，一条反复清洗、早已褪色泛出淡青底色的毛毯叠放整齐，朴素得不像一位朝堂新贵的居所。
“长官，您平日里就住在这种地方？”小苏忍不住开口，眼中满是难以置信的诧异，这般简陋清贫的住处，与谷山乱如今新任外交部长的身份格格不入。
“嗯，一直住这里。”谷山乱迎着几人诧异的目光，面不改色点头，神情坦然，没有半分遮掩与窘迫。
“实在太过朴素了。”颜守义环视一圈，心中暗自感慨，随手拖过一把结实的木椅，悠然落座，姿态松弛，全然没有面对高官的拘谨。
谷山乱见小苏、小刘二人还拘谨地站在原地，手足无措，当即上前伸手，分别拽过两把椅子推到二人身前，开口道：“你们两个也坐，不必拘束，此处没有外人。”
待三人悉数坐定，屋内气氛瞬间沉静下来。谷山乱端正身姿，腰背挺直，双手平稳叠放在膝盖上，神色骤然褪去松弛，变得格外严肃，目光逐一扫过面前三人，沉声开口：“想必你们都清楚，今日入宫面圣，陛下亲自下旨，由我牵头组建全新外交部，全权对接域外使者，处理双边交涉事宜。方才回程路上我大致交代过安排，今日便在此彻底敲定，定好各自权责。”
三人闻言纷纷点头，神色各异，心底各有盘算，无人率先出声打扰，静静等候他的安排。有人满心期待新差事的机遇，有人忐忑未知的前路，也有人暗自权衡利弊、思虑进退。
谷山乱没有停顿，径直分派差事，条理清晰：“小苏、小刘，你们二人自此留在都府，归入外交部名下，全程辅佐我处理日常公务。东侧两间偏房便是你们的住处，即刻便可前去收拾打理。府中物资人手充足，但凡日常所需、公务要用之物，直接吩咐府中下人即可，自然有人悉数办妥，无需你们费心。”
“我等遵命！”小苏与小刘立刻抱拳应声，态度恭敬利落，转身快步走出主屋，朝着东屋走去，收拾居所的脚步声渐渐远去。
房门轻轻合拢，隔绝了院中的动静，屋内只剩下谷山乱与颜守义两人。氛围瞬间变得私密且微妙，谷山乱缓缓收敛正色，目光牢牢落在始终低头沉默、心绪难明的颜守义身上。
“现在，该好好说说你的去处了。”谷山乱轻声开口。
颜守义闻言缓缓抬头，扯出一抹略带自嘲的苦笑，身子顺势向后一靠，随意翘起二郎腿，姿态散漫，语气淡然：“我？之前不是已经定好了，要把我调回东北分部吗？何须再问。”
“我问的是，你自己想不想回去。”谷山乱身子微微前倾，眼神锐利通透，紧紧盯着颜守义不断躲闪的目光，不肯放过他半分神色变化。
颜守义唇瓣微抿，迟疑片刻，低声反问：“我说实话就行？”
“此间只有你我二人，无需客套伪装，敞开了说，坦诚相待。”谷山乱察觉到他的紧绷，不再刻意紧盯他的双眼，起身走到桌边，提起水壶为他斟满一杯温水，以此缓和屋内略显凝重的氛围。
“多谢长官。”颜守义伸手接过水杯，指尖抵着微凉的杯壁，视线死死落在杯中晃动的水面，迟迟不敢抬头对视，犹豫良久，才缓缓开口，语气带着几分敷衍与无奈：“我这人向来没什么主见，向来随波逐流，上级如何安排，我便如何听从，从无异议。”
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