“……好。”卡沙沉默了几秒，终于伸出手，接过了那半块承载着太多重量的饼干。他没有自己吃，而是小心翼翼地、尽量均匀地将其掰成两半，将明显更大的那一半递还给小约瑟，“我们一起吃。吃完了，你跟我去西地道看看，哈立德刚才用短距步话机传来消息，说那边的伤员数量激增，临时安置点快装不下了，我们需要去协调一下，看能不能再转移一部分到中央地道来。”
小约瑟的眼睛里瞬间闪过一丝光亮，像是阴霾天空中短暂出现的星辰。他接过那半块饼干，没有立刻狼吞虎咽，而是像对待什么珍馐美味般，小心翼翼地用门牙咬下一小口，在嘴里细细地咀嚼着。压缩饼干的味道咸涩粗糙，嚼在嘴里如同沙砾，但他吞咽得极其认真，仿佛每一次下咽都能为身体注入一丝宝贵的力量。卡沙看着他的样子，将自己手中那小块饼干默默塞进了作战服上衣的口袋——他想留着，也许等会儿回去，可以给莉娜。那孩子昨天夜里梦呓时，曾模糊地嘟囔过一句“想吃甜的……妈妈做的蜂蜜饼……”这饼干虽然与“甜”和“蜂蜜饼”相去甚远，但已是此刻他能提供的、最接近“食物慰藉”的东西。
两人快速收拾了一下随身的装备——卡沙检查了他的突击步枪和仅剩的两个满装弹匣，将平板电脑接入便携充电宝（电力同样宝贵），小约瑟则将自己的步枪背好，动作因为左臂的伤而显得有些别扭。他们一前一后，弯着腰钻出了低矮的工事入口。
外面，天色已经彻底暗了下来。夕阳最后的余晖被地平线彻底吞噬，夜幕如同墨汁般浸染开来。没有月亮，只有稀疏的星辰在硝烟缝隙中投下微弱的光芒。远方，炮击似乎进入了新的节奏，橙红色的火光不时在不同的方向炸亮，瞬间将废墟狰狞的剪影投射到天幕上，又迅速熄灭，仿佛巨兽眨动的、充满恶意的眼睛。寒风卷过断壁残垣，发出比之前更显凄厉的呼啸。西地道位于北加沙废墟的更深处，需要穿过一段大约两百米、相对暴露在地面的危险区域。卡沙示意小约瑟紧跟在自己身后，两人压低身体，几乎是贴着地面，利用倒塌的墙体、弹坑以及任何能够提供遮蔽的阴影，快速而谨慎地向前移动。
途中，他们在一个半塌的街角，遇到了拄着一根粗糙木棍当拐杖的易卜拉欣老人。老人的右腿自膝盖以下空空荡荡，破烂的裤管被草草挽起，露出下面包裹着脏污绷带的残肢。他另一只手里提着一个用旧床单改成的布袋子，袋子沉甸甸的，里面装着几块形状各异的石头。看到卡沙，老人浑浊的眼睛里似乎有了一点神采，他哑着嗓子说，这些石头是他小孙子以前在河边捡来的，最喜欢放在窗台上看，阳光照上去会发亮。轰炸之后，孙子没了，家也没了，他唯一想起来的，就是回去从一堆瓦砾里，徒手刨出了这几块冰冷的鹅卵石，现在走哪儿都带着。
“卡沙啊，”老人伸出干枯如树皮的手，紧紧拉住卡沙的手腕，他的手冰凉，带着轻微的颤抖，“你们……你们还要在这里守多久啊？我老婆子，她还在东边的地道里，跟着我妹妹一家。我这心里……慌得很，我想她了……就想在闭眼前，再看看她……”
卡沙反手用力握住老人冰凉的手，试图传递过去一丝微不足道的暖意和力量。他尽量让自己的声音听起来充满不容置疑的确定感，尽管他自己心里也充满了迷雾：“易卜拉欣爷爷，坚持住。快了，我们已经……已经通过特殊渠道，联系上外面的人了。国际社会压力很大，停火谈判据说有了进展，很快，很快就能实现停火。到时候，我们第一时间送您去东地道，您就能见到奶奶了，我保证。”
老人定定地看了卡沙几秒钟，然后缓缓地点了点头，眼里那刚刚燃起的一点微弱的光亮，又迅速黯淡了下去。他或许知道这只是善意的谎言，是绝望中唯一的稻草，但他没有戳破，只是喃喃地说了声“真主保佑你们……谢谢……”，然后松开手，拄着拐杖，一步一步，艰难地、缓慢地继续向前挪动，佝偻的背影很快被浓重的夜色吞噬，仿佛一滴水融入了无边的墨海。
小约瑟一直紧紧攥着卡沙腰侧武装带的一个挂环，直到老人的背影消失，他才用极低的声音，带着一丝不易察觉的颤抖问：“卡沙哥，我们……我们真的能很快停火吗？外面的人……真的会来帮我们吗？”
卡沙没有立刻回答。他的目光锐利地扫过前方看似平静、却可能隐藏着无数杀机的废墟地带，耳朵捕捉着风中任何一丝不寻常的声响。停了片刻，他才用一种近乎耳语，却又带着钢铁般内核的声音说道：“别想那么多。跟上，注意脚下和四周，保持绝对安静。我们能不能活到停火那天，取决于我们现在每一步是否走对。”
他加快了脚步，身影在废墟的阴影中如同鬼魅般穿行。他不知道答案，他甚至不确定是否真的存在“外面的人”和“停火谈判”。但他必须让自己相信这个虚构的希望，必须让小约瑟相信，让所有还在呼吸、还在挣扎、还在等待着与亲人重逢的人们相信——他们此刻用生命坚守的，不仅仅是这些阴暗潮湿、充满绝望的地道，更是那如同风中残烛般微弱，却绝不能熄灭的，名为“希望”的火种。而这火种，在严酷的现实中，正面临着被彻底掐灭的危险。真正的考验，才刚刚开始。
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