刘春桃把刚从食堂带回来的温水碗往桌上轻轻一放，瓷碗与木桌碰撞发出清脆的 “嗒” 声，在安静的休息室里格外分明。她指尖还沾着水迹，下意识蹭了蹭粗麻短褐的衣角 —— 这衣服是被休时从夫家带出的唯一像样物件，袖口磨破了边，她用旧线缝了三道补丁，却还是遮不住岁月的痕迹。
“我是汉时元朔长安人，家就在长安城郭外的刘家村。” 她垂着眼，声音先带着几分涩意，又慢慢沉了下来，像在说别人的故事，“那时候女子生不出儿子，在夫家就抬不起头。我嫁过去三年，只生了个女儿，婆家的脸一天比一天难看。婆婆每天指桑骂槐，说我是‘断根的扫把星’，丈夫起初还护着我两句，后来也被他娘撺掇得动了心思。”
她抬手抹了下眼角，指尖沾了点泪，又赶紧蹭在衣角上：“去年秋收后，夫家找了个由头，说我‘不孝公婆、无子不孝’，硬是把我休了。我抱着刚满五岁的女儿，连件厚衣服都没敢多拿，就被赶出了门。回了娘家，爹娘都老了，爹腿有疾，走不了远路，娘眼睛也花了，只能帮人缝补点衣裳换口饭吃。一家三口挤在村口的破屋里，冬天漏风，夏天漏雨，女儿总喊冷，我只能把她裹在怀里，整夜整夜地抱着她取暖。”
说到这儿，刘春桃突然抬头，眼里亮了点光：“还好女儿懂事，从不哭闹，每天跟着我去山里挖野菜，还会帮着捡柴火。有次她在山里看到野山楂，自己舍不得吃，揣在怀里带回家给我，结果果子被挤烂了，黏了她一衣襟。我问她为啥不吃，她说‘阿娘饿，阿娘吃’。” 她笑了起来，笑声里却带着哽咽，“现在好了，能来这儿做保洁，每个月有工钱，还能吃饱饭。等发了钱，我要给女儿买些糖吃，她长这么大，只在过年时见过别家孩子吃糖，连糖味都没尝过呢。”
柳三娘坐在靠窗的椅子上，阳光透过玻璃洒在她身上，把她蓝布长衫上的补丁照得格外清晰。她手里攥着那块细绒抹布，指腹反复摩挲着柔软的布料，像是在感受着什么珍贵的东西。听到刘春桃的话，她轻轻叹了口气，声音带着江南女子的软糯，却又藏着几分历经风霜的坚韧。
“我是明朝浙江人，家在沿海的柳家村。” 她缓缓开口，目光飘向窗外，像是看到了多年前的景象，“我们那儿靠海，本是鱼米之乡，可前些年倭寇闹得厉害，经常上岸烧杀抢掠。那年我刚满十六，正在家里织布，突然听到村口有人喊‘倭寇来了’，我爹赶紧拉着我和娘往后山跑，可还是晚了 —— 倭寇追得紧，我和爹娘跑散了，我被两个倭寇掳走了。”
她的声音顿了顿，指尖微微发颤：“那一路我都想着死，可又不甘心，总想着爹娘还在找我。还好走了没两天，遇到了戚家军的队伍，他们杀了倭寇，救了我。当时救我的是个百户长，姓周，他人好，见我无家可归，就把我带回了军营。后来相处久了，他说愿意娶我，我想着能有个依靠，就答应了。”
“我们成婚后，生了两个儿子一个女儿，日子本该好好的。可去年冬天，周郎在跟倭寇的战斗中被砍了好几刀，伤得很重，躺了大半年都没好利索，连床都下不了。家里的担子全落在我身上，我只能去织坊做工，每天从天亮织到天黑，织一匹布才能换两升粟米。可今年赋税又加重了，织坊的活也少了，有时候十天半个月都接不到活，孩子们经常饿肚子。”
柳三娘把抹布叠得方方正正，放进工具桶里，眼里泛起了泪光：“大儿子今年八岁，小儿子六岁，女儿才四岁，冬天的时候都穿着打补丁的薄衣服，冻得手都肿了，却从来不说疼。有次小儿子发烧，我没钱买药，只能抱着他在屋里转圈，整夜整夜地哭。现在能来这儿，我总算能喘口气了，以后好好干活，能把这里的粮食带回家，孩子们就不用再饿肚子了。”
王秀英一直坐在角落的床上，双手紧紧攥着衣角，听着两人的话，肩膀微微发抖。她穿着一件半旧的灰布衫，是当年蒙古贵族家赏的，领口洗得发白，却还是比她以前穿的粗麻布衣服体面些。直到刘春桃和柳三娘都停了话，她才慢慢抬起头，眼圈通红，声音细得像蚊子叫，却又字字清晰。
“我是元朝的，以前是大都城里一个蒙古贵族家的奴仆。” 她的声音带着几分怯懦，又藏着深深的无奈，“我家那口子是主子家的车夫，负责给主子赶车。我们虽然是奴仆，可日子还算安稳，主子有时候心情好，会赏我们一点粮食和布料，逢年过节还会赏点肉。我生了个儿子，今年四岁，小家伙聪明得很，才四岁就会数数，能从一数到一百，还会认几个简单的字 —— 都是主子家的小公子教他的。”
她嘴角牵起一点笑意，像是想起了儿子的模样：“我想着等儿子再大一点，就求主子让他去私塾旁听，学点东西，以后就不用像我们一样当奴仆了。可没想到，上个月出了事。那天夫君赶着马车，送主子家的公子去城外的别院，路上突然窜出一只野兔，马车受惊，撞到了路边的树上。公子的头撞在了车辕上，流了很多血。”
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