如果晚五秒钟，他们就会被困在里面，然后慢慢失去意识，像实验室里的小白鼠一样死去。
希望，又一次在最后一秒从死亡手中挣脱。
但通道并不安全。他们来时的路——通往蓄水池、再通往上层的那条通道——现在正传来不祥的金属摩擦声。
“上去看看，”林默说，他自己已经几乎没有力气攀爬，但必须知道发生了什么。
一名士兵放下数据箱，潜入水中，游向通往蓄水池的管道。几分钟后，他回来了，脸色难看。
“通道被封锁了。厚重的合金门，不止一道，至少有四道，把整个排水系统的主干道都截断了。我们被困在这个支流区域了。”
希望，刚刚挣脱一个陷阱，就发现自己落入了另一个更大的陷阱。
林默背靠着冰冷的混凝土墙壁，缓缓坐下。水淹没到他的胸口，冰冷刺骨，但此刻这种冰冷反而让他保持清醒。他看向手里的数据箱，箱体表面的蓝色指示灯稳定闪烁，仿佛在嘲笑人类的挣扎——这些旧世界的造物，比它们的制造者更顽强地存活了下来。
但顽强的存活，如果不能被利用，就只是冰冷的遗物。
“通讯，”林默突然想起，“尝试联系朱强，联系苏晴。”
士兵拿出通讯器，调整频率。杂音，更多的杂音。然后，一个断断续续的声音传来：
“林……队长……听到吗？我是苏晴……”
“苏晴！你在哪里？情况怎么样？”林默急切地问。
“我在……数据中心舱……控制台区域……孙明被送回外围了……朱强在找我……”苏晴的声音虚弱，但意识清醒，“寒霜启动了……什么奥米茄协议……整个基地都在变化……通道门自动关闭……合金屏障从墙壁里升起来……还有激光……”
“激光？”
“数据中心舱里……出现了激光防御网……网格密度很高……还有温度……温度在升高……”
激光防御网。温度升高。合金屏障。
寒霜的最终防御协议，不只是针对次级服务器阵列，而是针对整个核心区域。他想把所有闯入者——包括可能还活着的复兴会残兵——全部清除，然后彻底封闭方舟，等待复兴会的后续部队来回收数据。
但数据现在在林默手里。
除非……除非寒霜还有后手。
“苏晴，你能看到数据吗？控制台还能用吗？”
短暂的沉默，然后是键盘敲击声。“部分功能……还能用……但很多被锁死了……我在尝试……等等……”
通讯那头传来苏晴倒吸冷气的声音。
“林队长……系统显示……核心数据……有远程擦除协议……”
“什么？”
“寒霜预设了……如果数据存储单元离开次级服务器阵列一定时间……或者被未授权设备连接……就会自动启动数据擦除……倒计时……三十分钟……”
三十分钟。从他们拿到数据箱开始，已经过去了至少十分钟。
二十分钟。他们必须在这时间内，将数据连接到授权设备，或者找到方法终止擦除协议。
而他们被困在排水系统里，外面是层层封锁的通道，是激光防御网，是升高的温度，是寒霜用整个方舟基地构筑的最后坟墓。
绝望，像这冰冷的水，慢慢淹没到脖颈。
林默闭上眼睛。他能感到疲惫像铅块一样压着眼皮，伤痛在每一处伤口尖叫，增强剂的副作用让他的思维像在泥沼中挣扎。他想起了七年前的末日降临，想起了在尸潮中失去的战友，想起了在冰原上冻死的探索队员，想起了无数个在黑暗中握紧武器、却不知为何而战的夜晚。
然后他睁开眼睛。
“检查数据箱，”他说，声音平静得连自己都惊讶，“找接口，找指示灯，找任何可能显示擦除进度的东西。”
士兵们将箱子放在一个稍微干燥的凸起处——那是一段老旧的管道残骸。他们仔细检查。箱体密封得很好，只有侧面有一个标准的数据接口，接口旁有一个小小的液晶屏，现在显示着：“状态：同步中。剩余时间：19:47”。
十九分四十七秒。倒计时。
“能物理破坏吗？”张烈问，他已经勉强坐起，背靠着墙壁。
“不确定，”林默说，“但风险太大。如果破坏触发更激进的擦除，或者自毁，我们就什么都没了。”
“那怎么办？等死？”
“不，”林默看向通道深处，“找路。寒霜设计了这一切，但他也需要考虑自己人撤离的可能。备用通道一定存在，而且一定不止一条。也许在排水系统里，就有我们没发现的岔路。”
希望，就是在看似绝境的地方，依然相信存在一条生路。
即使那生路可能只是幻觉。
但他们必须相信。因为如果不相信，就真的只能等死了。
“两人一组，分头搜索，”林默下令，“沿着这条支流上下游寻找。注意墙壁上的异常，注意水下的结构。每五分钟回报一次。”
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