士兵们点头，分成两组。一组向上游，一组向下游。林默和张烈留在原地，守着数据箱。
时间一分一秒流逝。
倒计时：18:32。
上游组回报：“队长，上游尽头是死路。混凝土墙壁，没有出口。”
下游组回报：“下游大约五十米后，通道变窄，无法通过。但有水流从上方一个裂缝渗入，裂缝很小，人过不去。”
没有出口。
绝望，开始凝结成冰，沉入水底。
林默盯着数据箱上的倒计时。18:01。十七分五十九秒。
然后他听到了声音。
不是从通道里，不是从水里。
是从他自己的身体里。
一种细微的、几乎察觉不到的震动，像是某种内置的设备被激活了。然后，他的视野边缘，出现了一行淡淡的、半透明的文字。不是幻觉，是直接投射在视网膜上的信息。
那是“系统变异智能生命”的界面。自从进入方舟基地后，这个系统就一直沉默，现在却突然激活了。
文字是旧世界的英文，但林默能理解：
“检测到奥米茄协议激活。检测到核心数据存储单元。检测到宿主生命体征危急。启动应急导航协议。”
导航？
更多的文字出现，这次是三维的线条图，直接覆盖在他的视野中。那是排水系统的结构图，但比他之前见过的任何地图都要详细。图上，他们所在的位置被标记为红点，而一条蓝色的虚线蜿蜒延伸，指向下游方向——不是通道本身，而是通道下方。
水下。
“目标：数据中心舱主通风管道检修口。距离：22米。深度：水下3米。预计氧气消耗：宿主当前状态可持续45秒。建议立即行动。”
水下二十二米，需要潜水三米深，进入一个检修口。以他现在的体力，四十五秒是极限。
但这是唯一的生路。
希望，从他自己的身体里，从那个他一直视为诅咒的“系统变异智能生命”中，长出了救命的藤蔓。
“张烈，”林默站起，“我找到路了。在水下。”
张烈瞪大眼睛。“队长，你的伤——”
“没时间了。”林默看向数据箱，“这些箱子防水吗？”
士兵检查标签。“IP68级防水防尘，理论上能在三米水深下坚持三十分钟。”
足够了。
“所有人，带上箱子，跟我潜水。”林默开始做深呼吸，增加血液中的氧气含量，“下游二十二米，水下三米处有一个检修口。进去之后，应该能通往数据中心舱的通风管道。那是我们唯一的机会。”
士兵们面面相觑，但没有人质疑。在末日里，当指挥官做出疯狂的决定时，士兵只有两个选择：服从，或者死亡。而他们选择了服从，因为服从至少还有生的可能。
倒计时：16:18。
“准备，”林默深吸最后一口气，抱起一个数据箱，“记住，二十二米，三米深。如果找不到检修口，或者打不开，不要浪费氧气，立刻返回。明白吗？”
“明白！”
林默潜入水中。
冰冷瞬间包裹全身，伤口像被盐腌一样刺痛。他睁开眼睛，水下能见度很低，只有战术手电的光束切开浑浊。他顺着水流向下游，心中默数距离：五米、十米、十五米……
视野中的导航图在实时更新，蓝色的虚线像一条发光的丝带，指引方向。二十米。二十一米。
就是这里。
他下潜。三米深度，水压明显增加，耳膜刺痛。手电光束照向通道底部，那里有一块明显不同的金属板，边缘有螺栓固定。检修口。
他游过去，试图用手推开。太重。螺栓锈死了。
时间在流逝。他已经下水三十秒了。
身后，其他士兵也潜了下来，带着数据箱。张烈最后一个，他腿上有伤，但依然咬牙坚持。
林默示意士兵们一起用力。四个人，八只手，抵住金属板边缘，同时向上推。
锈蚀的螺栓发出呻吟。金属板移动了一厘米，两厘米，然后突然松动，向上掀开。
水流涌了进去，形成一个小型漩涡。林默被吸了进去，然后是数据箱，然后是士兵们，最后是张烈。
短暂的黑暗和翻滚。然后，他们掉进了一个干燥的管道。
通风管道。直径约一米五，足够人弯腰行走。空气流动，带着数据中心舱那种特有的臭氧和电子设备的气味。
他们出来了。
林默趴在管道里，剧烈咳嗽，吐出呛入的水。他看向数据箱，倒计时还在继续：15:47。
十五分四十七秒。
但他们至少不在水里了。
希望，就是重新呼吸到空气，哪怕那空气里充满了未知的威胁。
“检查装备，检查伤势，”林默喘息着说，“然后我们沿着管道走。苏晴在数据中心舱，我们需要找到她，需要找到授权设备终止擦除协议。”
士兵们开始整理。武器大部分泡水失效了，只有砍刀和一些密封良好的爆炸物还能用。数据箱全部完好。
张烈的腿伤因为浸水而恶化，但他咬牙坚持。“我能走。”
林默点头。他看向通风管道深处。手电光束照去，管道向前延伸，消失在黑暗中。
而在黑暗的尽头，他能听到隐约的、高频的嗡鸣声。
那是激光防御网激活的声音。
还有温度的上升——管道壁已经开始温热。
寒霜的最后防御，正在前方等待。
倒计时：15:00。
十四分钟。
他们必须穿过激光网，找到苏晴，找到授权设备。
否则，一切牺牲，一切挣扎，都将化为虚无。
希望与绝望，在这最后的十四分钟里，将进行最终的角力。
而林默知道，这一次，没有退路。
只有向前。
即使前方是激光与火焰。
因为人类的存续，就在他身后的箱子里。
而他，必须将它们带出去。
带到阳光下。
带到未来。
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