冀州城头，那面绣着“苏”字的大旗在秋风中猎作响，如同苏护此刻翻腾的心绪。自他在午门题下反诗，将永不朝商的誓言公之于天下，这座北方重镇便成了一座孤岛，被战争的阴云紧紧包裹。
城外，北伯侯崇侯虎的营帐连绵十里，旌旗蔽日，刀枪如林，传来操练的呐喊与战马的嘶鸣，如同饿狼环伺，随时准备扑上来将冀州撕碎。
虽然崇侯虎的几次进攻被打败，但是城里军民的心却十分忐忑，根本没有胜利的喜悦。由于连日围城，冀州城内，市井萧条，商铺大多关门歇业，偶有行人也是步履匆匆，面带忧色。
战争的阴影不仅压在守城将士的心头，更压在每一个寻常百姓的肩上。青壮被征召入伍，妇孺老弱则日夜为前线赶制箭矢、修补铠甲，空气中弥漫着硝石、皮革和一种无形的恐惧混合的气味。
粮价一日三涨，即便苏护尽力调配，也只能保证军需和最低限度的民食，家家户户都在计算着米缸里的存粮还能支撑几日。
苏护身着厚重的铁甲，宛如一座不可撼动的山岳，稳稳地矗立在城楼之上。夕阳的余晖如一层金纱，轻轻地披洒在他的身上，铁甲在这柔和的光线映照下，泛出丝丝冷硬的寒光，仿佛在诉说着他内心的坚毅和不屈。
他年近五旬，岁月的痕迹已悄然爬上了他的鬓角，染白了他的发丝，但他的身板却依旧挺直如松，没有丝毫的弯曲和佝偻。然而，那紧锁的眉头和深陷的眼窝，却如同两道深深的沟壑，无情地泄露了他内心的煎熬和痛苦。
苏护并非天生的叛逆之徒，他世受商朝的恩泽，官拜侯爵，本应是忠君报国的典范。然而，如今的商朝已非昔日可比，纣王昏庸无道，使得国家陷入了一片混乱之中。
纣王不思祖宗的德业，反而对那些谗臣谄媚之言深信不疑，整日沉溺于酒色之中，荒废朝政。亲小人，远贤臣。天下百姓在这样的统治下，生活困苦不堪，犹如倒悬一般。苏护眼见这一切，怎能不心急如焚？他数次劝谏纣王，希望他能改过自新，重振朝纲，拯救天下苍生。
然而，纣王却对他的忠言逆耳充耳不闻，甚至对他心生怨恨，欲要惩治他。苏护一片赤诚之心，换来的却是如此不公的对待，他心中的失望和愤怒如同火山一般喷涌而出。
一气之下，他终于下定决心，反出朝歌，不再受这昏君的窝囊气。
然而，造反二字，重若千钧。每一次看到城下那些枕戈待旦的冀州儿郎，想到他们可能因自己的决定而血洒疆场，想到城内百姓可能面临的屠城之祸，他的心就如同被放在火上炙烤。
“父亲，”长子苏全忠一身戎装，快步走上城楼，声音带着疲惫与兴奋，“崇侯虎今日又来挑战，被孩儿一箭射中了帅旗，挫了他的锐气！”
苏护看着英气勃勃的儿子，心中稍慰，但忧虑更深。全忠勇武，初生牛犊不怕虎，连日来小胜几场，士气可用。但他深知，崇侯虎乃百战老将，兵力数倍于己，一旦认真起来，冀州这点兵马，恐怕难以久持。更何况，西伯侯姬昌的大军虽按兵不动，却如同悬在头顶的另一把利剑，不知何时会落下。
“不可轻敌。”苏护沉声道，“崇侯虎狡诈，姬昌……更是深不可测。传令下去，夜间守城加倍小心，谨防偷袭。”
果然，当夜三更，崇侯虎发动了猛烈的夜袭。火矢如蝗，照亮了夜空，喊杀声震耳欲聋。冀州军凭借城墙之利拼死抵抗，苏护父子亲临前线，血战至天明，才堪堪将攻上城头的商军击退。城墙上留下了斑斑血迹和残破的兵器，空气中弥漫着浓重的血腥味。
经此一夜，冀州城内的气氛更加凝重。伤兵营里哀嚎不断，药材开始短缺。更糟糕的消息传来，崇侯虎分兵截断了通往城外的粮道，虽然苏护早有储备，但坐吃山空，绝非长久之计。百姓中开始流传恐慌的情绪，有人暗中收拾细软，准备寻机逃难。
就在这内外交困之际，西伯侯姬昌的使者——崇黑虎到了。没有战书，只有一封密封的亲笔信。
苏护在摇曳的烛光下展开信笺，姬昌那敦厚而力透纸背的字迹映入眼帘。信中并无斥责与威胁，反而以平和的语气，条分缕析，陈明利害。他列出“三利”：其一，罢兵息战，可保全冀州万千生灵，免遭涂炭；其二，献女入宫，虽暂受委屈，但苏护仍可保侯爵之位，冀州百姓亦得安宁；其三，纣王或会因得美人而暂息雷霆之怒，于国于民，未必非福。接着，他又痛陈“三害”：其一，若负隅顽抗，城破之日，玉石俱焚，苏氏宗庙不保；其二，战火连绵，必致民生凋敝，饿殍遍野，此非仁者所为；其三，冀州一隅，对抗天下王师，无异以卵击石，纵有一时之勇，终难逃败亡结局。
信的最后，姬昌写道：“护兄明鉴，昌非为纣王作说客，实为冀州苍生请命。君之爱女，天下皆知；然君为冀州之主，岂可因一己之私念，而置满城百姓于水火？望兄三思，以社稷为重，以黎民为念。”
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