我叫许清源，经营着城西一间小小的香铺，铺名“拾遗斋”。这铺子是从祖父手里传下来的，专卖些古法合制的线香、塔香、香丸，也兼售些老香具。生意清淡，勉强糊口，但胜在清净。我没什么大志向，守着这份祖业，闻着檀沉草木之气，日子倒也安稳。只是祖父临终前，拉着我的手反复叮嘱：“清源，记住，咱家‘拾遗斋’有三不调：一不调‘返魂’，二不调‘牵丝’，三不调‘黄粱梦’。配方在匣子里，但千万别动，碰了，就不是人间的买卖了。”
那个黑漆描金的小木匣，就供在香铺后堂祖师爷牌位下，上了锁，钥匙随祖父下了葬。我从未想过打开它。什么返魂牵丝黄粱梦，听起来就像是老辈人编出来唬小孩的志怪故事。
直到那年冬天，一个穿着昂贵羊绒大衣、却满面愁容憔悴的男人，推开了“拾遗斋”的玻璃门。他叫周慕安，本地一位颇有名气的建筑设计师。他开门见山，说听圈内一位笃信风水玄学的老先生极力推荐，才找到这里。
“许老板，我想求一味香。”周慕安坐下，手指无意识地摩挲着黄花梨茶几的边缘，眼神涣散，带着浓重的黑眼圈，“不是为了怡情静心，是为了……再见一个人。”
我心头微动，给他斟了杯陈年普洱：“周先生想见什么人？焚香怀远，也是常事。”
“见我女儿。”他声音干涩，“我女儿周晚晚，一年前……车祸走了。才十九岁。”
我默然。白发人送黑发人，人间至痛。
“不是简单的思念。”周慕安抬起头，眼里布满了血丝，还有一种近乎狂热的偏执，“我要真真切切地再见到她，和她说说话。我听说……您家祖上，有那种能沟通阴阳两界的古香方？”
我立刻摇头：“周先生，那是民间传说，当不得真。我这儿只有安神助眠、礼佛敬祖的寻常香品。”
“不是传说！”周慕安突然激动起来，从随身公文包里掏出厚厚一叠泛黄的纸张复印件，拍在茶几上，“我查了地方志，访了好几个研究民间巫傩文化的教授！你们许家，在明代出过宫廷香匠，后来避祸南迁，带出了一批秘方！其中就有‘返魂香’的记载！虽然语焉不详，但确有其事！”
我瞥了一眼那些复印件，上面果然有“许氏”、“香引”、“幽冥”等字眼，心中一惊。祖父从未提过这些，家里也没有什么老文档流传下来。
“许老板，我不白求。”周慕安压低声音，从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的信封推过来，“这是定金。只要能成，后续还有重谢。我就这一个女儿，我太太走得早，晚晚是我全部的心血和念想……我就想再听她叫一声爸爸……”他语带哽咽。
我看着那个信封，厚度诱人，足以解决香铺半年的窘迫。但祖父的告诫犹在耳边。
“抱歉，周先生。”我推开信封，“祖训有言，那种香方绝不可碰。您请回吧。”
周慕安死死盯着我，那眼神里的绝望和执念让我心悸。他没再纠缠，默默收起复印件和信封，站起身：“许老板，我会再来的。这不是钱的事，是一个父亲最后的心愿。”
他走了，但那股深沉的哀恸与执念，仿佛留在了店里，混合着沉水香的气味，久久不散。
之后半个月，周慕安又来了两次，每次都比上次更憔悴，眼神更偏执，开出更高的价码。我硬着心肠拒绝，但心里那根叫做“好奇”和“贪欲”的弦，却被他一次次拨动。尤其是看到香铺账本上越来越难看的数字时。
一个雨夜，我独自守在铺子里。生意冷清，窗外雨声淅沥。我鬼使神差地走到后堂，望着祖师爷牌位下那个黑漆描金的小木匣。祖父去世多年，他的警告随着时间流逝，似乎不再那么清晰威严。周慕安带来的那些复印件内容，时不时在我脑海里打转。
返魂香……真的存在吗？如果能帮到他，又能缓解我的经济压力……
我找来工具，内心挣扎许久，终于还是撬开了那把老旧的铜锁。木匣里没有配方，只有三块颜色各异、质地似木似玉的令牌，分别刻着古篆“返”、“牵”、“梦”。另有一张薄薄的、不知何种兽皮制成的纸，上面用极细的墨线画着一幅复杂的器物图，看起来像是一个结构精巧的多层铜香炉，旁边标注着一些古怪的穴位般的点，以及一行小字：“香非香，炉非炉，魂桥渡厄，慎之再慎。”
没有配方，只有这令牌和奇怪的图。我有些失望，又隐隐松了口气。看来祖父说得对，根本没有什么具体方子，或许只是祖上故弄玄虚的物件。
我把东西放回匣子，重新锁上（锁已坏，只能虚掩），决定不再去想。
几天后，周慕安再次登门，这次他带来了一个令我无法拒绝的消息——他动用关系，找到了我舅舅家表哥的下落。我表哥多年前南下经商，杳无音信，是我母亲临终前还念叨的牵挂。周慕安将一张写着地址和电话的纸条放在我面前。
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