我们镇有个规矩：天黑前必须回家，关门闭户。
因为我们的影子，会在日落时分，自己先溜回去。
如果天黑后还在外头，被自己的影子找到，就会发生可怕的事。
我一直以为这是大人吓唬小孩的迷信。
直到那天我贪玩，追一只怪鸟进了镇外的老林子。
日落时，我看见自己的影子从脚下滑走，像一道黑烟，朝着镇子方向飘去。
我没追上。
天黑了，我躲在林子里，又冷又怕。
然后，我看见镇里的方向，亮起了好多灯笼。
那些光点排成长长一列，正朝林子这边来。
走在前面的，全都是扁平的、漆黑的人影。
我的影子，举着我家的灯笼，走在最前面。
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我们镇子有个名字，很拗口，叫“影归镇”。名字来源已不可考，或许和那项全镇上下、男女老少、无人敢破的铁律有关：日头一偏西，就得紧赶慢赶往家走；日头一落山，必须关门闭户，吹灯拔蜡，任谁叫门都不应。
规矩是从穿开裆裤时就被刻进骨子里的。祖母摇着蒲扇，用那种讲古的、带着寒气的声音说：“囡囡啊，天黑莫在外头野。日头一落，咱的影子就自个儿认得路，先回家去啦。你要是还在外头，被自个儿的影子寻着了……”她说到这里总会停顿，浑浊的眼睛盯着虚空，仿佛那里有什么看不见的东西，“……可就回不了真正的家咯。”
大人们说起这个，神色总是出奇的一致——一种混合着敬畏、忌讳和淡淡恐惧的严肃。镇上没有路灯，并非穷得装不起，而是故意不装。镇子边缘绕着一条浅浅的、却终年浑浊的溪水，像是划下的一道界。镇里的房屋窗子都开得小，朝向也怪，尽量避免夕阳直射。家家户户门口挂着厚厚的、深色的门帘，天黑便垂下。
我一直觉得这是无稽之谈。影子？不就是光被挡住弄出来的一块黑吗？没有光，影子都没了，还能自己跑？定是大人们编出来吓唬小孩，好让我们乖乖在天黑前回家的伎俩。隔壁阿川，比我大两岁，也是这么想的。我们偷偷试过，黄昏时使劲踩自己的影子，影子被拉得细长扭曲，粘在脚底，没什么异常。阿川还曾故意在天擦黑时磨蹭了一会儿，被他爹揪着耳朵拎回去，一顿好打，可后来也没见怎样。这更让我笃定，所谓规矩，不过是陈腐的旧习。
直到我十六岁那年初秋。
那天下午，我本在镇子边缘的草坡上放家里那只花翎母鸡。日头已经偏西，染得西天一片暖融融的金红。我正要收拾东西往回走，眼角忽然瞥见一道奇异的影子，“嗖”地一下从坡下矮灌木丛掠过，快得像一道灰色的闪电，却没什么声音。
不是猫，不是狗。那影子……有点怪，像鸟，但翅膀的形状说不出的别扭，飞起来也跌跌撞撞。我少年心性，好奇心起，撂下鸡笼就追了过去。
那灰影引着我，越过那条作为“边界”的浑浊小溪，径直钻进了溪对岸的老林子。林子里树木高耸，枝叶遮天蔽日，一进去，光线立刻暗了好几度，温度也降下来，带着泥土和腐叶的湿冷气息。我打了个寒颤，脚步慢了下来。镇里关于老林子的传言也不少，说里头有古坟，有不干净的东西，平日除了必要的采药伐木，少有人深入。
可那灰影就在前面不远，时隐时现，仿佛在故意逗引我。我咬咬牙，跟了进去。林深叶密，越走越深，等我终于在一处爬满青苔的断树桩边看清那东西——竟是一只我从没见过的鸟。体型似鹤，却小得多，羽毛是灰扑扑的，夹杂着几缕暗红，最怪的是它的脖子，异常僵硬，转动时像生了锈的机括，一双眼睛是浑黄色的，直愣愣地盯着我，没有生气，倒像两颗磨旧了的琉璃珠子。
我心头莫名一慌，这才惊觉林子里已经相当昏暗了。抬头，从枝叶缝隙里望出去，天边的金色早已褪尽，只剩下一种沉郁的紫灰色，还在迅速变深。
坏了！要天黑！
我转身就想跑，可林子里的路七拐八绕，来时只顾着追鸟，根本没记方向。心越急，脚下越乱，绊到树根，摔了一跤，手掌蹭在粗糙的树皮上，火辣辣地疼。等我狼狈爬起，再辨方向，四周的树木看起来都差不多，暮色像浓稠的墨汁，正从四面八方渗透进来。
我慌不择路，朝着一个感觉是来时的方向狂奔。肺部火辣辣地疼，树枝刮破了我的胳膊和脸。就在我冲出一片灌木，前方隐约可见较为稀疏的林木，似乎快到林子边缘时，最后一缕天光，恰恰从我身上移开，没入了远山的轮廓之后。
世界陡然一暗。
就在这一刹那，我脚下那片属于我自己的、被拉得长长的、模糊的黑色影子，忽然……活了。
不是比喻。它猛地从我的脚底“剥离”开来，像一片骤然获得生命的薄薄黑纸，又像一股粘稠的、没有温度的黑色烟气。它脱离了我的身体，没有丝毫滞涩，甚至没有发出任何声音，就在我眼睁睁的注视下，贴着地面，以一种快得不可思议的速度，朝着镇子的方向，“流”了过去。
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