他悄悄靠近，在一堆散落的碎晶中捡起一小块，握在掌心。灰星脉自动共鸣，灰气渗入晶体内部。
刹那间，脑海中闪现出一幅画面——
一座深埋地底的巨大祭坛，四壁刻满古老文字，中央悬浮着一颗人头大小的灰晶核心，表面流转着和他体内一样的符文轨迹。地面周围有九个空位，其中一个泛着微弱红光，仿佛在等待填充。
画面一闪而过。
牧燃睁开眼，心跳加快。那不是幻觉，是记忆的碎片，来自某个他曾存在过的时刻。
他低头看着手中的灰晶，又看向那道裂缝。灰兽们仍在忙碌，动作精准，井然有序。它们的行为不像出于本能，反倒像在执行某种早已设定好的命令。
而白襄，从头到尾，都没有阻止。
牧燃把灰晶收进袖子，悄然后退。他没有回营地，而是绕到灰洞另一边，找到一处隐蔽的岩缝，把灰袋藏了进去，再盖上碎石。
他站起身，拍掉手上的灰土，远远望着营地方向。
大部分灯火都熄了，只剩守夜人的火堆还在跳动。山风吹过山谷，带着黎明前的寒意。
他轻轻抚了抚胸口符文的位置，皮肤下的灰脉隐隐发热。
十天不是缓冲期。
是倒计时。
他转身走进另一条小路，步伐坚定，没有回头。
灰兽王停下了动作。
它抬起头，银蓝色的眼睛穿过层层雾气，静静望着牧燃离去的方向。
前爪缓缓抬起，按在地面一道刚刚刻下的纹路上。
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