风轻轻吹着，卷起地上零星的灰烬，在半空中打着旋儿。那些细碎的尘埃还没来得及落下，就被一股看不见的力量碾成了更小的粉末，仿佛连死亡都不配留下痕迹。天空和大地之间，只有一片扭曲的空间，漂浮着断裂的时间碎片和凝固的记忆残影。远处，星星的光像眼泪一样缓缓坠落，却又在半空中停住，像是被人按下了暂停键。
牧燃跪在地上，膝盖陷进虚空的裂缝里，整个人摇摇欲坠。他的左手紧紧攥着妹妹的手，指节发白，好像只要松开一瞬，她就会再次消失不见。右臂已经只剩下森森白骨，血肉在穿越时间裂痕时被规则撕碎，焦黑的骨刺裸露在外，触目惊心。胸口那道贯穿伤深可见骨，每一次呼吸都牵动着心脏，疼得他几乎喘不过气。
他咳着血，喉咙里发出嘶哑的声音，可眼睛一直睁着，没有闭上。瞳孔深处燃烧着一种执念——不是为了活命，而是不肯认输。
就在刚才，他用尽最后一丝力气，轻声说出了两个字：
“回家。”
话音刚落，天边最后一缕温热的余晖忽然静止了，像血液凝固在血管里。原本四散飘落的星屑猛地一顿，接着开始倒流，像是被某种力量牵引，全都朝着一个点汇聚。光芒翻涌中，一道身影从光尘里走了出来。
脚步很慢，但每一步落下，空间都会轻轻震颤，仿佛整个世界都在为他的到来调整节奏。
是那个守门人。
他不再戴着那张灰白色的面具，而是双手捧着它，像捧着祭品一样庄重。面具安静地贴在他掌心，苍白、空洞，像一张被剥下来的皮。他走到桥中央停下，抬手，将面具轻轻覆上自己的脸。
当面具贴合的那一瞬间，空气扭曲了。
雾气般的皮肤开始变得清晰，轮廓一点点重塑：眉骨压下，鼻梁挺起，唇线绷紧。那张脸渐渐成型，竟然和牧燃一模一样——连左耳下方那道旧疤，都分毫不差。甚至连眼角那根因熬夜留下的红血丝，也完全相同。
牧燃盯着他，干涩地笑了声，声音沙哑得像石头摩擦：“我还以为你走了。”
那人没说话，只是站着，目光落在他身上，又缓缓移到他握着妹妹的手上。他的眼神没有温度，也没有敌意，就像在看一场注定要发生的结局，一段早已写好的剧本。
“你不是影子。”牧燃咬着牙，撑着地面，一点一点把自己往上撑，骨头咯吱作响，像是随时会散架，“你是我不敢放弃的证明。每次我想放手，你就多一块肉；每次我快死了，你就多一口气。我说得对不对？”
对面的人依旧沉默，仿佛言语已是多余。
牧燃咬紧牙关，左腿勉强支撑身体，整个人晃晃悠悠地站了起来。鲜血从胸口的伤口不断流下，滴在脚边的虚空中，竟烧出一个个冒着青烟的小坑，连空间都被他的血腐蚀了。他抬起仅剩的左手，指向对方，声音嘶哑却锋利：
“如果这次我又失败了，是不是又要重来一遍？你再站在这儿，等下一个我爬过来？然后继续问我‘你还记得她吗’？够了没有？这戏演够没有？”
“这不是戏。”那人的声音响起，和他一模一样，却没有情绪起伏，像是从记忆深处录下的回音，“这是规则。你带回她一次，时间就重启一次。我不灭，因为你不死。”
“所以你是靠我的执念活着？”牧燃冷笑，嘴角溢出血丝，“那你算什么？是我的残骸？是我的墓碑？还是我走不出去的坟？”
“我是你选择的结果。”那人终于向前迈了一步，声音平静，却带着无法忽视的重量，“你明知道救她会引发崩塌，还是会去做。明知道带她回来意味着轮回重开，你也从不停下。所以我存在——因为你从不真正想解脱。”
牧燃瞳孔一缩，心口猛地一抽。
他突然明白了。
这不是敌人，也不是守护者。这是他自己一路走来的执念堆成的影子，是他所有失败、挣扎、不肯认命的瞬间凝聚出来的实体。他不是来拦他的，是逼他看清——他到底是在救妹妹，还是在重复一场注定毁灭的仪式？
他低头看着自己还在流血的胸口，又看向妹妹。她静静站在那儿，眼神清澈，手指仍被他握着，指尖微凉，却真实得让他想哭。
“那你说，”他声音低了下来，却更狠，像刀锋划过石头，“有没有哪一次，我成功过？有没有一次，她活下来了，而我没有变成你？”
那人没回答。
但牧燃看见了——他眼角极轻微地抽了一下，像是记忆深处某根线断了。
这就够了。
“没有，对吧？”他咧嘴笑了，血顺着嘴角流下来，在下巴滴落，“每一次我都以为赢了，结果不过是重新开始。你站在这儿，就是告诉我：别妄想跳出这个圈。”
他缓缓抬头，目光穿过灰烬与星尘，望向那张和自己一模一样的脸。
“可这一次不一样。”
那人终于有了反应，眉头微微皱了一下：“哪里不一样？”
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