风还在吹。
雨丝轻轻落在脸上，凉凉的，像是带着说不出的沉重。牧燃的手还搭在白襄肩上，掌心残留着一丝温热，那不是普通的温度，而是一种说不清道不明的颤动，仿佛有心跳从他皮肤底下传来。他们没敢松手，也不敢乱动。刚才那一场融合太狠了，像把灵魂都烧了个干净，现在稍微一动，骨头缝里就像有火在窜，疼得人发麻。
可就在这片安静得有点吓人的天地间，地面突然裂开了一道口子。
没有轰响，也没有震动，就像是有人拿刀在大地上轻轻划了一下，整齐得不像话。裂缝黑得深不见底，连灰尘都没扬起来。可空气却开始扭曲，光线像被揉皱的纸一样向里面塌陷。紧接着，一条河缓缓从地底升了起来。
河水是黑色的，却又不完全是黑。
它泛着暗暗的光，像是把无数破碎的记忆熬成了浆，再倒出来。河面微微起伏时，能看到一张张脸一闪而过——有个年轻人满脸是血，跪在废墟里死死抱着一块焦石；有个老人披着破袍子站在神坛前，背影弯得快要折断；还有一个少年，浑身是伤，怀里抱着一个昏迷的女孩，嘴里喊着“澄”，然后倒下了。
那是他。
不止一个他。
每一个都是他。
牧燃盯着河面，喉咙发紧，呼吸都变浅了。他认得那些画面，有些是他亲身经历过的轮回：第三次，他在雷暴夜爬上通天塔，却被自己的影子吞噬；第五次，他斩断命运锁链，却发现妹妹根本不在终点等他。可还有一些……他根本不记得自己活过那么多次。第七次？第九次？甚至更远？那些人生像是硬塞进他脑子里的，只留下模糊的痛和回音。
这些影子不是静止的画面，它们会动，会看，还会朝他伸出手。
“这是什么？”白襄低声问，声音贴着他耳朵响起，带着一丝颤抖。她的手指悄悄收紧，指甲几乎掐进他手臂。
他没回答，只是握紧了她的手。掌心传来的温度让他知道，自己还在这里，还是现在的这个“他”。但他明白，这条河不是幻觉，它是真的存在，是从新世界深处爬出来的某种东西——是旧秩序崩塌后留下的伤口，是所有失败世界的残骸堆成的冥河。
河水越流越快。每一道“牧燃”的虚影掠过时，都会激起一阵波动，像是在试探，在拉扯。他的头开始疼，不是剧烈的那种，而是慢慢地、一点点压进来的感觉，好像有人正往他脑子里塞别人的人生。那些记忆不属于现在的他，却偏偏带着熟悉的痛，像一根根冰冷的针，扎进脑海深处。
“它想让我变成谁。”他说，声音低哑得几乎听不见。
白襄侧头看他，“你说什么？”
“这些不是记忆。”牧燃盯着河中央最清晰的一道身影，瞳孔微缩，“是可能性。是我本可以成为的样子。每一次失败，每一次死掉，都留下了一个‘我’，留在这里，等着被选中。它们不是鬼魂，是没走完的命运碎片。”
话音刚落，河面猛地一抖。
一道格外清晰的影子从水中站起，浑身湿透，脸上满是泥和血，眼神空洞。那是第七次轮回的他——倒在妹妹面前，七次死亡后的最后一次。那次他明明碰到了她的手指，指尖传来温热，可身体却先一步化作飞灰，连一句话都没来得及说。
这道影子踩着水面走来，脚步沉重，每一步落下，大地就裂开一道缝，好像连土地都在抗拒它的存在。它直奔牧燃而来，抬起手，指尖直指他胸口那枚符文——那是他用最后一点意志刻下的印记，代表他再也不想死一次的决心。
“别看它！”白襄猛地拽了他一把，力气大得差点把他扯倒，“它要的是你的位置！是你现在站着的地方！你一旦动摇，它就会取代你！”
她抬手甩出一团星灰，在空中炸成网状，想拦住那黑影。可那东西根本不躲，直接撞了上去。星灰爆开的瞬间，黑影的身体也碎了，但碎片没消失，反而变成无数细丝，顺着空气缠向牧燃的手腕、脖子、脚踝，像活的一样扭动，想要钻进皮肤。
“它是你认命的那一瞬。”白襄咬牙，额角冒汗，“别让它进你心里。你要是接受了‘注定失败’这个念头，你就真的完了。”
牧燃站着没动。他知道她在说什么——那一刻，他放弃了挣扎，接受了自己只能为她而死的结局。那一刻，他不再是抗争者，变成了守门人。他闭上眼，任由那些细丝缠上皮肤，寒意顺着血脉往上爬，像是千万只虫子在啃他的骨头。
然后，他主动伸手，抓住了其中一根。
“我认得你。”他说，声音平静得可怕，“你是我的痛，是我的尽头，也是我走不出去的圈。你是我放弃希望的那一瞬，是我对自己说‘够了’的那个夜晚。”
他猛地收紧手指，体内最后一丝力量轰然炸开。那不是攻击，也不是驱逐，而是一记真实的痛——从骨髓深处炸开，冲上头顶，眼前发白，膝盖一软，差点跪下。
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