灰烬从指缝间飘落的时候，牧燃正站在营地外那道裂开的土坎上。风很大，卷着碎屑在空中飞舞，像一场无声的雪，轻轻落在他的肩头、发梢和睫毛上。可他一动不动，连眼睛都没眨一下。
他的目光穿过翻涌的尘烟，望向远处那一片低矮破旧的帐篷——那是“归墟营”，拾灰者们口中的家。二十年了，他第一次活着从维度裂缝里回来。身上带着一块不属于这个世界的东西，也带回了一种说不出的气息，像是被深渊亲吻过一样，冰冷又灼热。
刚踏出裂缝时，他的掌心还紧紧攥着那块碎片。不大，边缘毛糙，像是被人硬生生掰下来的。但它很烫，不是那种烧手的热，而是一种往骨头里钻的灼痛，仿佛握着一颗快要醒来的火种。每一次心跳，那热度就加深一分，好像有什么东西在低声叫他，在顺着血液往脑子里爬。
他以前见过类似的东西——三百年前埋在渊阙底层的“断神性质遗骸”，据说是某个堕落之神死后留下的骨片。可眼前这块不一样，它更完整，更有意识。甚至在他穿越裂缝的那一瞬间，它还“睁开”过一次眼——一道横贯虚空的光痕，只存在了一瞬，却让整片虚无都颤了一下。
离营地还有三百步，他就察觉不对劲了。
空气沉闷得让人喘不过气，满是铁锈混着焦土的味道。原本分布在四周的哨桩全没了，连根木头都不剩。地上只留下一圈深深的压痕，像是被什么重型机械碾过，泥土泛着诡异的暗紫色，轻轻一碰就碎成粉末。
他蹲下身，拨开表层灰土，露出底下一道弯弯曲曲的刻痕——星轨犁痕，九曜螺旋纹路。这是百朝联军专属的“破界炮车”才会留下的痕迹。这种武器不该出现在这里，它们只用来镇压越界者，或者清除所谓的“污染源”。
他知道，那是星辉兵器走过的路。
再往前走，影子先到了。
营地入口横着一片黑压压的人影，三排列阵，铠甲叠着铠甲，刀尖对着刀尖。旗帜没展开，但旗杆顶端雕着的九曜纹他认得——百朝联军制式装备，专为清剿“越界者”准备的。他们不是追兵，是早就埋伏好的猎人。从他踏入现实界的那一刻起，就已经进了他们的包围圈。
阵型严丝合缝，显然是演练过无数次的封锁战术。最前面那个将领，右脸戴着半张青铜面具，左眼瞳孔是淡淡的金色——那是接受过“天启灌注”的标志，神殿直属执法官，可以直接执行神谕的人。
他们等他回来很久了。
一名将领走出队列，声音像砂石磨刀：“交出碎片，所有人可以活。”
牧燃没有停下。
那人抬手，身后立刻响起一片金属摩擦声。上百柄长戟同时斜指地面，星辉顺着刀刃流下来，在地上划出一道发光的线。那光不亮，却刺得人睁不开眼。碰到的地方，泥土开始冒烟。
这是“禁锢结界”，能压制异能，切断灵脉连接。普通人进去，瞬间就会被抽干生命力；对拾灰者来说，等于废掉一半本事。
他依旧没说话，只是把手按进了胸口。
不是伤口，而是皮下那道刚愈合的印记。还在发烫，像一块埋进血肉里的炭。那是“灰核”植入的位置，每个拾灰者的命门。二十年前，他在一次维度坍塌中差点死掉，是老烬侯亲手把一枚远古灰种嵌进他心脏附近，从此他就能和这片土地共鸣。只要他还站着，大地就不会沉默。
他用指尖轻轻一划，一股低沉的震动顺着肋骨传遍全身，仿佛听见了地底无数亡魂的回应。
然后，他蹲下身，右手五指张开，贴在地上。
灰烬动了。
不是他身体脱落的灰渣，而是地底深处的东西醒了。那些被岁月掩埋的烬尘——历代拾灰者踩进泥土的残渣——突然像潮水一样往上涌。地面炸开一条条裂缝，黑烟冲天而起，又在半空凝住，像是被谁揉捏成了某种形状。空气中浮现出细密的符文轨迹，古老到几乎看不懂，那是“烬语”——只有拾灰者快死时才能听见的语言，现在却被唤醒了，编织成一道防御契约。
三百米高的墙，凭空出现，只用了三个呼吸的时间。
灰色，弧形，表面布满缠绕般的纹路，像层层锁链。墙不是实心的，能看到里面灰流缓缓转动，像血管里的血。墙头微微翘起，像一道反扣的脊梁，把整个营地罩得严严实实。墙中央浮现出一只巨大的灰瞳轮廓，眨了一下，消失了——那是“守墓意志”的投影，传说中第一位拾灰者的残念，至今还沉睡在地脉里。
联军阵中一声低喝：“放箭！”
箭雨腾空而起，带着星辉尾焰，狠狠砸向城墙。没有爆炸，也没有穿透，箭撞上墙的瞬间就像插进湿泥，速度变慢，接着变灰、碎裂，最后化成粉尘滑落。有些箭尖甚至自己调转方向，慢慢漂浮起来，最后掉进墙内，成了新的养料。
安静了几秒。
将领咬牙下令：“炮阵推进！给我轰！”
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