阳光慵懒地透过皇后大道别墅的落地窗，将客厅照得暖洋洋的。雷恩刚放下《蒸汽机械周刊》，正琢磨着午饭是让陈二师傅做麻婆豆腐还是水煮肉片时，门铃清脆地响了。
管家老约翰无声地打开门，门外站着的正是威廉·特纳（少爷）。他穿着一身剪裁合体的浅蓝色条纹西装，金发在阳光下熠熠生辉，手里随意地把玩着一顶精致的巴拿马草帽，笑得像只刚偷吃了奶油的猫。
“‘鹰眼’！上午好啊！”威廉的声音带着一贯的优雅和一丝不易察觉的兴奋，“希望没打扰你欣赏…嗯…扳手和齿轮的风采？”他瞥了一眼雷恩放下的杂志。
“少爷？稀客啊，快请进。”雷恩有些意外，“找我有事？”他注意到威廉的目光似乎不经意地瞟向了餐厅的方向。
威廉优雅地走进来，将草帽递给老约翰，动作流畅自然。“确实有点事儿，”他不客气地在舒适的沙发扶手椅上坐下，“我刚接到一个委托，码头区那边有条‘水牛号’货船闹幽魂。不是什么厉害角色，但折腾得有几天了，船员们人心惶惶，船东急着出货。酬金七十镑，对我们俩来说，小菜一碟。”他比了个轻松的手势。
雷恩心中一动。七十镑！虽然比不上渔村那次战利品分成，但也是实打实的金镑！而且，“鹰眼精准”药剂消化得差不多了，正需要实战磨合！他刚想答应，肚子却不合时宜地“咕噜”叫了一声。
威廉的耳朵似乎动了动，脸上的笑容更加灿烂：“哎呀，这都快十二点了？时间过得真快。要不…我们边吃边聊？雷恩你家那位东方大厨的手艺，我可是念念不忘啊。昨天那个‘焦糖翅’，啧啧，绝了！”他毫不掩饰自己舌尖上的怀念。
雷恩：“……” 他看着威廉那张写满“真诚期待”的帅脸，心中警铃大作——这货绝对是踩着饭点来的！上次聚餐他吃了多少鸡翅来着？五还是六个？
“咳…也行，”雷恩努力维持着地主之谊的风度，“老约翰，让陈师傅多加一副碗筷，嗯…再来个拿手的回锅肉。”
“太棒了！”威廉的笑容几乎要闪瞎雷恩的眼睛。
午餐很快摆上餐桌。色香味俱全的回锅肉、清爽的凉拌三丝、一大碗热气腾腾的鸡汤面片（陈二师傅新研究的北方风味）。威廉毫不客气，动作优雅但效率惊人。筷子使得比雷恩还溜，一块块肥瘦相间的回锅肉精准地消失在他嘴里，配着爽脆的豆芽丝，吃得那叫一个满足惬意，还时不时发出“嗯~”的赞叹声。
雷恩一边扒拉着面条，一边默默观察着对面这位“风暴牧师”。看他那熟练的夹菜动作和微微眯起的享受眼神，雷恩越发肯定了自己的判断：这家伙就是来重温“东方盛宴”的！那个七十镑的任务，更像是蹭饭的敲门砖！
“少爷，”雷恩忍不住开口，带着点揶揄，“你这‘委托’，不会是闻到我家厨房味儿才临时想起来的吧？”
威廉优雅地用手帕沾了沾嘴角，没有丝毫尴尬，反而理直气壮：“‘鹰眼’，你这叫什么话？这叫效率！饭要吃活儿也要干，两不耽误嘛。再说了，搭档就得有默契，比如…分享美食情报？” 他夹起最后一块裹满油脂的回锅肉，冲雷恩挑了挑眉。
雷恩：“……” 行吧，你帅你有理。
午饭在威廉心满意足（雷恩内心吐槽）的氛围中结束。威廉甚至还额外要了一碗面汤溜溜缝儿。
“吃饱喝足，干活！”威廉精神抖擞地站起来，仿佛刚才那顿大餐瞬间转化成了行动的能量。
午后阳光下的利物浦码头区，空气中弥漫着海水的咸腥、鱼虾的腥气、桐油和劣质烟草的味道。巨大的蒸汽起重机轰鸣着起降货物，帆船和蒸汽轮船的烟囱喷吐着黑烟，码头上人声鼎沸，搬运工吆喝着号子，一片繁忙景象。
“水牛号”停靠在相对偏僻的泊位。这是一条典型的维多利亚时代远洋货轮，船身覆盖着斑驳的蓝色油漆和深褐色的锈迹，巨大的烟囱粗壮黝黑。此刻，船上却显得异常冷清，只有寥寥几个船员在甲板上忧心忡忡地观望，看到威廉和雷恩走近，如同看到了救星。
“特纳先生！您可算来了！”一个穿着油腻船长制服、头发花白的老头快步迎上来，满脸愁容，“那东西…又出现了！就在下面货舱！闹得越来越凶了！”
“放心吧，巴顿船长。”威廉拍了拍老船长的肩膀，语气沉稳自信，“交给我们。带路吧。”
沿着狭窄陡峭的铁梯深入货舱。光线骤然昏暗，空气中弥漫着一股浓重的、混合着潮湿霉味、陈年谷物、以及一种难以言喻的阴冷腐败的气息。“猎豹敏捷”和初步消化的“鹰眼精准”让雷恩的感官异常敏锐，他能清晰地感知到那股阴冷气息的来源——就在堆积如山的麻袋包深处。
越往里走，那股寒意越重。昏暗的灯光下，隐约能看到丝丝缕缕灰黑色的雾气在空气中飘荡，如同活物般缓缓蠕动。温度似乎也下降了好几度。
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